ANDRÉ DI GIOVANNI CENTELLÉS
public cl la justice des contrais enlre peuples, c etail le Grand Maître de Malte qtii se trouvait ressaisi et réinvesti de son île par ledit traité, et aucune des puissances belligérantes et contractantes, en 1814, n’avait le droit de céder, de son propre fait, ce qui appârtenait légitimement au Grand Maître de l’Ordre; elles ne firent, par ce nouvel acte, que le dépouiller plus solennellement encore que ne l’avaient fait les Anglais, sans même le mettre en cause, et sans exiger de lui le- moindre signe d’une concession. Les puissances disposèrent donc d’un territoire, d’une souveraineté qui ne leur appartenaient pas; Malle, cédée par le traité de Paris en 1814 , appartenait au Grand Maître seul; la France et l’Angleterre l’avaient reconnu par le traité d’Amiens: comment ont-elles pu en traiter, en disposer, comme chose à elles propre, tandis qu’ilest avéré que c’était alors la propriété de l’Ordre, et que, s’il n’en avait pas été saisi , c’était à la mauvaise foi de l’Angleterre qu’on devait l’inexécution de cette restitution? Dès lors on entassa injustice sur injustice, et la France, qui naguères blâmait 1 l’Angleterre d’usurper, de retenir ce qu’elle devait rendre, finit par commettre la faute grave de corroborer, de sanctionner une usurpation, une spoliation qu’elle considérait auparavant comme déloyale et intolérable, et elle disposa avec les autres puissances, en 1814, de ce qui ne lui appartenait en aucune manière, pas plus à elle qu’aux autres puissances contractantes; et c’est ainsi que l’Ordre se trouva dépouillé, par un
1 / u)rz la noir offtrirllc du minislre de Fmdct, page i U».
124 LIEUTENANTS DU MAGISTÈRE, congrès de souverains qui poussa l’oubli des maximes sacrées du droit public , du droit de propriété , jusqu’à transmettre à l’un d’entre eux un territoire qui n’appartenait à aucun d’eux en particulier, ni à tous en commun.
Effectivement, lorsque les Hospitaliers de Sainl- .lean deJérusalem furent mis en possession de Malle, ce n’était qu’un rocher à pic, qu’ils flanquèrent de forts, de bastions, de remparts impénétrables; ils bâtirent une ville magnifique^ qui offre de belles et grandes rues et des monuments sans nombre, qui attestent la gloire et la munificence de ces héros, qui ont tous cimenté de leur sang ces belles et nobles constructions. Ils créèrent des flottes qui furent constamment l’épouvante des Turcs et des Barbaresques qui infestaient la Méditerranée; ils protégèrent les vaisseaux de toutes les puissances européennes, pour la sûreté desquels ils se rangeaient toujours en bataille contre les ennemis qui prétendaient les attaquer; enfin, l’histoire impartiale les montrera constamment comme les défenseurs, les protecteurs nés des puissances de l’Europe qui faisaient naviguer dans la Méditerranée. Eh bien! seraient-ce ces mêmes puissances qui , pour récompenser tant de zèle, tant de sang, viendraient à prononcer une sentence inique de spoliation contre d’aussi anciens et d’aussi généreux défenseurs?
Les troubles et les désastres de la guerre de 1814 ont pu faire oublier aux cinq puissances contractantes de respecter les droits acquis de l’Ordre de Malte; mais, lorsque le calme delà paix aura pu rouvrir la conscience de ces souverains, ils revien-
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