TROISIÈME GROUPE

Pour le traitement des plantes de ce groupe, nous serons forcément obligés de les séparer en deux lots, les espèces Montagnardes et les espèces A/pines, parce qu’elles ne pourraient, sans se nuire réciproquement, loger dans le même compartiment.

Sur les hauteurs où l’on rencontre ces orchidées, la saison sèche s’y fait à peine sentir et les écarts de température y sont peu tranchés pendant toute l’année, et plus on s’élève, moins ils deviennent sensibles. Ainsi, sur le sommet des montagnes des iles Malaises situées sous l'équateur, quoique la neige et la gelée y soient inconnues même sur les pitons de plus de 4,000 mètres, le thermomètre, vers 2,000 mètres d'altitude, n’atteint que très-rarement 20° dans le milieu du jour, et les naturels sont obligés de faire du feu pour combattre la fraicheur et la grande humidité des matinées souvent réduites à + 7 ou 8° ; vers 3,000 mètres, la température n’oscille plus qu'entre + 5 k 12° à peu PES toute l’année.

Les plantes récoltées entre 1,800 et 2,000”, tant en Asie qu’en Amérique, peuvent très-bien se cultiver ensemble dans notre compartiment n° 3, en profitant des modifications atmosphériques qu'il présente.

Mais si nous montons vers les sommets de l'Himalaya et des Andes, vers 2,400" les maxima n'arrivent plus qu'à 18° et les minima à + 5°; vers 3,500" le thermomètre ne dépasse plus 12°, mais en hiver il descend fréquemment à zéro et même deux où trois degrés au-dessous. Le voisinage des neiges perpétuelles y engendre des pluies et des brouillards presque .constants qui maintiennent pendant toute l’année une humidité telle, que les plantes de ces régions sont toujours mouillées à en être ruisselantes.

Il est bien évident qu'avec une pareille manière de vivre, on ne puisse les cultiver que dans un local indépendant, parce que le grand air qu'on y devra laisser circuler pendant la majeure partie de l’année influerait d'une manière fàcheuse sur les compartiments voisins d'une serre disposée comme la nôtre.

Espèces montagnardes.

Les orchidées récoltées entre 1,800 et 2,000" d'altitude végeteront avec une grande vigueur, si l’on agit de façon à les maintenir de novembre à mars dans une température oscillant entre 5° la nuit et 10 à 12° le jour et en été entre + 12 et 25°. On ombrera alors le côté du midi, on tiendra soulevées les nombreuses ouvertures du faitage, on admettra largement l'air extérieur en ouvrant plus où moins les châssis verticaux, le Jour quand la chaleur n’atteindra pas un degré trop élevé, toute la nuit quand on ne redoutera pas un changement de temps. Ces ouvertures doivent être armées d’un cadre où l’on, a tendu une fine toile métallique, d’abord pour s'opposer à l'invasion des insectes et puis pour modérer l'introduction de l'air divisé et considérablement refroidi par l'influence de la toile. De fréquentes libations sur le sol et les cloisons combattront l’aridité de l'air. Pourvu que pendant la nuit elles trouvent dans l'atmosphère assez de vapeurs pour en être saturées le matin, il n’y a point d'inconvénient à ce qu'elles se dessèchent un peu pendant le jour. Sans cela, exposées

comme elles doivent l'être à des courants d’air presque constants et desséchants quoiqu’on fasse, leur culture deviendrait impossible dans bien des localités.

Toutes les espèces des deux lots ne peuvent souffrir à n'importe quel moment d’avoir les racines dans un milieu sec. Pendant toute la période de végétation on ne saurait trop leur donner d'humidité sur toutes les formes, si une ventilation active vient en modérer l'excès. Sur les montagnes où elles vivent, il ne règne jamais de sécheresses persistantes ; si l’air y devient à certaines époques un peu desséchant le jour, les fortes rosées de la nuit réparent toujours les méfaits accomplis. En se réglant sur cette manière d'être : humidité modérée au repos, forte et constante pendant la croissance, on est assuré de leur bonne venue.

Plantes de grand jour, elles réclament une position près du vitrage, en les préservant toutefois des rayons solaires qui pourraient affecter sérieusement le feuillage.

Toutes les fois que l’air extérieur aura une dizaine de degrés de chaleur, on pourra l’admettre directement; plus froid, 1l devra traverser les bouches de chaleur. En été, quand la température du dehors dépasse 25°, j'utilise pour refroidir l'air les poêles d'eau chaude de l'hiver. Leur eau n’étant plus chauffée à cette époque devient au contraire tres-froide, elle transmet sa fraicheur à l'air qui les traverse et lui communique en même temps une assez forte dose d'humidité, puisque l’eau s’en évapore presque aussi promptement qu’en hiver. Sans eux l’aération me devenait impossible la plupart des jours d'été, il valait alors mieux tenir tout fermé et ombrer fortement.

