ORIGINE ET HISTOIRE DE L’ORDRE DE CI

TEAUX

Les Cisterciens Réformés ou de la Stricte Obser. vance, plus communément appelés Trappistes, sont, comme leur nom l'indique, des moines de lOrdre de Citeaux. +

Cet Ordre eut son point de départ dans une réforme bénédictine inaugurée en 1098 à Cîteaux, non loin de Dijon (Côte-d'Or, France), par saint Robert, abbé de Molesme, de la dépendance de Cluny, dans le but de reprendre la pratique littérale de la Règle de saint Benoît.

Quatorze mois après, sur la requête des moilies restés à Molesme, le Pape enjoignit à S. Robert de retourner à son ancien monastère, qui redevint un fover ardent de vie monastique. Mais il laissait à Citeaux des disciples énergiquement résolus à poursuivre scn oeuvre et à la compléter par une sage et forte législation fondée sur l'interprétation pure et simple de la Règle de saint Benoît, et le nouveau monastère allait, par la force des choses, contrairement à l’intention de son fondateur, devenir le berceau d’un nouvel Ordre.

Le premier soin de s. Albéric, successeur immédiat de s. Robert, fut de supplier le Pape d’abriter l’église de Cîteaux sous les ailes de la puissance apostolique: ce qui fut fait par une bulle du Pape Pascal IT, en date du 18 avril 1100. Dès lors, à la lumière de la Règle de saint Benoît, il se mit courageusement à l’ceuvre réformatrice.

Le relâchement des monastères bénédictins tenait à deux causes principales: en vremier lieu, au systè-

me d'exploitation des domaines monastiques par dex serfs et des tenanciers, et en second lieu, à l’absence d’une organisation disciplinaire capable de veiller à l'observation de la Règle sur tous les pcints de l’Grdre. | |

C’est à supprimer la première de ces causes de relàächement que s. Albéric s’attacha tout particulièrement. Les moines de Cîteaux devraient reprendre l’ancien système de faire valoir leurs terres par leur travail personnel, et ainsi se réaliserait l'idéal du moine tracé par s. Benoît; “Tune vere morachi suni, “si labore manuum vivunt, sieut et Patres nostri et “Apostolis c’est alors que les frères seront véritable- “ment moines, s’ils vivent du travail de leurs maïne, “comme nos Pères et les Apôtres.” (Reg. s. Ben. Ca». XLVIIE.)

Mais là surgissait une difficulté: l’exploitation du domaine monastique exigeant une activité considérable à laquelle ne pouvaient suffire les heures assignées par la Règle pour le travail manuel, comment'ies moines pourraient-ils, sans mentir à leur porfession, laisser de côté l’office divin, leur principale obligation, opus Dei cui nihil praepenatur, dit s. Benoît, pour se faire laboureurs? S. Albéric consulta ses frères, et tous furent d'accord de s’adjoindre une classe de travailleurs qui, tout en étant religieux, ne seraient pas astreints à l’office du choeur et pourraient donner tout leur temps aux travaux corporels, permettant ainsi aux moines de s’acquitter, aux heures régulières, du grand devoir de la prière liturgique. Telle fut l’origine des Frères lais ou convers de Cîiteaux, dont l'introduction dans le nouvel Ordre n’eut pas pour but de dispenser les moines du travail manuel, mais de leur faciliter l’accomplissement de leur premier devoir, l’office du choeur et d’écarter tout prétexte de résidence hors du cloître. (1)

S. Albéric substitua aussi pour les moines cisterciens l’habit blanc ou noir qu'ils avaient porté jusque-là. à À

S. Etienne Harding, qui lui succéda en 1109, donua à la réforme son cachet définitif en s’attaquant à

[1] Cf. P. Dr. Eberhard Hoffmann, S. Ord. Ciet. Das Konverseninstitut des Cisterzienserordens, Fribourg [Suisse] 1905.