CHAPITRE V

Chauffage des Serres.

Procédant par ordre, comme si nous construisions, il est temps de parler des travaux à faire pour installer l'appareil de chauffage.

Deux agents sont employés simultanément pour chaufter les serres à orchidées, l’eau chaude et l'air chaud. L'appareil avec lequel on obtient ces deux choses, le /hcrmosiphon, est connu de tous, étant universellement et uniquement employé. Tous les ouvrages d'horticulture (1) en décrivent la marche et la théorie, aussi n'en parlerons-nous qu’au point de vue pratique dans son application au chauffage des serres, en indiquant la manière de le placer pour en obtenir tout le parti désirable.

(1) Nous engageons à consulter le chap. XXI de l'ouvrage de M. de Puydt, Les Plantes de serre. À. Goin, éditeur, rue des Ecoles, Paris.

Le cuivre et la fonte de fer sont les deux seuls métaux employés, à cause de leur durée, à la fabrication des thermosiphons. Le cuivre, vu son prix élevé et toujours croissant, a été détrôné par la fonte, dont le prix n’atteint pas la moitié de celui du cuivre, non en raison du poids, mais à égale grosseur et longueur d’appareil. Depuis l'adoption de ce système pour le chauffage des serres, toutes les parties dont il est composé ont été si bien perfectionnées que la fonte, d’abord exclusivement employée par les grands établissements, peut maintenant se prêter à toutes les serres et à toutes les combinaisons imaginables.

La chaudière est l'âme de l'instrument; il en existe de toutes les formes. Ne voulant pas faire ici de réclames, nous ne citerons le nom d'aucun constructeur; mais nous dirons que la meilleure chaudière est celle : 1° qui échauffe la plus grande masse d’eau à 70 degrés, température ordinaire pour la serre chaude, avec le moins de combustible et dans le plus bref délai; 2° qui, s'alimentant d'elle-même pendant un nombre d'heures voulues, n’exige pas la surveillance continuelle du chauffeur.

Ainsi, l'appareil de ma serre, composé d’une chaudière en fonte de la capacité de 60 litres, avec 68 mètres de tuyaux de fonte de : 0.10 de diamètre, qui contiennent environ 900 litres, porte en moins d’une heure, si je lui laisse tout son tirage, à un degré voisin de l’ébullition ces 600 litres d’eau et échauffe en même temps à peu près 30 hectolitres d’eau contenue dans les réservoirs; mais pour ceux-là, il faut près de deux heures pour que leur température fasse équilibre à celle de l’appareil. A feux réduits et continus, sa marche d'hiver pendant les grands froids, il consomme de 50 à 60 litres de coke en vingt-quatre heures et on ne l'alimente que toutes les huit à dix heures, selon le règlement du tirage.

On reconnait de suite qu'un modele de chaudière est bien concu, quand elle présente de grandes surfaces de chauffe à l'action du combustible, afin que l’eau contenue dans ses flancs puisse s'emparer de toute la chaleur produite avant qu'elle n’aille se perdre dans la cheminée. Si, à un mètre du foyer, la cheminée reste froide, on est assuré que toute la chaleur produite a été absorbée.

Dans le choix des chaudières, nous engagerons toujours, malgré

l'opinion contraire de maintes personnes, à prendre de grands

modèles, même pour une petite serre. Ce qui use les chaudières et y forme des incrustations, c’est l’ardeur des chaudes qu'on est obligé de donner aux petites. Avec les grandes, on ne chauffe toujours qu'à feux réduits, en fermant presque complètement la clef de tirage ; le combustible dure plus longtemps, son économie a bientôt rattrapé la plus-value de la chaudière. Et puis la capacité du bouilleur, dans les chaudières bien faites, étant réglée en proportion des surfaces qu’elles présentent aux ardeurs du feu, l'eau qu'il contient atteindra aussi vite le même degré de chaleur dans une grande que dans une petite; mais comme la quantité d'eau échauffée directement est beaucoup plus considérable dans la première, la circulation dans les tuyaux (les calibres étant les mêmes chez les deux) s’établira plus Sn on: avec le degré nécessaire.

Le calibre des tuyaux de circulation est encore une question qui mérite d’être étudiée. Il est très-important, pour les serres à orchidées, de pouvoir donner, quand le cas s'en présente, la chaleur qui vient à faire défaut le plus rapidement possible. Ce résultat ne peut s'obtenir qu'avec des tuyaux de faible diamètre. En voici la raison, que nous empruntons à l'ouvrage de M. de Puydt :

« Il faut considérer d’abord que la surface des tuyaux ne croit » pas dans la même proportion que leur capacité. Quand on » augmente leur diamètre, et par conséquent la surface envelop- » pante, on augmente bien davantage le contenu. Ainsi, un mètre » de tuyau de 5 centimètres de diamètre offre une surface exté- » rieure de 15 centimètres carrés et une capacité de 1 litre 96; » un mêtre de tuyau de 10 centimètres offre une surface carrée » de 31 centimètres et une capacité de 7 litres 85; un mètre de » tuyau de 20 centimètres a une surface extérieure de 62 centi- » mêtres et une capacité de 31 litres 40.

» On voit que, quand le diamètre double, la contenance qua- » druple. De la quantité d’eau contenue dans le calorifère résultent » deux effets opposés : plus il y aura d’eau dans l’appareil, et plus » il faudra de temps pour qu'il chauffe; moins il y aura de liquide » contenu, et plus prompte sera l'action. Maïs d’un autre côté, » une fois l’eau amenée au degré nécessaire, plus il yen aura dans

» le thermosiphon, et plus le refroidissement sera lent; moins il » s’en trouvera, et plus vite cessera l’action utile. »

C'est pour ces raisons que les tuyaux de 0.10 de diamètre sont les plus généralement employés. Cependant, nous avons fait la remarque que dans les serres de Gand, de MM. Linden et Van Houtte, les tuyaux avaient encore un diamètre plus faible.

