V. teres (à tiges et feuilles cylindriques). Ldl. et Reich

Espèce magnifique et très-florifère (quand on sait la faire fleurir), anciennement introduite de l’Asie méridionale et principalement des jungles du Sylhet.

Plante grimpante, rameuse, atteignant en peu d'années plusieurs mêtres de hauteur, à tiges cylindriques de la grosseur d'un crayon, articulées et se bifurquant facilement ; feuilles également cylindriques, charnues, arquées-ascendantes, marquées d’un sillon en dessus, soudées à une gaine hermétique qui enveloppe chaque entre-nœud, distantes, en verticille allongé, d’un vert foncé chagriné ainsi que les tiges et maculé de pourpre brun sur ces mêmes organes nouvellement formés. Racines nombreuses, très-longues, ramifiées dans toute la longueur des tiges, qui servent à la plante pour se soutenir et grimper. Scape horizontal, de 0.30-35 de longueur, naissant sur le nœud de l'articulation, droit au-dessous de la feuille, ainsi que les tiges de bifurcation ; tandis que les racines sortent aussi au même endroit, mais latéralement par rapport à la feuille.

Quant au coloris des fleurs, la plupart des auteurs qui ont écrit sur les Orchidées ne les ayant jamais vues (1), ont emprunté au Botanical Register, année 1809, une description dont l’exactitude laisse à désirer.

Voici la description sommaire des fleurs de notre plante :

Les trois divisions supérieures : sépale dorsal et pétales, blanc lilacé en dedans, lavés de violet carminé à l'extérieur et nervés de blanc; sépales inférieurs blanc crème sur les deux faces, oblongs, obtus, pendants; le dorsal de même forme, dressé ; pétales beaucoup plus grands, très-obtus, presque ronds, ondulés sur les bords, étalés diagonalement, de manière qu’ils présentent en avant leur envers coloré, dont le sommet défléchi retombe sur le labelle. Labelle fond jaune chamoiïs, trilobé; les deux lobes basilaires, roulés en cornet, sont colorés extérieurement de violet carminé, tandis qu’à l'intérieur ils sont ponctués de petits points brun rouge, rangés symétriquement en lignes parallèles, allant du centre à la circonférence ; lobe médian très-grand, retombant brusquement comme un rabat de prêtre, subdivisé en deux lobes tronqués carrément au sommet, Ro cnen colorés de violet carminé foncé, rayé de plus pâle.

. Ces fleurs, au nombre de trois à cinq par scape et de 0.08-9 de diamètre, peuvent être classées dans les plus belles du genre ; se montrent de juin à août et se conservent près de deux mois dans toute leur fraicheur.

CULTURE

Cette belle orchidée, aussi régulièrement florifère que n’im-, porte quelle espèce, ne consent à montrer ses fleurs que si elle ar été presque complètement épuisée par une longue privation d’humidité et par son exposition aux premières ardeurs du printemps.

Ne puisant les substances nécessaires à sa vie que par ses racines aériennes, elle n’a besoin que d’un point d'appui, pot ou panier, rempli de matériaux grossiers entremêlés de sphaigne et armé d’un tuteur en bois dur pour la soutenir. Depuis novembre jusqu'en avril, je la place sur la banquette du midi, dans le

(1) M. Rivière nous avait avoué qu'il n'avait jamais pu faire fleurir les exemplaires qu’il en avait dans la serre du Luxembourg.

compartiment n°2, où elle ne reçoit aucun arrosement et très-peu d'humidité atmosphérique. Dès que mars arrive, les tiges et les feuilles se rident sous l'effet de la chaleur et les scapes se mettent bientôt en mouvement. Néanmoins, nous ne commençons à la bassiner que lorsque ces derniers ont atteint une longueur de trois à quatre centimètres (1) et que la plante donne signe de réveil par la sortie des spongioles radicales : ordinairement dans le courant de mai, parce que les scapes ne se développent que très-lentement. Nous ne la passons dans le compartiment n° 1 qu'après sa floraison, parce que l'humidité et la chaleur concentrée de ce local détérioreraient promptement les fleurs. C’est pour ce motif qu’on doit déjà la soustraire du soleil, dès que les boutons approchent de l'épanouissement. Une fois dans le compartiment n° 1, elle suivra le traitement des Vanda jusqu’en octobre, où l’on recommence à la priver d’arrosements pour que les matériaux de plantation soient suffisamment secs avant de la transférer, pour passer l'hiver, dans le comp‘ n° 2.

C'est par ce traitement que j'en obtiens une floraison régulière que n’a pas arrêtée la fructification de dix fleurs que j'avais fécondées. Mais je dois prévenir que si les tiges ne sont pas vigoureusement constituées et de la grosseur d’un crayon, soit 0.005 à 6 de diamètre, elles sont incapables de fleurir.

(1) Un fait remarquable, dont j'avais le soupçon et qu’une expérience de deux années consécutives m'a confirmé, c’est qu’il en est de cette plante comme des arbres fruitiers : l'œil qui vient de sortir peut, selon la quantité de sève qu'on lui fait arriver, devenir un bouton à fleur ou une tige à bois. Si, quand les scapes commencent à percer, on soumet le V. feres à une humidité même atmosphérique, suffisante pour en faire regonfler les tissus, ils se convertissent en tiges de bifurcation. Il suffit, pour obtenir ce résultat, de mouiller avec un pinceau, pendant plusieurs jours consécutifs, une des tiges de la plante dans toute sa longueur, quand les scapes qu’elle porte n'ont encore qu'un centimètre de longueur, développement suffisant pour ne vous laisser aucun doute sur leur constitution florifère, et la plante d’ailleurs ne produisant jamais à cette époque de branches axillaires ; tandis que les scapes des branches non mouillées ne changeant pas de nature, ceux-ci sont immédiatement arrêtés dans leur croissance et ils restent à l'état latent, subissant leur métamorphose, jusqu’à la fin de juillet, où la plante dans toute son activité produit normalement ses branches de bifurcation.