THERMOMÈTRE

Pour pouvoir appliquer la chaleur dans les proportions exigées, il était nécessaire d’avoir un instrument qui put la constater et en indiquer la mesure : cet instrument, c’est le {hermomitre.

Tout le monde en connaït la marche et sait le consulter. Si nous lui consacrons ce long article, c’est que bien peu de personnes savent le placer convenablement, tant au: dehors que dans les serres, pour en obtenir une indication exacte de la température. En est-il beaucoup aussi qui se doutent que cet instrument, quels que soient les soins qu’on ait apportés à sa fabrication, se dérange au bout d’un certain temps et peut vous induire en erreur de plusieurs degrés? Par l'effet d’une contraction lente et continue qui s’opère dans le verre, le zéro se déplace et monte d’un, deux degrés et quelquefois davantage, suivant l'ancienneté de sa fabrication, la nature du verre, les variations extrêmes de température qu'a supportées l'instrument et son exposition prolongée aux influences atmosphériques. Ce déplacement est beaucoup plus sensible dans les thermomètres remplis de mercure que dans ceux d'alcool, par la raison que le tube de ces derniers étant d’un diamètre intérieur plus grand, et la contraction devant être la même chez tous, placés dans les mêmes conditions, le liquide montera en proportion du diamètre des tubes. à

Généralement, les thermomètres remplis de mercure sont gradués avec exactitude au moment de leur construction; je n'en dirai pas autant de ceux à alcool, qui ne sont à peu près justes que jusqu'à 25° centigrades ; comme on les vend très-bon marché, on les fait en conséquence. L'alcool entrant en ébullition à une température très-basse (78 à 80° centigrades suivant son degré de rectification), la dilatation va toujours en augmentant et d'une manière progressive jusqu'au moment de l'ébullition : par conséquent, les degrés de l'échelle ne peuvent être égaux entre eux, comme ils le sont sur les instruments que l’on trouve dans le commerce.

Pour régler un thermomètre à alcool, il faut en avoir un autre bien réglé et au mercure qui servira d’étalon pour graduer l’autre par comparaison. On les chauffe progressivement, à côté l’un de l’autre, dans un bain, et on marque sur le thermomètre à alcool

les températures indiquées par l’autre. C’est une opération longue et minutieuse, mais votre instrument sera alors aussi juste que l’autre. | |

Les thermomètres montés sur bois sont aussi paresseux que ceux montés sur métal sont sensibles. Cela se comprend : les métaux, bons conducteurs du calorique, subissent instantanément les variations de température et transmettent immédiatement leurs impressions au liquide thermométrique. Ce sont les seuls qu'on devrait employer, malgré leur prix un peu plus élevé, soit pour mettre dans les serres, soit pour placer dehors. Ceux montés sur planchettes de bois ont de suite la graduation effacée ou brisent leur tube en se tortillant.

Au reste, quel que soit l'instrument que vous possédiez, la première chose à faire est de vérifier si le zéro est à sa place : opération bien facile, surtout en hiver, où l’on a tout ce qu'il faut sous la main. Pour cela, on remplit de glace pilée ou de neige un grand pot à fleur, après avoir pris la précaution de placer un tesson sur le trou d’égouttement, pour qu’il ne puisse se boucher et intercepter l’eau de fusion. Vous y plongez votre thermomètre de manière que la place présumée du zéro se trouve enfouie de cinq à six centimètres; on tasse bien la glace tout le tour pour qu'elle soit bien en contact. Cela fait, vous portez le pot dans un appartement chauffé, car s’il y gelait la glace ne pourrait fondre : point important, le zéro des thermomètres étant le degré de température de la glace en fusion. Vingt minutes environ aprés, en retirant l'instrument, on vérifie sur l’échelle l’endroit où le liquide s’est arrêté. S'il ne correspond pas juste au zéro de la. graduation, on le marque au crayon sur l’échelle, puis, quand l'instrument sera sec, sur le tube, avec une épingle trempée dans un peu de minium broyé dans du vernis au copal, afin d’en tenir compte dorénavant dans l'estimation de la température; à moins que vous n'ayez l’adresse de démonter l'instrument et de l’ajuster à sa vraie place.

Pour avoir l'estimation exacte de la température extérieure, il faut que le thermomètre soit placé : 1° dans un endroit où l’air circule librement; 2° qu'il soit abrité des rayons du soleil; 3° préservé du rayonnement du sol; 4° qu’il ne soit pas en contact avec un corps échauffé, comme par exemple un mur peu épais qui

recevrait par derrière les rayons du soleil, ou refroidi par une cause quelconque, comme ce même mur aprés une forte gelée. On doit donc le fixer au nord, à la hauteur des yeux, contre une pile d'arbre vivant, parce qu’un arbre vivant est bon conducteur du calorique; cet arbre sera encore abrité du midi par d’autres arbres ou un édifice; enfin, il faut qu’il y ait au-dessous de Iui un sol gazonneux et non sableux ou pulvérulent, parce que dans cet état il serait trop rayonnant.

Dans la serre, il ne doit pas être mis en contact avec les murs extérieurs, parce qu'il vous indiquerait la température de ce mur et non celle de l’air ambiant, ni être exposé aux rayons du soleil qui l’échaufferaient outre mesure, surtout s’il est fixé sur métal enduit d’une peinture foncée. Pour avoir la température d'une serre, il faut trois thermomètres : un placé près du foyer de chaleur, l’autre à l'extrémité opposée et le troisième accroché à une des plantes du centre. En les consultant tous trois, la moyenne est facile à établir.

On ne fait maintenant usage que de deux échelles pour la graduation des thermomètres : l'échelle centigrade, due à Celsius, physicien suédois, adoptée en France et dans tous les pays où le système décimal est en vigueur (c'est celle que nous employons pour toutes les estimations thermométriques de cet ouvrage), et l'échelle de Fahrenheit, de Dantzig, en usage en Hollande, en Angleterre et en Allemagne. Quant à celle de Récumur, on ne la trouve plus que dans les vieux ouvrages.

Dans les deux premières échelles, le point fixe supérieur 100 pour l’échelle centigrade et 212 pour l'échelle de Fahrenheït, correspondent à la température de la vapeur libre de l’eau en ébullition; mais les zéros n’ont plus de concordance, puisque pour l'établir dans le thermomètre de Fahrenheit, on emploie un réfrigérent composé de neige et de sel ammoniac qui produit un froid de 17 degrés centigrades et 77 centièmes. S'il est plongé dans la glace fondante, il marque 32°; donc 32° correspondent à 0 cent.

Il est facile, au moyen de formules très-simples, de trouver toutes les concordances; mais l’horticulteur n’a pas le temps d'en faire les calculs, quand il consulte un ouvrage anglais ou allemand. Nous avons pensé qu’il serait utile de donner la comparaison toute faite des diverses échelles, depuis —25° centigrades jusqu’à + 100°.