PHILIPPE DE VILLIERS-L’ISLE-ADAM

Philippe de Villiers-l’Isle-Adam, d’une illustre

maison du Bcauvaisis, qui avait fourni le Maréchal de France de ce nom, était Grand Prieur de France ; se trouvait à la cour de François P 1 ', en qualité

d’ambassadeur de l’Ordre, lorsqu’il fut élu Grand Maître le 22 janvier 1521. Arrivé à Rhodes, il donna tous ses soins pour approvisionner l’ile de toutes munitions de guerre et de bouche, pour avancer les travaux commencés par son prédécesseur, et pour se procurer le secours des princes chrétiens. Il fut mal secondé .en ce dernier point. Les princes chrétiens , occupés à défendre leurs états les uns contre les autres, ne purent faire passer des secours à Rhodes. Le Pape lui-même (Adrien VI) n’offrit aux chevaliers que des prières et des bénédictions.

Le Grand Maître emmenait de France avèc lui toutes les munitions de guerre qu’il avait pu se procurer. A la hauteur de Nice, le feu prit à son batiment avec une telle violence, que les hommes de l’équipage ne songeaient qu’à gagner la terre; mais il les obligea de reprendre leurs postes et se rendit maître des flammes; quelques jours après, le tonnerre tomba dans sa chambre, brisa son épée et tua neuf hommes. Averti que le fameux corsaire Curtogli s’était embarqué près du cap Mallès pour le surprendre, il eut le bonheur de lui échapper à la faveur de la nuit , et entra dans le port de Rhodes, au milieu des acclamations des chevaliers et du peuple, accourus sur le rivage pour le recevoir.

D’Amaral, seul chancelier de l’Ordre qui avait brigué la grande maîtrise, et qui était furieux de l’élection de Villiers-l’Isle-Adam, mit à découvert son ressentiment et laissa échapper, dans son dépit, que Yilliers serait le dernier Grand Maître de Rho-

PH. DE VILLIERS-L’ISLE-ADÀM. Cl des. Ce propos, entendu de plusieurs chevaliers, servit plus tard à prouver sa trahison'.

Le 26 juin 1 522 , la flotte des Turcs parut devant Rhodes. Elle se composait de quatre cents bâtiments de différentes grandeurs, portant cent quarante mille hommes de guerre et soixante mille paysans qu’on avait tirés de la Servie et de la Valachie, pour les employer aux travaux du siège. Au moment où la ville fut investie, elle renfermait six cents chevaliers et quatre mille cinq cents soldats; les habitants qui demandèrent à prendre les armes furent formés en compagnies, et on leur assigna les postes les moins exposés. C’est avec cette faible garnison que l’Isle-Adam soutint contre toutes les forces de Soliman un siège devenu, par la courageuse défense des assiégés, l’un des plus mémorables dont l’histoire fasse mention. Les janissaires s’étaient flattés de s’emparer facilement des ouvrages extérieurs ; mais, repoussés avec une perte considérable dans toutes les attaques, ils tombèrent bientôt de la présomption dans le découragement, et finirent par refuser d’obéir à leurs généraux. Soliman accourut, le 28 août pour étouffer dans son principe une révolte qui pouvait avoir des conséquences fâcheuses. Il n’accorda leur pardon aux janissaires qu’à condition qu’ils répareraient la honte de leurs premières défaites. Les Turcs, combattant sous les yeux d’un maître aussi prompt à récompenser qu’à punir, redoublèrent d’efforts et firent des prodiges de valeur. La victoire restait toujours aux chré-

1 On lui fit son procès, et il fut condamné à avoir ta tête tranchée; ce qui fut exécuté le 5 novembre |5»*.

tiens, mais ils rachetaient par la perle <le 'quelquesuns de leurs plus braves guerriers, sans espoir d’être secourus par les souverains de l’Europe; l’Isle- Adam voyait chaque jour diminuer ses ressources.

Toutes les fortifications de Rhodes avaient été détruites par le canon; le plus grand nombre de ses défenseurs avait péri sur la brèche; la poudre manquait; il ne restait de vivres que pour quelques jours, et l’Isle-Adam, décidé à s’ensevelir sous les ruines de la place , ne songeait point à capituler. Cependant, touché du sort qui menaçait les habitants si la ville était prise d’assaut, il consentit à écouter les propositions de Soliman. Par un traité signé le 20 décembre, les chevaliers obtinrent de sortir de Rhodes avec leurs armes, et emportant les reliques, les vases saints et tous les objets relatifs au culte. Soliman rendit une visite au Grand Maître, et le combla de marques d’estime. En le quittant, il dit à ceux qui l’accompagnaient : « Ce n’est pas sans quelque peine que j’oblige ce chrétien, à son âge, de quitter sa maison. » La flotte chrétienne sortit de Rhodes le 1 er janvier 1523. De Candie, où lTsle-Adam, piqué de n’avoir point été secouru par les Vénitiens, ne resta que le temps nécessaire pour réparer ses vaisseaux maltraités par la tempête, il voulut gagner les côtes d’Italie; mais les vents contraires l’obligèrent de relâcher à Messine. Il y trouva des chevaliers de différentes langües, avec des provisions de guerre pour Rhodes. Leur retard devint l’objet d’une enquête sévère; mais leur innocence fut démontrée , et lTsle-Adam les admit à reprendre leur rang dans l’Ordre. La

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