PIERRE D’AUBUSSON

lenus, laisser un monument durable de sa reconnaissance; il bâtit à cet effet la magnifique église de Sainte-Marie de la Victoire.

La mort de Mahomet II empêcha les suites terribles de sa colère et de sa honte; il préparait, contre Rhodes, un second armement encore plus formidable, lorsqu’il mourut, en 1481. Sa mort laissa le trône à Bajazet II ; mais Sem , ou Zizime, son frère puîné, le lui disputait. Ce prince, vaincu, proscrit poursuivi, demanda un asile au généreux d’Aubusson. Le Grand Maître l’accorda par humanité et par politique, et devint l’hôte et le protecteur d’un prince du sang des sultans. Forcé, au bout de quelques mois, d’éloigner cet infortuné que la haine de son frère cherchait à atteindre par le fer ou par le poison , le Grand Maître accorda la générosité avec l’intérêt et la tranquillité de l’ordre dont il était chef, en faisant passer Zizime en France, sous la garde du chevalier de Blanchefort, et en le faisant garder dans la commanderie de Bourgneuf, en Auvergne. Le Pape Innocent VIII exigea que le prince ottoman fût remis entre ses mains, et après des instances réitérées, le Grand Maître se décida à l’envoyer à Rome.

Les princes chrétiens et Charles VIII, Roi de France, à leur tète , préparent une nouvelle croisade; d’Aubusson accepte l’honneur de la commander, mais des' jalousies survenues parmi les puissances arrêtent son exécution. D’Aubusson, pénétré de douleur de cette défection si contraire aux intérêts de l’Europe, tomba dans une mélancolie profonde, qui le fit descendre au tombeau , le 13 juillet 1503,

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à l’àge de quatre-vingts ans. Pendant trente-un ans qu’avait duré son sage et brillant magistère, il ne cessa d’être chéri et respecté de ses chevaliers; unissant une piété solide à une valeur éprouvée, la fermeté à la douceur, l’économie à la bienfaisance, il fut le plus illustre Grand Maître que l’Ordre eût encore vu à sa tête.

Guillet, dans la Fie de Mahomet II, nous apprend une anecdote du siège de Rhodes, qu’il est à propos de rapporter: « Les Turcs, dit-il, avaient élevé une « batterie de seize gros basilics ou gros canons,

« dont le calibre énorme excédait celui des pièces « employées au siège de Scutari. Les chrétiens y « opposèrent, avec grand succès une contre-bat- <r terie d’une invention nouvelle. Un de leurs ingé- « nieurs, aidé des avis des gens de marine les plus « habiles, et de quelques charpentiers de la ville, n fit une machine propre à jeter des quartiers de « pierre d’une grosseur effroyable. Son exécution « empêcha l’ennemi de pousser le travail de ses ap- « proches, renversa ses épaulements, ouvrit les « sappes, tua la plupart de ses travailleurs, et rem- « plit de carnage les troupes qui se trouvaient sous « sa portée. Les assiégés la nommèrent par raillerie « le tribut , pour faire allusion au tribut que Maho- « met avait demandé, et l’avertir qu’ils lui en fai- * « saient le payement à leur manière.... L’effet (de ce « tribut) était si grand, ajoute-t-il, que la pesan- « Leur des pierres ouvrait les terres dont le dessous « était creusé par les mineurs, et qu’elles allaient « chercher ceux qui creusaient et qui préparaient « des fourneaux sous les dehors de la place. »