PREMIER GROUPE

Nous avons vu en parcourant les pays à orchidées que pendant leur période d'activité elles subissaient toutes, excepté celles des hautes montagnes, une dose de chaleur et d'humidité très-forte et presque semblable. L'expérience ayant démontré que les maxima qu'éprouvaient dans leurs localités les espèces des plaines tropicales leur étaient plutôt nuisibles qu'utiles, on a arrêté en principe qu’une température oscillant entre 25 et 28°, pendant les journées chaudes et lumineuses de nos étés, répondait à toutes les exigences des plantes de ce groupe pendant la durée de sa végétation. Mais comme nous l'avons vu, il est nécessaire pendant la nuit d'obtenir un abaissement de 4 à 5°.

On est toujours porté à donner trop de chaleur aux orchidées : soit qu'on ne se rende pas bien compte des effets de concentration qui s’opèrent sous le vitrage, soit qu'on se laisse entrainer par le sens erroné attaché au mot orchidée. Il est maintenant un fait bien acquis, c’est que l’excès de chaleur leur est aussi préjudiciable que son insuffisance. En règle générale, de la fin d'avril à la fin d'août, la température de la serre des Indes pourra varier entre 16° et 25° pendant la nuit et 25° à 30° pendant le jour, à moins que le soleil ne la porte accidentellement jusqu’à un maximum de 35° qu’il ne faudra jamais laisser dépasser. Dans ce cas, on ombrera plus fortement, on tiendra mouillés les sentiers et les cloisons pour éviter l’aridité de l’air qui, ne trouvant plus dans le sol l’eau nécessaire à l’absorption, l’emprunterait aux feuillages et pourrait causer ces brûlures qui n’ont pas d'autre cause.

L’aération sera pratiquée comme nous l’avons indiqué au chapitre XII, il serait oiseux de le répéter. Nous recommanderons seulement de veiller à ce que dans son admission, l'air extérieur n’enlève pas à celui de la serre la moiteur requise.

Les arrosements doivent être judicieusement appliqués, les pertes qu'on éprouve proviennent presque toujours d’un excès

d'humidité qui peut être mortel n'importe la saison. Les plantes au repos n’ont été que peu ou point mouiliées comme on le verra tantôt; dès qu’elles entrent en végétation, on aidera ce mouvement en leur donnant d’abord de légers bassinages avec la seringue sur les matériaux de plantation seulement. On mouillera les pots, paniers, bûches et autres genres de soutiens, en évitant les jeunes pousses ; si l’eau séjournait sur elles pendant vingt-quatre heures, elles en seraient infailliblement détériorées. Quand elles recevront des éclaboussures, il faudra renverser immédiatement la plante, secouer l’eau pour la faire tomber et essuyer les jeunes tiges avec du papier buvard, à moins qu’on ne soit assuré d’une évaporation prompte et complète. Ces bassinages concorderont nécessairement avec l'élévation de la température, car si pendant la saison de repos 15 à 18° ont suffi, dès ce moment la moyenne du jour devra s’augmenter de 4 à 5° jusqu'au moment où le soleil, venant vous seconder, forcera de réduire ou d’éteindre les feux.

Les bassinages et arrosements augmenteront en raison del'aceroissement de la nouvelle génération, mais jamais brusquement, ni avec excès, jusqu'au moment où les bulbes, suffisamment durcis pour n'être plus endommagés, auront besoin eux aussi de quelques coups de pompe pour faciliter leur venue, augmenter leur grosseur et laver leur feuillage.

Une fois en sève et mouillés, on veillera à ce que les racines ne se dessèchent plus. Bien souvent, les soirs, la surface des composts paraitra sèche au toucher sans que pour cela l'intérieur le soit de même ; l'humidité de la nuit rétablira l'équilibre dans l'ensemble. Si cet état est constaté le matin, c’est toujours l'indice que le compost est sec et que l’eau des arrosements n’a fait que le traverser sans imbiber les matériaux. Après la saison de repos, pendant laquelle la majeure partie des orchidées ont été privées presque totalement d’eau, on est souvent obligé, quand la végétation s’est déclarée franchement, de tenir pendant quelques minutes les pots et paniers plongés dans le bassin d’arrosements jusque près de la base des pseudobulbes, pour être assuré de la pénétration des matériaux de plantation.