Amelote, t" p., ch. vni

accordées avec tant de libéralité à Charles de Gûtidrenr et dont l'étonnan t assemblage faisait de lui , dès l'âge dédouze ans, une âme prédestinée à un grand rôle dans l'Église.

Quand les études de l'enfant furent achevées S sou père se disposa à l'envoyer à l'armée» Il avait l'intention de le faire servir d'abord à Calais sous les ordres de Devic, un des officiers les plus estimés du temps, puis en Hollande, où la [discipline militaire était en sa plus grande vigueur. Charles dont « Tunique ambition était de travailler pour Dieu dans l'Église,,» demanda au moins comme une grâce d'aller en Hongrie pour y combattre les Turcs, et y faire servir le métier des armes à la gloire de Dieu et à la défense de la religion.

Une maladie soudaine et grave vint trancher tout, d'un coup cette difficulté et rendre à Chartes la liberté de sa vocation. Naguères si courroucé contre un fils dont les pensées pieuses se refusaient à la recherche de tout avancement temporel, M. deCondren se trouva frappé au cœur par le danger auquel cet enfant bien-

i . En même temps que ses études littéraires, Charles avait commence •n secret à étudier la théologie. « Pour n'être pas surpris sur la Somme de saint Thomas et sur les litres de saint Augustin, il en cachait des volumes sons le {même bras sons lequel il partait son arquefcw» è> la campagne, et comme son père ne voûtait voir entre ses mains que des armes en des instruments de mathématiques, il avait v4de à demi la paillasse de son lit, pour en faire sa bibliothèque, et il déniait evdro que personne ne fit sa chamhfe qu'un laquais allemand qui lai était fort fidèle. » (Amelote, 1" p., en. xi.)

IL EMBRASSE L'ÉTAT ECCLÉSIASTIQUE. loi

aimé fut bientôt réduit. En peu de jours, la maladie avait fait les progrès les plus redoutables et les médecins ne voyaient aucune ressource. Tout d'un coup, le malade obéissant à une inspiration intérieure, fait dire à son père que, «puisqu'il est dans un état où il « ne peut éviter de le rendre à Dieu pour jamais, il a le supplie de vouloir bien devenir lui-même son sa- « crificateur, ajoutant que si son père lui permet de « se faire prêtre, Dieu aussi lui accordera la vie. ».

Ce langage étrange, sortant des lèvres d'un mourant, et une forte impression de la grâce de Dieu triomphèrent enfin de M. de Condren ; son consentement fut donné, et sur-le-champ une amélioration sensible se produisit dans l'état du malade. Quelques jours après, il quittait le lit; mais il ne voulut reparaître au milieu des vivants qu'avec les livrées de Celui qu'il avait obtenu de prendre pour l'unique part de son héritage. Il revêtit donc la soutane, et aussitôt après sa guérison, il commença à suivre à la Sorbonne les leçons de deux docteurs illustres du temps, Duval et Philippe de Gamache *•

Il termina ses études théologiques àl'âge de vingt-trois ans, et, suivant les usagesde la Sorbonne, il fut appelç à professer publiquement la philosophie au collège du Plesëis. L'écefter si pieux et si accompli, qui avaft fitft

1. Le P. Amelote frttai asgsifiqse éfege de cet deux doetetrré, dirai il est souvent question dans les documents du temps. (1" p.ydr. xv.)

jusqu'à ce jour la joie et l'orgueil de ses maîtres, était devenu à sou tour pour les jeunes étudiants comme un foyer de science et le modèle des vertus les plus achevées1.

Son amour pour l'humilité et pour la pauvreté l'avait porté à renoncer à son droit d'aînesse et à sa part de patrimoine. Il consentit seulement à recevoir une pension de son père à titre d'aumône ; et, comme cette pension était loin de suffire aux misères innombrables dont il se faisait le consolateur et le soutien, on le vit vendre les uns après les autres les livres de sa riche bibliothèque, pour venir au secours des pauvres. « Il vaut mieux, disait-il, faire jeûner la curio- « siosité de l'esprit que de laisser manquer de pain « les membres souffrants du Sauveur3. »

Après cette année d'enseignement et de vie publique, Charles voulut se disposer à son ordination par une séparation entière du monde. Il se retira à la campagne dans une solitude profonde, pendant un an entier, méditant sur la grandeur du sacerdoce, sur les obligations attachées à ce saint état et, pardessus tout, sur la plus glorieuse et la plus redouta-

1. Pendant ses études eu Sorbonne, Charles de Condren souffrit d'une affection qui ferait entre saint Philippe de Néri et lui une touchante affinité. Laissons parler un de ses anciens historiens. « Il était travaillé d'une palpitation de cœur qui lui avait jeté hors de leur place les côtes qui sont sous les mamelles et lui avait causé une éminenca visible sur la poitrine. » (Le P. Cloyseault. Vie mss.)

*. Ibid.