C'est-à-dire avec usure

rieurs étaient fidèles à ces règles, je n'ai pas de peine à me figurer l'élévation, la beauté, la paix, la sérénité profonde de cette vie sacerdotale partagée entre la prière, l'étude et les labeurs du ministère apostolique. Je comprends la grandeur des conceptions du P. de Bérulle et je m'explique comment, dans la ferveur primitive de l'institut, cet appel constant à la charité et à l'amour de Jésus-Christ; cette ineffable substitution de l'humilité et de la douceur à l'autorité ; cette fidélité à s'inspirer des idées, des sentiments et des volontés du divin Sauveur ; comment enfin cet enthousiasme sans cesse entretenu pour le progrès de son règne dans les âmes ont pu permettre à un oratorien du xvir siècle, sans s'écarter de la vérité, de tracer le tableau suivant d'une maison de l'Oratoire.

Ces pages sont si belles, et elles occupent dans la tradition oratorienne une place si considérable que je leur dois de les citer tout entières ; elles seront la vraie conclusion de cette étude sur les règles et sur l'esprit de l'Oratoire, en nous montrant cet esprit agissant dans les hommes et les règles mises en œuvre dans les maisons1.

1. Dans les actes de visite de la maison de N.-D. des Ardilliers (année 1684) le P. de la Mirande avait appliqué a l'Oratoire le portrait idéal d'une congrégation fervente tracé par saint Vincent Ferrier. « Ce saint, dans le dernier chapitre de son traité de la vie spirituelle, déclare que Dieu lui a fait voir en esprit une communauté d'ecclésiastiques qui devaient un jour s'assembler, et qui ont de grands rapports

Proche de la solitude d'Aminte ', il y avait une communauté d'ecclésiastiques vertueux et savants qui ne sont liés les uns avec les autres que par la charité et par l'union d'un même dessein qu'ils ont de conspirer ensemble au service de l'Église. Cependant, lorsqu'ils se sont une fois unis pour l'exécution de l'œuvre de Dieu auquel ils travaillent, ils se croient obligés de demeurer unis, aussi bien que ceux qui ont prêté l'épaule pour soutenir un fardeau doivent faire ferme pour ne pas causer par leur retraite l'accablement de

leurs compagnons Il n'y a pas de compagnie dans

l'Église qui étudie plus son esprit et qui tâche de suivre avec plus de fidélité ses maximes. Ceux qui la composent sont studieux. Ils vivent dans un grand éloignement du monde et dans un grand mépris de ce qu'on y appelle grand et agréable. Ils n'ont de commerce qu'avec leurs livres qui font leur plaisir. Partout ailleurs que dans leurs exercices de piété et dans leurs études, ils sont dans un état violent, et aussitôt que l'obstacle qui les en détachait est ôté, ils retournent ou à leur église ou dans leurs cabinets comme dans leur propre centre.

Aminte était très-étroitement lié avec ces ecclésiastiques. Il en avait dit tant de bien à son ami Théodose, que celui-ci le pria de les lui faire connaître.

Un prêtre de cette maison, ami d'Aminte, parut... Après

avec ceux que notre très-honoré Père a eu dessein d'assembler dans la Congrégation. Il appelle cette communauté mysticum ordinem ecclesiasticorum, statum pauperrimorum, simplicimmorum et mansuetorum, humilium et subjectorum, charitate ardentissimâ sibi conjunctorum, nihil cogitantium aut loquentium nisi solum Jesum Christum. »

1. Aminte et Tbéodose sont les deux personnages fictifs de cet entretien.

142 MÉMOKÎAL DE DÏÏŒCTÏOtf

les premiers compliments : « Sur quels principes (lui demanda Aminte) roule la conduite de votre compagnie? — Notre politique^ dit ce bon ecclésiastique, est de n'en avoir point, et i! ïfy a Tien de plus éloigné de "notre esprit que d'êtabKr et Raffermir eette maison par des moyens humains. Nous ne nous unissons point ensemble pour faire un corps qui éclate et qui se fasse distinguer d'avec les autres membres de l'Église. Nous joignons seulement nos forces, nos études et nos prières pour faire les uns avec les autres ce que nous ne pourrions faire que très-difficilement étant séparés. Ainsi il nous importe peu cfufe notre corps subsiste, pourvu que l'Église triomphe; et si, en combattant pour elfe, nous étions tous défaits, sans qu'il en restât un seul, nos espérances et nos souhaits seraient parfaitement accomplis.

Ce sont les sentiments que nous devons avoir, car je vous représente notre compagnie selon ce qu'elle devrait être par rapport 3t l'esprit que Bieu a inspiré à nos premiers Pères. Leur grande maxime a été qu'on ne doit agir que pour l'éternité.

