DU GOUVERNEMENT GÉNÉRAL

offre le plus d’importance par les ordonnances constitutives qui en émanèrent; on y voit entre autres, au titre viii, que les chevaliers capitulaires ont, tout d’une voix , « accordé à l’Eminentissime et Révérendissime dom frère Antoine de Paule, Grand Maître, les îles de Malte et de Goie, et autres adjacentes , avec toutes et chacune leurs juridictions, droits, fruits, revenus, émoluments et dépendances, à la charge de payer les droits ordinaires, établis d’ancienneté , et qui se lèvent à présent, en confirmant le don qui lui en a été fait parle conseil complet , et tout ce qui a suivi. »

On comptait , ainsi qu’il a été dit plus haut, quatre autres conseils pour les affaires du gouvernement :

1°. Le conseil suprême, ou ordinaire, qui était composé du Grand Maître, des Grands Prieurs, des Baillis conventuels et capitulaires, de tous les Grands-Croix qui se trouvaient à Malte, et des procureurs des Langues. L’Évêque de Malte et le Prieur de Saint-Jean y avaient entrée. Celait dans ce conseil qu’on décidait les contestations qui naissaient au sujet des réceptions, pensions, commanderies, dignités et autres matières qui résultaient des bulles émanées de l’Ordre. Le Grand Maître y avait deux voix.

2°. Le conseil complet , qui ne différait du conseil suprême qu’en ce qu’on ajoutait , pour chaque Langue, deux anciens chevaliers qui, pour y entrer, devaient avoir au moins cinq ans de résidence au couvent. C’était à ce conseil complet qu’on appelait des sentences du conseil ordinaire et des sen-

DE L’ORDRE DE MALTE, tences du conseil criminel. Il n’y avait pas longtemps qu’on avait introduit l’usage d’appel à Rome , où, à défaut d’un chapitre général, on avait porté insensiblement toutes les affaires. C’était de la cour de Rome que venaient les dispenses polir les chevaliers de minorité, les chevaliers de grâce, les Baillis et les Grands-Croix de grâce, et il eut été à craindre qu’à force de répandre des grâces sur les particuliers, on n’eùt ruiné à la fin le corps de la Religion.

3". Le conseil secret et criminel, où l’on traitait des affaires d’état et des cas extraordinaires et imprévus qui demandaient une prompte délibération. Quand il y avait à prononcer quelque peine grave contre un chevalier ou contre un religieux , c’était dans le conseil criminel que l’affaire se discutait. Le Grand Maître ou son lieutenant présidait dans tous les conseils ; il n’y avait que lui qui eût droit de proposer les matières qu’on y devait agiter; quand on recueillait les suffrages, s’il y avait deux ballottages et l’égalité des voix, la sienne formait la décision , comptant toujours pour deux.

Il y avait encore un autre conseil, appelé communément la vénérable chambre du trésor, qui s’occupait des finances de l’Ordre. Il était présidé par le Grand Commandeur, premier dignitaire de la Religion.

DU

Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem ayant dès le principe formé un ordre religieux , à l’effet de recevoir et soigner les pèlerins et les croisés qui venaient à la Terre Sainte, pour y visiter ou défendre les saints lieux, se trouvèrent, par la nature de leur institution religieuse, sous l’autorité et la protection immédiate des Souverains Pontifes; ce fut le Pape Paschal II qui, dès l’an 1113, par une bulle datée du 15 février, consacra leur institut, en reconnaissant les droits qu’ils avaient d’élire leur chef, qui devait être pris dans leur sein. Calixle II adressa , en 1 120, une autre bulle à tout le clergé de l’Europe, pour lui recommander les Hospitaliers. C’est à raison de cet appui accordé par le Saint-Siège aux Hospitaliers, que les Papes exercèrent une suprématie dans l’Ordre, et que l’élection du Grand Maître devait être approuvée par eux , comme forme canonique. Jusqu’à Roger des Moulins, le chef des Hospitaliers fut appelé prévôt ou maître, mais les chartes de son temps (1177) lui donnent le titre de Grand Maître.

