GÉNÉRALITÉS

Le repos chez les orchidées ne peut s'obtenir dans nos serres par les mêmes causes qui le produisent dans les localités où elles croissent à l’état spontané. Là, c’est la grande élévation de la chaleur qui, diminuant considérablement l'humidité atmosphérique, durcit les tissus et suspend l’action vitale en lui enlevant d'une façon plus ou moins rigoureuse une partie de ses éléments nutritrifs. Chez nous, nous obtenons un résultat analogue en diminuant aussi l'humidité pour durcir les tissus, mais n’ayant pas à notre service le soleil permanent des tropiques, nous suspendrons l'action vitale en abaissant au contraire la température. Nous ferons donc concorder cette époque de repos avec nos mois d'hiver pendant l’absence de notre soleil, et nous réserverons sa bien venue pour l’époque de la végétation où il est indispensable.

La rigueur et la durée de ce sommeil sont loin d’être uniformes, même pour les sujets d’un même groupe. Les uns, habitant des lieux où règne une humidité constante, quoique à des degrés

différents, n’éprouvent qu'un demi-sommeil, de tres-courte durée, de deux à trois mois, de novembre à février. Ce sont généralement les espèces manquant de pseudobulbes gros et charuus, dont les sucs abondants peuvent les substanter pendant l'absence des agents vivifiants; celles-là ne seront pas strictement sevrées d'humidité. Si la serre est bien conduite, la vapeur bien répartie, on aura rarement besoin de leur bassiner les racines; l’humidité atmosphérique suffira presque toujours pour les maintenir dans le degré qu’elles réclament. Si, par suite d’un excès de chaleur causé par un soleil anormal ou la mauvaise direction des appareils de chauffage, on était forcé d’y avoir recours, on ne le ferait que très-superficiellement et en prenant les plus grandes précautions pour ne pas mouiller les jeunes pousses ni laisser pénétrer l’eau dans les aisselles des feuilles ainsi que sous les squames des bulbes; les tiges les mieux durcies en seraient gravement atteintes, si le séjour s’en prolongeait. Une excellente précaution que nous recommandons, parce que nous en avons fait usage, est de renverser les plantes la tête en bas de suite après le bassinage, et de les manitenir dans cette position jusqu'à ce que l’exces d’eau se soit écoulé. Mais, nous le répétons, dans une serre bien gouvernée et avec la faculté de saturer de vapeurs les plantes altérées, on n’a besoin d'aucun arrosement de novembre à février. Ce sera au moment de l'entrée en végétation qu’on emploiera avec succés le moyen que nous indiquons.

Un fait acquis dans nos cultures est que, plus est froid le pays d’où provient une plante, plus longue doit être la durée de son repos. C’est par là principalement que diffère le traitement des orchidées des différentes zones, car dans leur période d'activité il leur faut à toutes presque autant d'humidité et de chaleur. Pour cette raison, l'hiver de la serre sera d'autant plus long que la moyenne de sa température normale est moins élevée : ainsi, le compartiment froid pourra subir un hiver de 4 à 5 mois, d'octobre a avril, tandis que le ‘premier n’en aura que 2 à 3 et celui du milieu 3 à 4. Il serait donc contraire à la santé et à la bonne venue des orchidées de leur donner, pendant ce temps de repos, une chaleur capable de les tenir ou de les remettre trop promptement en végétation.

Nous avons maintenant la certitude, par une expérience de

plusieurs années, qu’en ne donnant à chaque compartiment de

notre serre, en décembre et janvier, que les températures minima

qu'ils peuvent supporter, nos plantes poussent plus vigoureusement

et leur floraison, plus certaine, atteint toutes les perfections qu’on

en peut désirer. Pour ne citer qu’un exemple, les fleurs du Vanda tricolor, qui se montrent en janvier, février, n’ont jamais l’abondance, l’éclat et le parfum vanillé de celles qui ne s’épanouissent qu'en mars-avril.

Pendant les grandes dépressions thermométriques qui peuvent survenir, comme en 1870 et 71, où le froid s’est maintenu, chez moi, pendant près de quinze jours entre. 18 et 25° centigrades (0 et — 13° Fahrenheit), j'ai acquis la preuve qu'un grand nombre d'orchidées, et même des plus frileuses (je mets la vanille de ce nombre), peuvent supporter sans inconvénient une température très-basse, pourvu qu'elle ne soit pas de trop longue durée et permanente, et que les plantes soient tenues très-sèchement. A l’époque de notre malheureuse guerre, les usines abandonnées, les chemins encombrés de 0.50 de neige m'avaient mis dans l'impossibilité de compléter ma provision de coke, que la longueur et l'intensité du froid rendait encore plus restreinte. Devant cet obstacle dont on ne pouvait prévoir la fin, force me fut de réduire le feu et d’abaisser la moyenne de température. Toute la façade nord de ma serre reçut, par-dessus les paillassons, une épaisse couverture de paille, maintenue à demeure par des planches et des pièces de bois. Bref, depuis le 22 décembre où redoublèrent les froids, jusqu’au 6 janvier, pendant une période de quatorze jours, le compartiment n° 1 n'avait le matin que +6 à 7°, pour renonter à 15° le jour, sous l'effet de feux de bois. Eh bien! avant une pareille épreuve, je n'avais jamais eu sur les OErides, Vandu, et autres espèces de tempérament semblable, une plus splendide floraison. Le Vanda teres, qui n’avait pas encore fleuri, m'a donné, tout petit qu'il était, trois grappes de quatre fleurs. La vanille seule, après s'être maintenue vaillamment pendant les huit premiers jours, s’est laissée gagner peu à peu vers les extrémités non aoûtées par la décomposition ; rabattue jusqu'au vif et un peu de plâtre sur la plaie, le mal s'est arrêté là, et quand la chaleur lui est revenue, elle s’est remise de ses pertes.

Que conclure de cela? C’est que, pour un grand nombre d’or-

chidées dont l'étude est à faire, une trop forte chaleur à l’époque du repos s'oppose à la floraison, ou du moins est superflue.

Outre les plantes des localités chaudes et humides dont nous venons de parler, il en est encore un grand nombre dans les zones au-dessus qui ne restent jamais entièrement inactives. Nous citerons d’abord la plupart des épidendrées, Lœka Cattleya, qui, tenus sèchement et à une température peu élevée pendant tout l'hiver, n'en discontinuent pas moins de pousser, de fleurir ou de préparer leur floraison printanière ou estivale; les Dendrobium à feuilles caduques, qui forment presque tous leurs boutons floraux à cette époque. Il en est de même d’à peu près toutes les espèces montagnardes : Oncidium, Odontoglossum, Masdevallia, Restrepia, etc. Soumises, dans leurs stations élevées, à des matinées très-froides, à des brouillards glacés, il est tout naturel que, se trouvant dans nos serres à l’abri de ces intempéries, le bien-être qu’elles éprouvent excite leur vitalité plus peut-être qu'on ne voudrait. Aussi, pour la majorité de ces plantes, le vrai repos est pendant notre été. Les unes fleurissent dès l'automne et jusqu'au cœur de l'hiver, d'autres dans les premiers mois du printemps ; en été, elles mürissent leurs bulbes et se reposent.

On voit, d'après cela, qu’à l’époque de repos pas plus qu’à celle de végétation, on ne peut assigner de date fixe et uniforme. C'est en consultant les traitements particuliers affectés à chaque espèce qu'on pourra se rendre compte de la conduite à tenir.