IL EST ORDONNÉ PRÊTRE

ble des prérogatives du prêtre : le pouvoir de consacrer le corps et le sang de Jésus -Christ et de continuer à l'autel l'immolation du Calvaire.

Il fut promu au sacerdoce le 17 septembre 1614, et, après une nouvelle retraite de vingt et un jours, célébra sa première messe dans l'endroit solitaire où il avait passé Tannée.1.

Il prit ensuite en Sorbonne le grade de docteur en théologie, et se hâta de partir pour Soissons afin de se présenter à son évêque, Mgr Jérôme Hennequin. Tout plein de l'esprit du sacerdoce, il pensait ne pouvoir agir plus efficacement dans l'Église que s'il agissait par obéissance ; et, mettant de côté toute considération humaine, il était prêt à consacrer sa vie au ministère le plus humble et le plus laborieux du diocèse. Mais, peu habitué à un tel désintéressement et à une humilité si sincère, l'évêque de Soissons ne voulut point se départir à l'égard de Charles de Gondren des usages qui prévalaient alors dans l'Église ', il le reçut avec beaucoup d'égards, mais se borna à accueillir par des compliments ses offres de services et ses protestations d'obéissance. Le jeune prêtre dut se retirer sans avoir pu convaincre le prélat que son unique

1. Archives de l'Empire, m. m. 623, p. 207. Le P. Cloyseault. Vie mss.

2. 11 faut se rappeler qu'à cette époque les jeunes gens de famille n'entraient guère dans l'Église que pour se faire pourvoir de riches bénéfices. C'est une des raisons du discrédit profond où était tombé le sacerdoce au commencement du xviia siècle, avant la grande réforme

1 5i VIE DU P* CHARLES M CONDRE*.

désir était de vivre dans le travail et dans l'obscurité, loin des distinctions et des honneurs auxquels sa naissance pouvait le faire prétendre. Charles de Cecdren revint donc à Paris, et tout en continuant ses travaux théologiques, sut donner libre carrière à son zèle. Plusieurs stations, préchées avec fruit dans tes diverses paroisses de la 'capitale \ et surtout des missions faites dans les villages et les hameaux pour évangéliser les pauvres, témoignèrent à la fois de son talent pour la parole et de la sainte ardeur dont il était consumé pour le salut des âmes.

Toutefois, le besoin de recueillement et de solitude semblait devenir de plus en plus 4e caractère distinctif de sa piété : et, comme le P. de Bérulledont il allait être bientôt le disciple, le confident et l'ami, il pensa sérieusement à entrer dans un ordTe religieux. L'amour de la pauvreté le portait vers Tordre de SaintrFrançois. La vie toute airgélique des Chartreux, uniquement occupés de contempler les grandeurs de Dieu et de chanter ses louanges, le ravissait d'admiration et d'enthousiasme1. Mais la Providence avait sur lui d'autres vues. Le P. de Bérulle, qui avait

qai *m pour instruments les Pères de Bérulle et de Condiea, saint Vincent de Paul et M. Olicr.

i. Parmi les églises daas teaqwBtlesI* P. de Gendreo se fit entendre, le P. Ametote cite Sftrot-NieoUs du Ghanfonnet, Stint-Sonové, Saint- Médttd.

a. Àmetote, 4r» p., «h. xitvi.

IL ENTRE A L'ORATOIRE. 1617 tS5

souvent entendu parler de l'abbé de Condren, faisait prier et priait beaucoup hii-même pour obtenir de Dieu mi sujet si émanent. Ces prières, auxquelles le supérieur de l'Oratoire avait intéressé toutes les Carmélites de France et un grand nombre d'âmes pieu* ses*, duraient depuis trois ans, lorsque l'abbé de Condren sentit la nécessité de prendre un parti définitif sur sa vocation. Dans ce dessein, il alla faire une retraite à l'Oratoire et obtint la faveur d'avoir ïe P. de Bérulk lui-même pour guide spirituel»

Les commencements de cette retraite furent pénibles. Ténèbres, aridités, désolations intérieures, abandon apparent, toutes ces épreuves à la fois servirent de matière, pendant les premiers jours, aux combats et h la patience du généreux athlète. Soutenu par l'expérience de son directeur, il ne fléchit pas, mais à l'exemple du divin Maître, pria d'autant plus qu'il recevait de la prière moins de lumières et de consolations factos in agonia prolixius orcibat. Au bout de huit jours, \sl lurqiière se fit, et la paix inonda son âme, — kimière surabondante, et paix profonde. Bieu avait daigné parler à son serviteur. Les gémissements et les supplications de cette âme si pure et si détachée d'elle-même avaient trouvé grâce devant lui. Charles de Condren entra au noviciat de l'Oratoire, le 17 juia 1-617 & prit l'habit de la congrégation le 25