L’élection de ce chef de l’Ordre avait lieu de la manière suivante :

Sitôt que le précédent Grand Maître était mort,

DU GRAND MAITRE, le conseil iàisait rompre son sceau, et afin que la Religion ne demeurât pas sans chef, on élisait le lieutenant du magistère, qui, conjointement avec le conseil, prenait soin du gouvernement, sans cependant pouvoir faire aucune grâce, ni toucher aux revenus de la Grande Maîtrise.

Le second jour on exposait le corps du défunt dans la grande salle du palais, sur un catafalque, ayant à sa droite une armure complète, posée sur une table couverte d’un tapis de drap noir. On l’enterrait sur le soir avec les solennités requises ; la fonction de Conservateur Conventuel était suspendue pendant la vacance du magistère.

On dressait une liste de tous ceux qui avaient le droit de voter; on l’affichait publiquement à la porte de l'église de Saint-Jean; les chevaliers s’assemblaient alors au son de la cloche. Il n’y avait que les chevaliers de justice qui pussent y prendre part. Ils devaient nécessairement avoir fait trois ans de résidence au couvent et trois caravanes. Les frères chapelains, pourvu qu’ils fussent prêtres, et les frères servants d’armes d’une certaine ancienneté étaient également admis, chacun dans leur Langue, pour donner leurs suffrages. Le Prieur de l’église, revêtu de ses habits # pontificaux , commençait solennellement la messe du Saint-Esprit, afin qu’il inspirât à chacun de choisir le plus digne sujet pour remplir la place du défunt; il était défendu , ce jour-là, tant aux profès qu’aux novices, de porter l’épée. Bien qu’un profès fut au château ou en justice, s’il n’avait pas été condamné, le maître-écuyer le menait à Saint-Jean pour ballotter,

el le ramenait ensuite au château. Le Maréchal et le Général des galères pouvaient entrer avec l’épée dans l’église, ce qui était défendu à fous les autres. Les portes de la ville étaient fermées, et il y avait des sentinelles à celles des prétendants. La messe achevée, le lieutenant du magistère prenait sa place sur un fauteuil, au bas de la grande porte de l’église, tournant le visage vers l’autel, avec les autres Grands-Croix et religieux auxquels leur ancienneté et prééminence donnaient droit d’entrer dans cette assemblée. Le lieutenant donnait ensuite ordre au maître-écuyer de faire fermer les portes de l’église, et d’en faire sortir tous les séculiers.

Alors chaque Langue, des huit qui composaient l’Ordre , se retirait dans une chapelle, et élisait particulièrement trois chevaliers de justice ou Grands- Croix, pour faire les fonctions d’électeurs, ce qui portait à vingt-quatre le nombre de ces derniers, qui formaient alors le conclave d’élection; l’Kvèque de Malte el le Prieur de Saint-Jean avaient également le droit d’v assister. Ces vingt-quatre électeurs, ayant tous prêté serment entre les mains du lieutenant du magistère, élisaient le président de l’élection, dont la nomination abolissait la charge de lieutenant du magistère^ après quoi ils procédaient à la nomination du triumvirat , c’est-à-dire d’un chevalier, d’un prêtre-chapelain et d’un frère servant, entre les mains desquels les vingt-quatre premiers électeurs remettaient l’élection, et ils se retiraient du conclave.

Ce triumvirat procédait ensuite à la nomination d’un quatrième électeur, et ces quatre réunis en