Suivant le degré de température qu’on veut obtenir dans le local, on en augmente le nombre. Ainsi, communémentles serres chaudes, tenues pendant l'hiver à une température oscillant entre 15 et 20°, ont besoin de trois rangées de tuyaux faisant tout le tour ; si l'on ne veut qu'une température de 8 à 15°, deux rangs suffisent, et pour une serre froide un seul. Mais ces données sont loin d’être exactes ; elles dépendent de trop de choses. Il est bien évident qu'une serre, enfoncée dans le sol de 0.70 à 0.80, construite en fer doublé de bois à l’intérieur, avec une toiture rectiligne parfaitement vitrée et recouverte de bons paillassons, perdra moitié moins de chaleur qu'une serre curviligne toute en fer et à découvert. Il faudra à la première moitié moins de tuyaux, ou bien l'eau de ses tuyaux ne sera qu’à 40 ou 50°, tandis qu’il la faudra pour l'autre à 70-800.

Il est un moyen, dans l'emploi des tuyaux de faible diamètre, de communiquer à l’ensemble de l'appareil la longue durée calorifique des tuyaux de fort calibre, sans nuire d'une manière sensible à la promptitude de l’action : c’est par la construction de réservoirs d’eau chaude, que nous nommerons poëles d’eau. Ce sont des bassins montés en brique et ciment que l’on fait traverser, vers le bas, par les tuyaux de circulation. Peu à peu l'eau de ces bassins s’équilibre en température avec celle de l'appareil, et s'ils sont nombreux et considérables, on a rarement besoin de plus d’une chaude en vingt-quatre heures. Nous y reviendrons dans le chapitre prochain et nous ferons connaître tous les services qu'ils nous rendent depuis plusieurs années.

La circulation de l’eau dans le thermosiphon ne \s’opérant que par la différence de poids qui se produit entre l’eau chaude et l'eau froide, aidée de la différence des niveaux, plus il y aura de distance entre le niveau de sortie de la chaudière et le niveau de rentrée, plus 1l y aura de rapidité; mais il faut qu'il y ait en même temps le plus grand écart entre la température de l'eau à ces deux

endroits, car si elle y devenait pareille, la circulation serait arrêtée jusqu'a ce que l'équilibre fut rompu. C’est pour cela que la chaudière doit être placée dans un caveau spécial, afin d'obtenir une pression d’un mètre à un mètre et demi, et qu'on doit accumuler vers le tuyau de rentrée tout ce Le pourra lui enlever de sa chaleur, en l'utilisant pour la serre : par exemple, de le faire passer dans un conduit de maçonnerie où circule une prise d’air.

Les chaudières seront enveloppées de maçonneries épaisses et parfaitement jointées pour ne laisser d’autre issue que la cheminée aux gaz et à la fumée. On ménagéra dans tous les endroïts nécessaires des regards, nommés carneaux, pour pouvoir nettoyer les retours de flammes de la chaudière et enlever les cendres et les suies qui pourraient obstruer ces passages et empêcher le tirage. Les carneaux sont bouchés avec une brique enduite de terre argileuse, dite terre à briques. Si l’on a de cette terre à sa disposition, il sera préférable de la substituer au mortier de chaux dans la construction des maçonneries dont les parois seront frappées par les flammes.

Il arrive quelquefois, lorsqu'on allume le feu d’un appareil neuf ou en repos depuis quelque temps, de ne pouvoir le faire marcher, si le temps est humide et calme. Au lieu de se fatiguer en pure perte avec un soufflet et d’être asphyxié par la fumée, on forcera le tirage à s'établir en ventilant le devant du foyer avec un morceau de planche, un couvercle de caisse, son chapeau même au besoin : en moins de deux minutes le résultat est obtenu.

Si l’on prend soin de ne remplir l'appareil et de ne l’alimenter qu'avec de l’eau très-pure et limpide, on n’aura jamais besoin de nettoyer la chaudière, où il ne se fera ni dépôts ni incrustations. Quand on ne s’en servira plus, on le laissera toujours plein de son eau qui, étant saturée des sels des métaux dont il de composé, ne peut plus en former ni en dissoudre.

Les tuyaux de circulation doivent toujours être placés le plus bas possible, par la raison que la chaleur monte toujours et ne descend pas. Un rang de tuyaux placé sous les sentiers et recouvert de carreaux de fonte découpée est presque indispensablé pour les plantes de pleine terre qui, par cette disposition, se trouvent sous l'influence d’une chaleur de fond. Je n’attribue pas à une autre cause la végétation exubérante des massifs de ma serre.

Les tuyaux du pourtour, sous les banquettes, ne doivent pas être à plus de 0.50 au-dessus de ceux des sentiers : plus élevés, ils pourraient paralyser la circulation dans ces derniers. |

L'air contribue aussi, quoique indirectement, à chauffer les serres. Comme on ne doit l’admettre que quand il a acquis la température dévolue au local, il doit forcément, en hiver, s’échauffer au contact des appareils. Divers systèmes dispendieux et d'exécution difficile ou compliquée fonctionnent plus ou moins bien dans quelques établissements ; aussi ne parlerai-je que de celui que j'ai organisé dans ma serre, dont la simplicité, la puissance et le gouvernement commode ont répondu jusqu’à présent à tout ce que nous en attendions.