A LA SOCIÉTÉ CENTRALE D'HORTICULTURE DE LA SEINE

C'est avec la bien grande satisfaction d’un hommage légitimement dû, que nous dédions notre ouvrage à une Société composée des hommes les plus éminents, qui ont su donner à l’horticulture française le rang distingué qu’elle occupe dans le monde horticole.

Nous avons l'espoir que le livre que nous plaçons sous son patronage pourra lui être utile, en facilitant à ses nombreux élèves la culture d'une des plus belles familles du règne végétal, dont un préjugé fâcheux et mal fondé

limitait l'extension.

CoMTE F. pu BUYSSON.

Château du Vernet.

Broût-Vernet (Allier).

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Bien peu de plantes peuvent rivaliser avec les Orchidées pour l'éclat et le velouté des fleurs ; mais il n’en est pas une qui puisse causer un étonnement comparable à celui qu'éprouve la personne qui les voit pour la première fois, avec leurs longues racines pendantes, suspendues dans le vide, où elles semblent dépourvues de

tous moyens d'existence.

Le Créateur semble s'être plu à répandre sur cette famille de plantes les formes les plus bizarres et les plus capricieuses, avec la quintessence des plus suaves parfums. Là, sont des fleurs qu'on croirait de corne ou de caoutchouc ; ici, elles sont comme pétries de cire blanche et pure ; plus loin, sont des monstres informes aux couleurs livides ; puis viennent des volées d'oiseaux, de papillons, de brillants insectes aux ailes déployées ; tantôt ce sont des fleurs gigantesques parées des teintes les plus riches, ou bien de longues grappes dressées ou pendantes de milliers de fleurs qui ruissellent comme des jets de pierreries.

Leur mode de végétation, si anormal, ferait croire qu’elles sont très-délicates et que leur culture présente de sérieuses difficultés. Il n’en est rien pourtant. Je ne connais pas de plantes plus robustes et de vie plus tenace : il faut les tuer pour les voir périr.

Quelle est la plante qui, enfermée dans une serre, pourrait se passer pendant plus d’un mois des soins attentifs de son cultivateur ? — Eh bien ! quelle que soit l’époque de l’année, en prenant quelques précautions, on peut s’absenter sans crainte. Si c’est en été, on ombre fortement la façade du midi ; on maintient un peu soulevés les clapets du faitage ; on arrose un peu plus que de coutume les plantes, les sentiers de la serre et le sable des banquettes. Si l’on est en hiver, après avoir placé près d’une vitre à l’intérieur un thermomètre et un hygromètre à graine d’'Erodium, on loue le premier manœuvre venu pour la circonstance, et il suffit de lui dire: tu vois cet instrument et les deux raies que j'ai tracées, tu feras du feu pour maintenir la colonne de mercure entre ces deux traits. — Tu vois cette graine, piquée dans ce morceau de zinc, il faut que le matin elle soit presque dressée et que dans le milieu du jour elle fasse un ou deux tours, sinon tu fermeras ou ouvriras les bouches de vapeur. Là-dessus, je ferme la porte à clef et je pars ; quand je reviens, pas une orchidée ne s’est aperçue de mon absence. Dira-t-on que ce sont des plantes délicates ? — Assurément non. Je dirai même mieux, sans crainte

‘être contredit, que ce sont les seules plantes qui, placées dans une serre convenablement organisée, n’aient pas besoin de visites régulières. Mais, m'objectera-t-on, les orchidées ne peuvent être cultivées que par les gens fortunés ; il leur faut des serres spéciales et bien construites, avec des appareils de chauffage, un jardinier expérimenté ; tout cela fort coûteux. |

La réplique nous est facile : dans l’immense famille des orchidées, il y en a pour toutes les bourses. Les unes habitent la serre chaude, avec tous les frais qu’elle entraine ; d’autres la serre

tempérée, pour les fortunes modestes ; et un grand nombre encore, et des plus belles, se contentent d'un trou de quelques mètres carrés, creusé dans le sol et recouvert de panneaux mobiles vitrés. Là, sans appareil de chauffage, préservées des atteintes de la gelée par des couvertures de litière et quelques paillassons, elles y végéteront avec une vigueur qu'on obtient difficilement dans les grandes serres. Voilà le lot des petites bourses.

Nous n'avons pas en France de traité sur les orchidées, capable d'initier les amateurs nouveaux ou peu expérimentés, dans les traitements si variés des nombreuses espèces de cette famille. Nous avons éprouvé, nous-mêmes, bien des déceptions et des tàtonnements pour n’avoir pas eu entre mains un guide sûr à consulter. Si l'ouvrage que nous offrons, résultat de nos observations et de quinze années de pratique, peut rendre ce service, nous aurons atteint notre but.