élisaient un cinquième, et ainsi jusqu’au nombre de seize, ce qui donnait deux électeurs pour chaque Langue. Ces seize électeurs réunis ballottaient entre eux un ou plusieurs sujets, et celui qui avait obtenu le plus de suffrages était élu Grand Maître. Le triumvirat s’approchait alors de la balustrade de la tribune qui était au-dessous de la grande porte, et le président de l’élection, ayant le chapelain a sa droite et le frère servant à sa gauche, demandait trois fois aux chevaliers et frères assistants s’ils étaient disposés à ratifier l’élection qui venait d’avoir lieu; et lorsque toute l’assemblée avait répondu par ses acclamations, il proclamait à haute voix le nom du Grand Maître. Alors celui-ci venait, avec le maître d’hôtel, au grand autel de Saint-Jean, prêter serment, entre les mains du Prieur de l’église, vêtu pontiiicalement, d’observer inviolablemenl les statuts et louables coutumes de l’Ordre; il était ensuite porté sur son trône, et le Te Deum était chanté au son des cloches et de l’artillerie; les Grands-Croix venaient baiser la main au nouveau Grand 3Iaître, témoignant par là qu’ils le reconnaissaient pour leur supérieur. Après le Te Deum on conduisait Son Excellence au palais, accompagné de tous les Grands-Croix et chevaliers de l’Ordre; il avait son habit à pointes et cordon, comme les autres Grands-Croix.

Dans cette cérémonie, la cavalerie venait recevoir le Grand Maître au portail de la cathédrale , et l’Évêque de Malte le conduisait sous un dais devant les portes de la ville , pour prêter serment, en qualité de Prince de Malte et de Goze , de conserver

les privilèges, libertés et autres droits de la nation maltaise, garantis par l’Empereur Charles-Quint. Ce serment se prêtait entre les mains du premier magistral, et le Grand Maître recevait, en signe de fidélité, une clef d’or et une d’argent. Il retournait à la cathédrale avec le même cortège. Le lendemain de son élection et après le baiser des mains, le conseil complet remettait au Grand Maître la souveraineté des îles de Malte et de Goze, avec leurs dépendances; il accordait des grâces et des rémissions de peines aux criminels, donnait les provisions des grands prieurés, des bailliages et des commanderies; tous les chevaliers de l’Ordre, de quelque rang et dignité qu’ils fussent, lui devaient obéissance en tout ce qui n’était pas contraire aux statuts et à la règle. Le Grand Maître et le sacré conseil avaient ensemble une autorité absolue; à l’instar des autres souverains, il faisait battre monnaie.

On vit anciennement , sous les magistères de Jean de Lastic et de Pierre d’Aubusson, les chevaliers réunis en chapitre général, conjurer ces Grands Maîtres de se charger seuls, et avec une autorité absolue, du commandement des armes et de l’administration des finances; pour déterminer ce dernier à accepter, ils lui jurèrent solennellement de verser jusqu’à la dernière goutte de leur sang pour soutenir son gouvernement et ses entreprises.

Le caractère de souverain était reconnu dans sa personne par toutes les puissances, de quelque religion qu’elles fussent ; il jouissait près d’elles de tou-

"" „ DE L’ORDREDE MALTE. 145

toutes les prérogatives qui y étaient attachées 1 ; il avaitdes ambassadeurs près de différentes têtes couronnées de l’Europe; leur place y était marquée, et notamment en France. Au concile de Trente, les Evêques voulaient disputer la préséance à l’ambassadeur de Malte; leurs réclamations furent écartées. En Espagne un ambassadeur du Grand-Duc de Toscane prétendait avoir le pas sur celui de Malle; Sa Majesté Catholique donna droit à ce dernier. Tous les pavillons rendaient des honneurs au sien, celui des galères ne devait le salut à aucune des princes chrétiens. Louis XIV, que Ton ne pouvait soupçonner de relâchement ni de condescendance en fait de cérémonies, décida contre luimême dans une contestation élevée à ce sujet. Enfin, dans les cours de l’Europe, il était reconnu qu’aucun souverain qui n’était pas tête couronnée ne pouvait contester le pas à celui de Malte. Le Grand Maître entretenait constamment des ambassadeurs près la cour de Rome, à Paris, à Vienne et à Madrid.

Le Grand Maître, en vertu du bref du Pape Clément VII, en date du 15 janvier 152-1 , avait la première place à la droite du trône, lorsque les Souverains Pontifes tenaient chapelle; il avait aussi la prérogative, avec ses chevaliers, de veiller à la garde du Conclave, et, lorsqu’on introduisait le Pape, l’ambassadeur de l’Ordre, armé de toutes

1 Iæ Roi d’Angleterre , avant le schisme , donnait ail Grand Maître le titre <1 ’ Çminentissime princcps , consanguine et amice. noster carissime. Celui de France donnait à l’Ordre le litre de Très-chers amis, et au Grand Maître le litre de Très-dur et très-amé cousin,

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m CU GRAND MAITRE

pièces et monté superbement, précédait le Souverain Pontife, portant le grand étendard de Malle.

