PH. DE VILL1ERS-L ISLE-ADAM

peste l’ayant forcé de quitter Messine, il s’établit dans le golfe de Bayes, et fit construire, non loin des ruines de Cumes, une sorte de camp retranché , où se logèrent les chevaliers, tous atteints de la contagion, et les Rhodiens qui s’étaient attachés à leur sort. Impatient de connaître les intentions du saint siège à l’égard de l’Ordre, il se remit en mer dès que la saison le permit, et, étant entré dans le port de Civila-Veechia, il s’empressa de donner avis de son arrivée au souverain pontife, en lui demandant une audience. Adrien VI, qui venait de conclure avec Charles-Quint une ligue contre la France, ne se souciant pas de rendre l’Isle-Adam témoin de la publication de sa bulle, lui fit dire d’attendre à Civita que les chaleurs de la canicule fussent passées. Le Grand Maître obtint enfin la permission de venir à Rome, et il y fut accueilli par le souverain pontife avec tous les égards dus à son courage et à ses malheurs. La mort d’Adrien , arrivée quelques jours après, ne lui permit pas de réaliser les promesses qu’il avait faites à l’Isle-Adam. Clément VII, son successeur, avant d’embrasser l’état ecclésiastique, avait été Commandeur de l’Ordre de Saint-Jean, et lui conservait beaucoup d’intérêt; il s’empressa de réparer le désastre des chevaliers, autant qu’il le pouvait, et leur assigna Fiterbe pour résidence, en attendant qu’on eut fait choix d’un lieu pour remplacer Rhodes. L’Isle-Adam , d’après les ouvertures de quelques chevaliers espagnols, entreprit bientôt de négocier avec Charles-Quint la cession à l’Ordre des îles de Malte et de Goze. L’Empereur y mit la condition que les chevaliers se chargeraient d’en-

Iretenir une garnison suffisante dans la ville de Tripoli. Le Grand. Maître hésitait d’imposer à l’Ordre une charge aussi onéreuse. Il reçut dans le même temps, d’Achmet, l’un des généraux de Soliman, l’offre de rétablir l’Ordre dans la possession de Rhodes, sous la condition que les chevaliers l’aideraient à se rendre indépendant dans son gouvernement de l’Égypte. Les amis d’Achmet l’ayant fait périr pour s’assurer leur pardon, l’Isle-Adam reprit ses négociations avec Charles-Quint; mais les démêlés qui s’élevèrent entre l’Empereur et le saint siège en retardèrent la conclusion. Toujours occupé des intérêts de son Ordre, le Grand Maître visita l’Espagne, la France et l’Angleterre, pour dissiper les préventions qui se manifestaient dès cette époque contre l’existence d’une association guerrière et religieuse, ne reconnaissant d’autre souverain que le chef qu’elle se donnait; et l’estime qu’inspiraient les vertus et le caractère héroïque de l’Isle-Adam contribua beaucoup à la conservation de l’Ordre, dont chaque prince convoitait les dépouilles. Enfin, par un traité signé le 12 mars 1530 à Castel-Franco, Malte et les îles adjacentes furent cédées définitivement à l’Ordre de Saint-Jean. Aussitôt l’Isle-Adam envoya des commissaires à Malle pour prendre possession de cette ville, et faire réparer les 'fortifications ainsi que les bâtiments destinés au logement des chevaliers. Les difficultés que Charles-Quint suscita, au sujet du droit que l’Ordre demandait de battre monnaie et de s’approvisionner de blés en Sicile, ayant été terminées, l’Isle-Adam s’embarqua avec son conseil, et, le 26 octobre, il fit son entrée

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h Malte. Dos intelligences qu’il selait. ménagées dans Modon , île de la Mnrée , lui donnèrent l’espoir de s’emparer facilement de cette place, dont la possession aurait offert à l’Ordre de grands avantages; mais une première tentative ayant échoué, il abandonna son dessein, et ne s’occupa plus que des moyens d’affermir l’Ordre à Malle. Il présida le chapitre général assemblé en 1 533 , pour la révision des anciens statuts, et y régla les changements que le temps avait rendus nécessaires.

Le célèbre Barberousse, chef des corsaires africains, sembla menacer Malle à la tète de quatrevingt-deux galères, puissamment armées, dont il infestait la mer; mais Villiers-l’Isle-Adam s’empressa de faire élever des fortifications si redoutables, qu’il mit l’île en sûreté.

Le Grand Maître de Villiers-l’Isle-Adam mourut le 22 août 1534, chargé d’années et couvert de gloire; on grava sur son tombeau ce peu de mots, qui renferment un éloge complet : C’est ici que repose la Vertu victorieuse de la Fortune. Sa maison dans la suite tomba dans l’indigence, et l’on a vu dans ce dernier siècle, vers 1730, un gentilhomme qui en était réduit à voiturer de la pierre aux environs de Troyes , en Champagne, pour faire subsister son père !... Il portait pour armes: D’or, au chef d’azur, chargé d’un dextrochère d’argent, vêtu d’hermine, supportant un fanon du même, frangé du troisième émail.

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