PIERRE D AUBUSSON

non-seulement ceux-là furent lidèles à sa voix, mais encore une foule de jeunes gentilshommes, excités par leur exemple, se joignirent à eux et vinrent se ranger sous les drapeaux de la Religion. Un jubilé, publié en France, fournit amplement aux frais d’une campagne que commandaient l’honneur et le salut des chevaliers hospitaliers. Enfin, après trois ans de préparatifs pour la défense de file, le 23 mai 1480, apparut la flotte des Turcs, forte de cent soixante vaisseaux de haut bord, portant cent mille hommes de débarquement, sous le commandement du grand visir Misach Paleologue, renégat de la racedes derniers Empereurs grecs, qui s’était vendu àMahomet II, maître alors de Constantinople. L’attaque du grand visir est dirigée sur la tour de Saint-Nicolas, qui tombe sous trois cents boulets;, les Turcs se précipitent en grand nombre dans les galères, pour arriver à la brèche; mais là, le Grand Maître, à la tête des siens, l’étendard de la croix déployé, s’élance sur les janissaires , les culbute et en lait un horrible carnage. Dans le combat, un éclat de pierre vient briser en pièces le casque de d'Aubusson, qui prend aussitôt le chapeau d’un soldat et s’en couvre la tête, en continuant de rester dans la mêlée; le commandeur italien Fabrice Caretlo, effrayé du danger qu’il court , le conjure de se retirer; mais d’Aubusson lui répond : C’est a votre Grand Maître qu'appartient le poste <C honneur J . . . et, frappant avec un nouveau courage, il sent son épée se briser; mais tout instrument dans la main d’un héros devient meurtrier; le Grand Maître s’arme aussitôt d’un épieu, s’élance et fait enfoncer

5i GRANDS MAITRES,

les bataillons des Turcs, qui sont obligés de se précipiter dans la mer, pour éviter une mort certaine; les coups de canon dont ils étaient en outre foudroyés de tous les forts de Pile, qui liraient sans discontinuer, ne leur permirent plus d’espérer aucun succès. Ils se rembarquent le 19 août, après avoir perdu l’étendard de Mahomet et laissé sur la place neufmille morts, et emmenant avec eux quinze mille blessés. Le Grand Maître, frappé lui-mêmede cinq blessures, rentra, après le combat, dans son palais, couvert de son propre sang et de celui des ennemis trouvés sous ses coups.

Ce siège’, qui est un des plus mémorables de l’histoire moderne, fut poussé et soutenu avec toute la valeur et tout Part qu’on peut imaginer. Rhodes fut entièrement démantelée par l’effet de l’artillerie des Turcs, et ses seuls chevaliers combattant sur ses remparts en ruine, la sauvèrent de la fureur des assaillants , qui employèrent quatre-vingt-neuf jours à redoubler leurs attaques.

Tant d’efforts pour la résistance, et tant de gloire pour le résultat, sont dus au génie supérieur, à la prudence et à la bravoure du Grand Maître, qui, dans la crainte que ses chevaliers ne parlassent de capituler, s’écria au milieu d’eux : S? il en est parmi voua t/ni redoutent de se trouver ici , je puis , malgré h Mocus , les faire sortir ; mais si vous restez avec moi,, ne prononcez jamais le. mot de reddition , ce serait votre arrêt de mort.

Le Grand Maître, toujours pénétré de la religion sainte, dont il était le plus ferme appui, voulut, en rendant' gifiee au ciel des succès qu’il avait ob-