f" Assemblée, 3' session, mardi 5 août

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gation dûment assemblée, à laquelle le général même demeurerait soumis, et obligé de suivre la pluralité des suffrages en toutes choses, sa voix néanmoins étant comptée pour deux (5e session).

3° Il fût réglé que, pour honorer la perpétuité du sacerdoce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la charge de supérieur général serait à vie (8e session).

D'autres résolutions relatives à la triennalité des assemblées, au mode d'élection des députés, aux conditions requises pour la voix active et la voix passive, à la nomination du supérieur général et des autres officiers *, à l'observance exacte des règlements donnés par le P. de Bérulle, enfin à la solution d'un certain nombre d'affaires de circonstance, remplirent les autres sessions de l'assemblée.

Dans la sixième, le P. de Gondren, voyant l'autorité légitimement constituée au sein de la Congrégation, exprima le désir où il était « de faire une humiliation « publique devant l'assemblée, pour lui demander « pardon des manquements qu'il croyait avoir cornce mis en sa charge depuis qu'il avait plu à Dieu de « lui donner le gouvernement de la Congrégation. » Il ajouta que « la connaissance qu'il avait de ses in- « firmités et de plusieurs raisons inconnues à l'as- « semblée, l'obligeant de se juger incapable de ladite

1. Sur tous ces points, voir le chapitre vr, où il est traité de la constitution de l'Oratoire.

« charge, il suppliait ladite assemblée d'agréer sa dé- « mission, et de faire présentement choix d'un prési- « dent en sa place.

Le P. de Gondren accompagna cette déclaration do « plusieurs autres paroles et actions d'humilité si « grandes et si extrêmes que la Compagnie en étant « tout émue et troublée se jeta à ses pieds, et le sup- « plia de ne point passer outre. »

Alors, sur la proposition du premier consultant, le P. François Bourgoing, l'assemblée procédant par acclamation déclara « qu'elle approuvait, confirmait et « ratifiait l'élection ci-devant faite en la maison do « Paris de la personne du R. P. Charles de CondVen « en la charge de supérieur général de la Gongréga- « tion de l'Oratoire de Jésus-Christ Nôtre-Seigneur ; « et en tant que besoin serait, faisait présentement « nouvelle élection de lui, le déclarant, avouant et « reconnaissant supérieur-général de ladite Gongré- « gation, et légitime successeur de défunt notre très- « honoré Père Mgr le cardinal de Bérulle, bien légî- « timement et canoniquement élu.

Les actes ajoutent : « Ce qui a été par lui accepté, « après un long refus, à la très-instante prière de l'as- « semblée. »

Cette première assemblée doit être considérée

comme la plus importante de toutes. Elle fixait les

traditions; elle changeait en constitutions définitives

desimpies usages; elle sanctionnait, de l'autorité d'une

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Congrégation qui comptait en ee moment plus de cinq ctnts membres, l'œuvre établie vingt ans auparavant par le P. de Bérulle. Enfin elle résume parfaitement pour nous l'esprit et les intentions du fondateur de l'Oratoire, et, en même temps, elle porte l'empreinte profonde des idées et de la haute sainteté du P. de Gondren. Aussi restera-t-elle pendant un siècle et demi comme la pierre angulaire de la Congrégation, et, par la forme en même temps que par le fond de ses travaux, le type de toutes les assemblées triennales tenues avec la plus grande régularité depuis cette époque jusqu'à la dispersion de la Communauté.

Suivant une maxime favorite du P. de Condren, l'Oratoire ne devait avoir de vie et d'action que dans une étroite et continuelle dépendance de l'Église. « La Congrégation, disait-il, doit toujours se tenir au « rang de servante de l'Église. L'Église n'est pas faite « pour elle, c'est elle qui est instituée pour rÉgiise, « et nous devons être prêts à nous refondre dans tout « le corps des fidèles, quand nous aurons accompli « notre ministère1.

Animé de cet esprit, l'Oratoire professait une souveraine obéissance à l'égard des Évoques. « Notre « Congrégation , disait le P. de Condren, est telle-

1. C'est évidemment de cette belle parole que s'est inspiré le P. Lamy dans Us -piges que nous avons citées pins haut. (ch. ne.)