À ce sujet, j'ai fait une remarque dont le praticien comprendra l'importance et pourra tirer bon parti. On a beau multiplier les bassins dans une serre (1), tant que leur eau reste à une température inférieure à celle de l'air ambiant, elle ne dégage aucune humidité sensible et ne s’évapore que très-lentement; mais faites arriver dans un bassin fermé un courant d’air de façon qu'il frise

(1) C’est en faisant part à M. Houllet de cette découverte, qu’il me disait que la serre du Museum occupée par le grand aquarium était si sèche que

toutes les plantes y mourraient de soif. Et cependant il y à un beau volume d'eau!

la surface de l’eau, il s’'échappera par l'issue qu'on lui donnera dans la serre presque aussi chargé d'humidité que si l’eau en était chaude. C’est ce qui arrive avec nos poêles d’eau.

Espèces alpines.

La serre des espèces alpines, connue dans le monde horticole sous le nom de serre à Odontoglossum, nécessitera pendant tout l'été une surveillance encore plus active. Peu de gens sont à même de leur consacrer un local spécial, quoique leur nombre et leur beauté en vaille bien la peine. Nos voisins, les Anglais, en ornent leurs serres à vignes et y ont obtenu des succès surprenants. Dans les localités où la vigne est cultivée à l'air libre, nous pensons qu’on pourrait obtenir un résultat analogue dans les serres à Bruyères, à Azalées ou à Pélargonium, en prenant certaines précautions que nous allons indiquer.

C’est à l’obligeance de M. Houllet que nous devons les renseignements qui vont suivre, sur les conditions météorologiques où végètent ces plantes, d’après les observations qu'il a faites sur les lieux mêmes, quand il parcourait ces régions en compagnie de M. Schlim.

La majorité des Odontoglossum, Masdevallia, Restrepia, quelques Oncidium, Epidendrum et Sobralia, se rencontrent entre 2,000 et 3,500" d'altitude, sur les hauts plateaux de la Cordillière des Andes de l'Amérique Centrale et principalement sur les chaines secondaires qui s'étendent sur toute l’ancienne république de Colombie. La, règne toute l’année une température très-basse, un air vif, maintenu constamment humide par la fusion des neiges voisines, par des brouillards fréquents et enfin par des pluies et des rosées abondantes. Si bien, que tous les végétaux de ces localités sont toujours, non-seulement saturés d'humidité, mais littéralement ruisselants d’eau. En hiver, là où il y en a un, le thermomètre descend fréquemment à zéro et quelquefois même quelques degrés au-dessous ; des bourrasques de neige couvrent le sol d'une couche épaisse et d'assez longue durée. Malgré ces intempéries qui ne frappent que les points les plus élevés, les orchidées qu'on y rencontre n'ont pas de saison de repos bien accusée ; mais au moment où le soleil arrive au zénith, que la

neige fond et sature l'atmosphère de vapeurs, la végétation redouble d'activité et donne le jour aux jeunes pousses et aux fleurs.

On comprend facilement que des plantes constituées pour un pareil climat exigent, pour prospérer et fleurir dans nos serres, un traitement tout différent que pour la généralité des orchidées.

Une serre froide très-éclairée, basse et humide, facile à venti- . ler, voilà le local le plus propice à leur bonne venue. La bâche souterraine dont nous donnons ici la coupe, peu coûteuse de

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Échelle de 0m92 pour 1 mètre.

Serre à Odontoglossum.

construction et d'entretien, est éminemment propre à leur culture. Elle est enfouie sous le sol de 1"25, avec un épaulement de terre par derrière pour empêcher le froid en hiver et la chaleur en été d’y pénétrer. Elle est à un seul versant vitré, divisé en deux rangs de chässis, dont quelques-uns devront pouvoir se soulever dans les deux travées pour donner de l'air en abondance, tant au-dessus des plantes disposées sur une banquette remplie de sable, qu’au dessus du sentier de service où montera la chaleur.

Pour le Midi et le Centre de la France, l'exposition la plus favorable sera celle du nord ou du nord-est. Pour les localités plus septentrionales, ce sera le levant ou le sud-est.

Une serre ainsi disposée peut se passer de système de chauffage. De simples paillassons fabriqués comme ceux dont nous donnons le modèle, suffiront dans la plupart des hivers. Si le froid deve-

nait trop intense, on n'aurait qu'à étendre par dessus les paillassons une couche plus ou moins épaisse de paille, de bruyère ou de litière sèche. Alors quelques terrines de braise de boulanger pla- cées sous la banquette empêcheront le thermomètre de descendre à zéro.

Si, servant d’annexe à une serre disposée comme la nôtre, on y peut faire passsr un ou deux rangs de tuyaux du thermosiphon, , le gouvernement en deviendra plus facile et la lumière lui fera souvent moins défaut.

Là, on leur appliquera le traitement de ventilation et d'humidité que nous venons de prescrire pour les espèces montagnardes des zones inférieures avec plus d'intensité encore.