.... Comme nous ne subsistons cpie par la *pïété , le premier soin de celui qu'on choisit pour nous gouverner est de l'entretenir parmi nous. Le saint homme dont Dieu s*est servi pour jeter les premiers fondements de cette maison nous a laissé plusieurs mémoires qui font connaître de quel esprit il était animé, et quel est celui qu'it a inspiré à ses enfants. Toute sa doctrine se réduit à n'agir que par Tesprit de Jésus-Christ, qu'il soit le principe de nos actions, que nous soyons étroitement unis avec lui par une imitation fidèle de ses vertus.

.... Il a établi des exercices propres pour aoas lier à Jésus-Christ et à la très-sainte Trinité. 11 a destiné des temps et des jours à l'adoration de chaque mystère, comme

POUR LES SUPEJRLEUJtS* U3

le vendredi pour honorer la Passion, et il bous a enseigné par plusieurs écrits comment nous pouvons faire toutes nos actions dans les dispositions de Jésus-Christ adorant son Père. H nous a obligés d'honorer d'une manière particulière les saints qui ont un rapport spécial avec Jésus Christ,, et parce que personne sur la terre n'a été plus étroitement lié avec lui que sa sainte Mère qui Ta porté dans ses chastes entrailles, il nous a ordonné que, comme Marie avait été inséparable de son Fils, qu'elle Ta» vait suivi jusqu'au pied de la croix, que Ton ne la séparât pas du culte que nous rendons k Jésus-Christ, qu'elle eût ses fêtes et ses dévotions parmi nous selon les règles de r£giise.

Voilà, Messieurs, quel est l'esprit de celte maison qui vient de Jésus-Christ et qui porte à Jésus-Christ. Nos règlements sont en petit nombre. Us ne sont faits que pour entretenir l'uniformité parmi nous. Comme notre esprit est celui de Jésus-Christ, les pensées, tes maximes de Jésus-Christ qui sont dans l'Évangile sont notre règle. Ainsi la lecture de ce divin livre nows est fort recommandée. Noos le devons porter avec nous comme la relique la plus précieuse et la marque la plus; belle de notre religion. Nous en devons lire un chapitre tous les jours à genoux et t&ie nue. On instruit ceux qui entrent parmi nous à regarder l'Évangile, qui nous peint la vie de Jésus-Christ et nous rapporte ses actions et ses paroles, comme le modèle sur lequel nous devons nous former en exprimant dans nos mœurs et dans nos conversations ce que nous y voyons.

Nous avons beaucoup d'estime pour les ordres religieux, pour leur esprit de pénitence, de retraite ; et si nous ne nous assujettissons pas à toutes leurs règles saintes qui les mettent dans une heureuse nécessité de pratiquer l'É-

vangile, ce n'est pas que nous n'ayons ridée de ces règles qu'en doivent avoir tous les chrétiens. L'Église est une armée où il doit y avoir différents corps. Étant prêtres et par conséquent obligés de servir le public en la manière que le faisaient les Apôtres et les Disciples de Notre-Seigneur, nous tâchons de suivre leur exemple et de pratiquer comme eux l'Évangile avec une sainte liberté. Si nous ne faisons donc point les trois vœux de religion, de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, nous tâchons de les pratiquer.

L'obéissance qui se pratique ici surprend ceux qui ont peine de comprendre que des personnes libres se soumettent si facilement aux ordres d'un Supérieur qui n'a point d'autre pouvoir sur elles que celui qu'elles leur donnent. Mais celui de l'amour est bien grand ; et tout homme qui obéit par un principe de piété se rend à ce qu'on lui ordonne avec une exactitude qui n'est pas commune. Outre cela, ce n'est point à des hommes qu'on nous oblige d'obéir. Les Supérieurs ont soin de nous mettre devant les yeux les règles ecclésiastiques ; nous les étudions, comme les religieux la règle de leur patriarche. Or il n'y a rien qui ne soit réglé dans les Conciles, dans les Synodes, dans les Bulles des Papes. Ainsi chacun suit ces règles qu'il connaît, et il n'a aucune répugnance à s'assujettir à des ordonnances qu'il ne pourrait rejeter, sans se révolter contre l'Église.

Pour cloître, on nous donne l'amour delà solitude. C'est une infamie chez nous d'aimer le monde, de sortir de la maison lorsque nous n'y sommes point contraints par la charité. Nous ne mangeons que rarement hors de notre maison. C'est une maxime que nous tâchons de suivre de ne faire aucune action humaine devant les hommes, comme sont celles de boire, de manger, de jouer, de rire;

de sorte que le peuple ne nous puisse voir qu'à l'autel et dans l'exercice de notre ministère. Cette solitude n'est ni difficile, ni pénible. Nous aimons la vérité; les jours ne suffisent point pour la consulter autant de temps que nous le souhaiterions ; ou, pour mieux dire, on ne s'ennuie jamais de la douceur qu'il y a de l'étudier.

