Lettre

À. Lettre 5e.

gnait d'autres particulières au sacerdoce. On a vu déjà quelle haute idée il avait de ce saint état, et comment, dès sa jeunesse, un des attraits dominants de sa piété l'avait toujours porté à considérer le prêtre, à l'image de Jésus-Christ, comme victime volontaire s'immolant elle-même pour glorifier Dieu et pour sauver les âmes.

Être prêtre l en employant le langage d'un disciple du P. de Condren, écho fidèle des pensées de son maître, « c'est exercer un ministère qui "[renferme si né- « cessairement les divines perfections dans ses offices, « qu'il est impossible qu'un prêtre fasse le prêtre, « que Dieu ne soit et n'agisse plus puissamment en « lui, qu'il ne fait jamais en aucune de ses œuvres; « Aussi qui dit la prêtrise, dit quelque chose d'in- « fini1. »

Être prêtre I c'est « se séparer de tout usage prolane « et même purement séculier pour servir à l'autel de '< Dieu, pour donner sa science au monde, pour y « faire ses œuvres, pour y établir son règne, et par- « dessus tout cela, pour produire Jésus-Christ, lecom- « muniquer aux peuples et le faire vivre dans les « âmes*.»

Etre prêtre, c'est se retirer perpétuellement du inonde pour vivre en Dieu par le recueillement et

1. P. Amelote. Yie du P. de Condren, lrc p., ch. ix. 2- P. de Condren. Lettre 6*.

par la prière, et, en même temps, c'est « eu quelque « sorte sortir de Dieu, comme Jésus-Christ en est sorti, <( pour s'appliquer aux choses humaines, écouter les « pécheurs , apprendre leur langage, et faire toutes « ces choses en sai n teté et dans l'esprit même de Notre- « Seigneur*. »

Mais, entré à l'Oratoire trois ans seulement après avoir reçu le sacerdoce, le P. de Condren ne sait pas séparer la Congrégation à laquelle il appartient de ce grand ministère de la prêtrise dont elle cherche à réaliser la perfection.

Qu'est-ce donc pour lui que l'Oratoire?

« C'est un lieu d'exercice de piété, de vertu et de « travail pour Jésus-Christ, dans lequel on doit le ci suivre portant sa croix2; »

C'est une congrégation s'appliquant par une profession ouverte à acquérir les vertus du sacerdoce, et offrant des secours particuliers à tout prêtre désireux de vivre suivant la sainteté de son état1;

C'est une société de prêtres intimement liés à Jésus- Christ et ajoutant « à la dévotion commune que le « peuple chrétien porte au Sauveur la révérence et « l'honneur particulier que les ordres rendent à « leurs patrons et fondateurs, puisqu'il est le fonda- « teur et le patron des prêtres, et qu'il a institué l'or-

i. P. de Condren. Lettre 6*.