Recueil des lettres du P. de Condren

le caractère de constitutions définitives, il avait sagement attendu la confirmation de l'expérience.

Au moment où le Père de Condren fut élu, la Congrégation avait pris assez de développements pour qu'il devînt urgent de préciser et de consacrer ces premières traditions. Il tardait d'ailleurs au nouveau supérieur général de s'entourer des conseils et des lumières de ses confrères. Il voulait par là rester fidèle à cet esprit de famille qui avait été jusque alors on des caractères distinctifs de la nouvelle Congrégation, et l'un des plus heureux emprunts de l'Oratoire de France à l'Oratoire de saint Philippe de Néri.

Cette première assemblée se tint à la maison mère delà rue SaintrHonoré, du 1er au 21 août 1631 .

L'Oratoire comptait en cette année 1 631 , c'est-à-dire vingt ans après sa fondation, 71 maisons. L'élection s'était faite à raison d'un député par dix prêtres. L'assemblée se composait en tout de cinquante-cinq membres. Elle fut ouverte par un discours du P. de Condren. Il fit voir combien il était nécessaire à la Congrégation de se maintenir fortement dans son esprit primitif : car Dieu venait de lui enlever celui qui était « comme une arche vivante dans laquelle « les Pères de l'Oratoire devaient rechercher les vo- « lontés de Dieu sur eux, et comme l'oracle duquel « la Congrégation recevait ses lois et sa conduite. « Depuis qu'elle était privée d'un guide si sage et si « saint, n'ayant plus que la mémoire de ses actions

it et de ses paroles, et la communion de la grâce qui <( lui avait été donnée pour en Caire part à ses en- « fants, il avait paru désirable, » ajoutait le nouveau supérieur, « de nous voir tous ensemble, afin de « recueillir entre nous qui avons eu le bien de le « voir et de l'entendre, ce qui nous peut rester de « ses enseignements et de ses exemples, nous réunir « et confirmer en son esprit, et exprimer dans le « corps de la Congrégation, autant qu'il plaira à (( Dieu de nous en rendre dignes, la vive image de sa « vie et de ses vertus4. »

Après avoir vérifié les pouvoirs des députés, l'assemblée se déclara légitimement constituée, régla Tordre de ses travaux, détermina les pratiques pieuses à observer pendant toute la durée de la réunion, élut les trois consultants et autres officiers de l'assemblée1, et, dès la troisième session3, procéda à l'examen des questions qu'elle avait à traiter.

Sur la demande du P. de Gond r en, elle commença par déclarer, d'un commun consentement, «que notre « très-honoré Père et fondateur, Mgr le cardinal de « Béruile, serait tenu pour supérieur perpétuel de la « Congrégation, et ses successeurs en la charge de