DECADENCE ET REFORMES

La période de ferveur dans l'Ordre de Cîteaux dura tout le XIIe siècle et une grande partie du XIIe, pendant lesquels il accomplit des prodiges qui lui ont mérité l'estime, l’admiration et la reconnaissance de la postérité. Ii couvrit l’Europe entière de monastères qui furent autant de foyers de civilisation et de centres agricoles. Au moyen de 5es frères conyeïs, il releva le travail de la glèbe qui ne fut plus le lot exclusif des serfs et des corvéables, lesquels demeurèrent exclus des terres cisterciennes, et ce fut là le coup de mort porté au servage, cette forme adoucie &e l'esclavage. Et comme ce ne sont pas des vues d’administration temporelle, mais bien d’ascétisme, qui avaient guidé les réformateurs cisterciens, le progrès spirituel marcha de pair avec le progrès matériel, marcha de pair avec le progrès matériel, comme en témoigne le grand nombre de moines de l'Ordre, hcnorés dans l'Eglise universelle ou dans leur famille religieuse d’un culte liturgique.

Maïs la décadence qui, au XIVe siècle, envahit toutes les familles monastiques, n’épargna pas les Cisterciens, malgré les mesures prises par les Chaoitres généraux. Les fréquentes interruptions que ces assemblées subirent au XVe siècle, les troubies qui agitaient alors la France et presque toutes les contrées de l’Europe occidentale, et par dessus tout le fléau de la Cocmmende, achevèrent de briser l'unité de l’Ordre et d’y éteindre l’esprit des premiers pères.

Cependant, du XVe au XVIIe siècle, plusieurs réformes se produisirent. Au XVIIe siècle surtout, un souffle de ferveur à nul autre pareil passa sur le vieil institut monastique et lui redonna une vigueur nou-

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DICTION ABBATIALE DU R. P. DOM 13 novembre 1918