On a toujours eu cet amour pour les lettres dans cette maison. Ceux qui l'ont gouvernée ont tâché de l'entretenir... L'on ne nous propose pas la science comme une fin, mais comme un moyen, et l'on nous apprend que c'est seulement pour en faire usage qu'on doit la rechercher.

Quand il se trouve quelque esprit pénétrant et étendu qui a un rare génie pour les sciences, on le décharge de toute autre affaire ; et l'on ne croit pas qu'il puisse rendre de services plus utiles à l'Église qu'en étudiant. Il est important qu'il y ait des personnes consommées dans les sciences pour résoudre les difficultés de ceux qui commencent d'étudier, et aux décisions de qui on puisse se fier et s'arrêter, qui soient prêts à combattre de vive voix ou par écrit contre les hérétiques. On nous laisse suivre les attraits particuliers que nous avons pour certaines études; mais la grande étude est de la discipline de l'Église, des Écritures, des Conciles et des Pères. On nous donne beaucoup d'amour pour la vérité : l'on ne nous oblige point dans nos études particulières de nous attacher à aucun sentiment et de ne voir que ce qui peut nous entêter de ce sentiment. On croit que c'est aveugler un esprit; au moins que c'est lui ôter la liberté de voir.

...Nous avons le dernier mépris pour ceux qui veulent s'élever au-dessus des autres, qui donnent tout à leur humeur, et qui ne craignent point d'être incommodes. La charité est en honneur parmi nous....

Il n'y a rien qui nous soit plus opposé qu'un certain et-

prit de dissipation et de dérèglement qui senti1 écolier ou Je soldat, ce qui est opposé à l'esprit de Dieu, qui fait toutes choses avec poids et avec mesure. Aussi Fou ne souffre point ceux qui aiment le désordre. Nous vivons ici avec une grande liberté, mais on n'y aime pas Le libertinage, ni qu'on fasse ressembler notre maison à une place publique ou à un corps-de-garde. On veut que tout soit en ordre, sans confusion, qu'on parle avec retenue. Nous avons des heures de silence et en toutes choses nous tâchons de suivre les règles que nous ont données les Pères et les Conciles qui sont descendus dans le détail et ont fait des lois pour tout, pour les habits des clercs, pour leurs meubles, leurs occupations touchant la modestie, la manière de parler, de converser et d'agir* On jçums fait apprendre ces règles par cœur.

....Nous sommes dévoués au service de TÉgJise; ainsi nous en embrassons tous les emplois. Pour nous y préparer, on nous envoie dans une maison que nous avons à là campagne à quelques lieues d'ici, destinée pour les premiers exercices de piété. Là, pendant une année, on s'applique à nous vider de l'esprit du monde et de ses maximes, et on nous tourne vers Dieu, afin que nous ne regardions que lui le reste de notre vie. On nous fait lire TÉvangiie 4ui est notre grande règle; et on nous avertit d'exprimer chaque jour dans nos mœurs les vérités que nous y lisons, ainsi que les peintres dans les académies expriment avec le crayon les traits du modèle qui leur est proposé. On nous exerce à l'oraison, à la prière. On nous forme aux cérémonies de l'Église, au chant, et en général çn nous donne des dispositions pour tous les emplois ecclésiastiques.

.... Tout homme qui a de la piété est reçu avec joiedans la compagnie. 11 ne peut nous être inutile. Entre tant de

différents emplois que nous avons, quelqu'un lui conviendra.

.... Dieu, dans ces derniers siècles, a porté les Saints à multiplier les communautés ecclésiastiques et religieuses, où Ton peut marcher sûrement dans la voie quel'Évangile nous trace! Que de périls on évite dans une communauté!.... La mort ne dépend guères plus de notre choix que la naissance ; mais enfin, celui qui a de la foi, autant qu'il le peut, choisit un lieu où il lui sera plus facile de bien mourir4. C'est le moment le plus important. Le bonheur ou le malheur en dépendent. H faut envisager sans cesse ce moment. Au lieu que les gens du monde ne pensent qtfà vivre commodément, ne. pensez qu'à bien mourir et réglez par cette pensée toutes les résolutions que vous prendrez».

1. Le grand Turenne aurait voulu se retirer à la maison de l'Institution de l'Oratoire pour s'y préparer à la mort. « Le P. Mascaron le dit à son oraison funèbre et M. des Roziers, son intendant et son con* fident, qui s'y retira lui-même, le confirma. Larrey fait même honneur aux Pères de l'Oratoire de la conversion de ce grand homme. Deux Pères de l'Oratoire l'accompagnèrent dans ses deux dernières campagnes, et un troisième, le P. de Chavigné, fut chargé de conduire son torps en France. » (Registres manuscrits, année 1675, fol. 88. Archives m. m., 624.)

*. Le P. Lamy. Entretiens sur les sciences, 5* entretien.