NOUVEAUX DÉVELOPPEMENTS DE L'ORATOIRE

« méat établie sous la main des Évêques qu'elle ne « pe*t travailler avec courage ni espérer la bénédio- « tian de Dieu sur son travail hors de cette liaison, « qu'elle regarde comme la source de son esprit et de « sa vie. A la vérité, puisque les Évêques sont les « pasteurs auxquels Dieu a donné son Église à régir, « et qu'ils l'ont épousée en la personne de Jésus- « Christ; puisqu'ils sont non-seulement l'image, mais « le sacrement de l'Époux céleste qui nous allie à « Dieu, et nous donne toute la fécondité que nous « pouvons espérer dans les œuvres de la grâce, nous « atons grand sujet de révérer en eux le Fils de Dieu, « et de lui adhérer par eux. Et cela d'autant plus que « notre société est fondée spécialement en l'amour et « en la grâce du sacerdoce de Jésus-Christ, et qu'elle « fait état d'en recueillir l'esprit sans y rien altérer. « Elle en veut dépendre, l'honorer, et l'aimer comme « un des principaux objets de son amour et la source « de son esprit en toutes ses fonctions '. » Avec ces dispositions d'humilité, de désintéresse*-

1. Amelote, 2*p., p. 294. Le P. de Condren fut plusieurs fois consulté par ceux qui étaient sous sa direction touchant les disputes du temps. U répondit € que l'Église était sainte et infaillible en tous ses âges : qu'elle avait toujours été conduite par le Saint-Esprit, qu'elle l'était encore et qu'elle le serait toujours, et que nous devions l'écouter et lui obéir dans tous les siècles; mats que l'obéissance que Dieu nous commande de lui xendre doit être rendue à l'Église présente du siècle dans lequel oms virons, qui nous a baptisés, qui nous enseigne, qui «on* conduit ; que c'est a elle a nous faire entendre ses premiers sentieneats aussi bien que de non exposer les saintes Écritures* » (Amelote, p. i6fc)

ment et d'obéissance, et sous un supérieur animé de sentiments aussi purs, l'Oratoire ne pouvait manquer d'inspirer aux Évêques une confiance sans limites. Aussi les œuvres et les emplois de toute sorte venaientils en foule solliciter le zèle et le dévoûment des enfants du P. de Bérulle. Quoique très-nombreux, ils ne l'étaient pas assez pour suffire à tout : missions dans les villes et dans les campagnes, cures, collèges; les Évêques demandent à l'envi pour tous ces emplois les Pères de l'Oratoire. En même temps d'autres maisons étaient fondées pour devenir des asiles de silence et de paix, et permettre à de laborieux ouvriers de cultiver avec une sainte ardeur toutes les branches des sciences ecclésiastiques.

Les assemblées de 1634 et de 1638 furent encore tenues sous le généralat du P. de Condren \ Elles se donnèrent pour tâche principale de maintenir avec fermeté dans toutes les maisons de l'Oratoire l'observation exacte des décrets de la première assemblée et des règlements du cardinal de Bérulle.

Le dernier jour de l'assemblée de 1 634 fut marqué par un incident qui mit encore davantage en relief l'humilité du P. de Condren.

1. Celle de 1634 se tint, comme la première, à la maison de la me Saint-Honoré, du 8 septembre au S octobre. Celle de 1638 se réunit à Notre-Dame des Ardilliers a Saumur, en Anjou, au mois de mai. Ce sont probablement les événements de la guerre qui empêchèrent de la tenir en 1637, comme le voulaient les constitutions.

Le 2 octobre, jour anniversaire de la mort du cardinal de Bérulle, à la session du matin, le P. de Gondren ne vint point à l'assemblée, et révoque de Saint - Malo, Mgr Achille de Harlay de Sancy, premier assistant honoraire, fut prié de présider à sa place *. Le secrétaire de rassemblée lui présenta une lettre cachetée portant cette suscription de la main du P. de Gondren : « A mes très-révérends Pères, mes rêvé- « rends Pères, congrégés en l'assemblée générale de « l'Oratoire de Jésus. » Sur la proposition du P. Morin, premier consultant, l'assemblée déclara tout d'une voix que cette lettre ne serait point ouverte, « de crainte d'y trouver chose qui ne serait ni agréa- « ble, ni utile à la Congrégation, comme serait la « démission ou l'éloignement du Révérend Père, » et qu'en outre « elle employait toute l'autorité qu'elle « avait sur lui, et à laquelle il s'était lui-même sou- « mis en la première assemblée générale pour le « convier et obliger à la continuation de ladite charge « de supérieur général1. »

Pendant cette délibération, le P. de Gondren s'était rendu chez un ami, avait emprunté des chevaux et s'était dirigé par des chemins détournés vers une maison de l'Oratoire dont il n'avait laissé l'indication à personne1. Son dessein était d'attendre dans

1. Archives de l'Empire, M. M. 623, p. 175. *. Actes de la t* assemblée (1634), session 36*. 3. P. Amelote, 2* p., ch. xixv, *• p., p, 356.

178 GÊNÉ RALAT Dlr P. DE GONDREN.

cette retraite l'élection du nouveau supérieur général. Il aurait alors été se jeter à ses pieds, et, dans le cas où cou lui eût fait la grâce de le souffrir dans l'Oratoire, il aurait demandé à être envoyé dans un des collèges de la Congrégation, pour y professer une basse classe.

Il fallut trois jours aux Pères de rassemblée pour découvrir le lieu de sa retraite et lui notifier la résolution prise à l'unanimité de le maintenir jusqu'à sa mort dans la charge de supérieur général de l'Oratoire .

Il obéit avec simplicité, revint au milieu des sienspour changer leur douleur en uue sainte allégresse ; et reprit avec courage le fardeau dont it s'était jugé indigne*

Dans l'assemblée de 1 638, il eût fait une nouvelle tentative pour obtenir de passer le reste de ses jours dans l'obscurité et l'obéissance, si, d'une part, le cardinal de Richelieu, instruit par lui-même «le son dessein, ne l'eût menacé d'un archevêché en cias de démission; et si, de l'autre, son confesseur à qui il voulut faire une confession générale avant de mettre son projet à exécution, ne l'eût obligé, sous peine de refus d'absolution, à y renoncer entièrement1.

Force fut donc au P. de Condren de se résigner à mourir supérieur général de la Congrégation doat il