CHAPITRE VII

Chaleur.

La chaleur est indispensable à la vie des plantes, c’est elle qui stimule et entretient l'activité de la végétation ; aussi sa bonne direction dans les serres est-elle une des premières conditions de succès dans la culture des orchidées.

La connaissance des températures exactes que supporte une plante dans son habitat naturel est, sans doute, utile à avoir ; mais comme il ne serait pas possible, dans un local peuplé de vé-

gétaux de diverses provenances, d’allouer à chacun la dose exacte qui lui serait convenable, il importe seulement de connaître les degrés extrêmes que chacun peut supporter. En plaçant le sujet dans un milieu où ces limites extrêmes ne seront pas dépassées, il s’en accommodera fort bien.

Il ne faut pas croire qu'une température élevée soit toujours nécessaire aux orchidées ; il en est pour lesquelles elle devient funeste. Dans le chapitre deuxième, nous avons vu les différences énormes qui existaient entre les climats de leurs diverses stations, depuis le niveau de la mer, jusqu’à la limite des neiges, et les écarts qui marquaient en outre dans chaque zone les époques de sécheresses et de pluies. Dans la culture privée, il est de toute importance d'en tenir compte ; mais comme il n’est pas possible, sous nos latitudes septentrionales, avec nos hivers sombres et froids, d'obtenir dans nos serres des saisons artificielles analogues, on a remarqué que, pendant la saison de sécheresse, la majeure partie de ces plantes éprouvaient un temps d'arrêt dans leur végétation et qu’à ce moment de repos elles pouvaient supporter un abaissement de température qui ne faisait que favoriser ce sommeil. Comme, d'un autre côté, à l’époque de leur végétation, elles exigent de la chaleur et une vive lumière, il était tout naturel de faire concorder l’époque d'activité avec notre été et leur moment de repos avec notre hiver. Ce sera donc en conformité de ces deux saisons qu’on répartira la chaleur dans les serres.

Les plantes supporteront un écart d’autant plus grand entre la température de l’été et celle de l'hiver, qu’elles proviendront de localités plus distantes de l'équateur, ou de lieux plus élevés. Ainsi, les espèces des régions équatoriales de la première zone demandent une chaleur plutôt constante que très-élevée : pendant l'été, elle oscillera entre 20 et 32°, et pendant l'hiver entre 15 et 20°, température suffisante, même pour les plus frileuses. Celles des tropiques ou de la deuzième zone, quoique réclamant pendant l'été une chaleur presque aussi forte, supportent en hiver un abaissement bien plus considérable, pouvant aller sans inconvénient, comme nous en avons fait l'expérience, entre + 6 et 15°. Quant aux plantes des hautes montagnes, les grandes chaleurs de nos étés leur sont aussi préjudiciables qu'un froid extrème. Elles exigent un traitement tout particulier que nous donnerons.

En somme, ceque redoutent le plus les orchidées, sans exception, ce sont les transitions brusques des maxima aux minima qu’elles peuvent supporter, et vice versà.

Nous reviendrons sur cette importante question dans les traitements afférents aux plantes de chaque zone de la #oisième partie, ne traitant ici que les données générales.

L’inégalité de la température des jours et des nuits est un fait constant pour toutes les saisons et sur toute la surface du globe. Cet écart devient d'autant plus grand que les pays s’éloignent de plus en plus de l'équateur. D’après cela, les plantes le supporteront d’autant plus volontiers qu’elles proviendront de localités plus distantes ou plus élevées. Volontiers n’est pas le mot : elles ont besoin de cette variation. Pendant la nuit, elles éprouvent une espèce de repos, où elles puisent de nouvelles forces, comme tous les êtres animés, pour supporter avec vigueur les intempéries et les fatigues du jour. C’est la nuit, en effet, que sous l'influence de l’abaissement de la température, l’air se charge d'humidité, se condense sur les surfaces des végétaux, en pénètre les tissus et leur communique une exubérance de sève et de forces.

Les rayons du soleil, en donnant sur les serres, y développent une action calorique très-prompte et puissante. Agissant sur une couche d'air peu volumineuse et emprisonnée par le vitrage, elle est bientôt portée à une température désastreuse, si l'on n’y porte remède en lui donnant une issue vers le faitage et en comblant le vide qui s'opère par les prises d’air plus froid des parties basses de la serre. Leur action est tellement puissante que j'ai vu dans le centre de la France, pendant les mois de décembre et de janvier, les rayons d’un soleil très-oblique porter subitement, de 15 à 16° qu'elle avait, la température de ma serre à près de 30° à hauteur d'homme, d’être obligé d'ombrer, d'ouvrir les clapets du faitage et de faire dégager une abondante vapeur pour combattre la sécheresse des couches supérieures. Si à cela se joint la chaleur des appareils, il devient presque impossible de s’en rendre maitre sans donner un large accès à l’air extérieur et pour éviter un mal de tomber dans un autre. Il est donc important, dans la prévision de semblables circonstances, très-rares en hiver, mais très-fréquentes en mars et avril, de modérer la chaleur des tuyaux pour

qu’ils n’aient plus d'action au moment où le soleil dardera ses rayons sur le vitrage.

Dans les serres ou compartiments consacrés à la culture des orchidées des deux premières zones, presque toutes plantes de forêts et d'ombrages, cet inconvénient est moins à redouter, parce qu’on peut les ombrer fortement et maintenir l'atmosphère humide. Pour celles provenant des régions élevées, il n’en est plus de même : il leur faut un air vif et constamment renouvelé. C’est pour celles-là qu'on accumulera tous les moyens de ventilation, non-seulement dans le bas, mais encore dans le haut où l’air, se dilatant par l'effet de la chaleur, demande des issues plus considérables ou plus multipliées. En hiver, ce sont les seules ouvertures qu’on puisse ouvrir sans danger, quand on prend soin de le faire à contre vent. | :

Il n’y a point d’époques fixes que l'on puisse indiquer pour

chauffer artificiellement les serres ; on le fait aussi bien l'été que

l'hiver. Toutes les fois que la chaleur naturelle fait défaut, il faut y subvenir. Cependant, il est rare qu'on y soit forcé pendant les mois de juillet et août, où l’on aura plutôt à lutter contre les excès de chaleur.

Dans l'application de la chaleur artificielle, il ne faudra jamais perdre de vue qu’elle n’est saine et convenable aux plantes que lorsqu'elle se trouve combinée avec la lumière dans de justes proportions. Le soleil, étant en même temps la source de lumière, la donnera toujours dans de bonnes conditions. Malheureusement, sous notre climat, nous pouvons dispenser la chaleur à notre gré, mais on n’a pu trouver le moyen de remplacer la lumière, quand elle vient à manquer : aussi n’usera-t-on qu'avec la plus grande réserve de la chaleur artificielle. Nous en avons un exemple dans les plantes que l'industrie cherche à forcer pour la floraison des mois sombres de l'hiver. Nous ferons cependant une exception : c'est quand il s’agira de semis ou de multiplication. Les sujets ne réclameront la vive lumière que lorsqu'ils seront assez suffisamment développés ou affranchis pour pouvoir végéter dans les conditions d'une plante faite.