MALTE EN AMÉRIQUE

UN PRIEURÉ A QUÉREG

Le vieux rocher de Québec, qui a vu tant de gloire, a-t-il eu, autrefois, aux jours où le drapeau fleurdelisé flottait sur ses murs, un prieuré des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem ?

Voilà la question que pose un colonel de l’armée anglaise, amateur de choses anciennes.

Ni l’histoire, ni la tradition ne parlent de ce * prieuré.

Le premier écrivain qui en fait mention est le capitaine John Knox. Dans son journal de la campagne de 1159, décrivant les principaux édifices de Québec, il dit :

“ Leurs principaux édifices publics étaient la cathédrale, dont les murs seulement demeurent ; le palais de l’évêque, le collège des Jésuites et des Décollets, les couvents des Ursulines et de l’Hôtel-Dieu, avec leurs églises, un séminaire pour l’éducation de la jeunesse, presqu’en ruines ; une maison imposante , mais non encore terminée , pour les Chevaliers-Hospitaliers, le magnifique palais de l’intendant dans le faubourg de Saint-Eoch, et l’église de madame la Victoire , dans la basse-ville, à moitié détruite.

“ Dans les murs des maisons, au coin des rues, sont creusées' des niches, où sont placées des statues de grandeur naturelle de saint Joseph, sainte Ursule, saint Augustin, saint Denis et plusieurs autres.

“ Le château ou citadelle, résidence de l’ancien gouverneur-général, faisant face au collège et à l’église des Eé collets et situé sur la grande parade, place spacieuse entourée de belles maisons, — est curieusement élevé sur le bord d’un précipice, au sud de la

maison épiscopale, et donne vue sur la basse-ville et

le port Ce palais, appelé fort Saint-Louis, était le

rendez-vous du grand conseil de la colonie. ” (1)

Trois ans après, en 1762, un voyageur inconnu corrobore dans Y American Gazetteer l’assertion du capitaine Knox. (2)

C’est sur ces données un peu vagues que le chercheur doit prendre son point de départ.

(1) Au vol. II, p. 147, à la date du 1er octobre 1759, page 453 du même volume, Knox, décrivant les édifices de Montréal qu’il visita après la capitulation, dit que la maison des Chevaliers-Hospitaliers est d’une munificence extrême : “ The streets are regular, the houses well constructed, and particularly the public buildings, far exceedingthose of the Capital of Canada in beauty and commodiousness : that of the Knights Hospitaliers being extremely magnificent.” Il y aurait donc eu à Montréal aussi une branche de l’ordre.

(2) Voici le texte de V American Gazetteer (1762) :