Plusieurs Grands Maîtres obtinrent le chapeau de cardinal; mais, lorsqu’il fut proposé" par Pie IV au Grand Maître Jean de la Valette, celui-ci le refusa , en pensant que sa qualité et son titre de souverain ne pouvaient obtenir un lustre de plus par cette nouvelle dignité.

Les Papes , ayant coutume d’honorer les souverains catholiques de Y estoc et du casque bénits solennellement à la fête de Noël, envoyaient également l’un et l’autre au Grand Maître de Malle. L’estoc était une épée d’argent doré , longue d’environ cinq pieds; le casque était une espèce de bonnet de velours pourpre, brodé d’or, garni d’un saintesprit de perles.

Les titres Excellent iss imc , d’ Eminentissimé et d’ Altesse Êminentissime , furent reconnus à l’égard des Grands Maîtres par les ambassadeurs étrangers, qui l’accordèrent au Grand Maître Pinto; ce même titre avait été donne par les Maltais et les chevaliers, avec autorisation de l’Empereur d’Allemagne, au Grand Maître Alof de Wignacourt. Voici celui que les Grands 3Iaîtres prenaient dans les actes publics :

F ratée NN. Dei gratiâ sacra; domus hospitalis sancti Joannis hierosolitarni et militaris ordini sancti Sepulcri dominici , magister humilis pauperwnque Jesu Chris ti eus tos. « ; ,

i Le Grand Maître avait le droit de nommer un lieutenant du magistère, qui le secondait dans son

gouvernement et pouvait le représenter dans toutes les occasions, pour lesquelles il se munissait d’ordres ou de pouvoirs spéciaux.

Le Grand Maître siégeait sous un dais ou trône dans la salle du conseil; il en avait un autre à Saint- Jean, où il entendait la messe les dimanches et jours de fêtes, accompagné de quatre pages portant la livrée (quoique jeunes chevaliers) et des officiers du palais, appelés Compagnia di maestro, dans les statuts. Les jours ordinaires, il entendait la messe dans son palais.

Les pages de ce prince, avant 1631, n’étaient qu’au nombre de huit; mais, en 1680, on porta ce nombre à seize. Ils étaient reçus à l’âge de douze ans, après avoir fait leurs preuves de noblesse, dans l’état le plus régulier.

Le Grand âlaître jouissait des prérogatives les plus importantes, et pouvait répandre beaucoup de grâces sur les chevaliers de l’Ordre; les statuts lui accordaient dans chaque grand prieuré une commanderie qui, de son nom, était appelée magistrale, et dont il pouvait disposer à son gré. Tous les cinq ans, il pouvait imposer sur ces bénéfices de certaines pensions, et, à chaque mutation de commanderie magistrale, il en relirait une annate ou année de revenu. Il conférait plusieurs places lucratives, soit dans l’ile, soit dans son palais. Le Grand Maître , devenu souverain , eut un revenu assez considérable pour tenir son rang de prince et pour répandre des largesses. Ces principales grâces, dans leur concession, avaient pour but néanmoins la récompense des mérites et des services. Il nommait

les grands officiers de l’Ordre et ceux qui remplissaient les charges de sat maison , savoir :

Le Maréchal du palais, «pii était muni de cette charge à vie, lQrsqu’il avait obtenu lê bref du Pape;

Le Vice-Chancelier, qui devait être présenté par le Chancelier de l’Ordre;

Le secrétaire du trésor; «

Le maître-écuyer , qui était présenté par le Maréchal de l’Ordre ;

(La nomination de ces trois fonctionnaires devait être approuvée par le conseil complet, et alors

ils exerçaient à vie.) (

Le grand écuyer, qui donnait la main au Grand Maître lorsqu’il montait en carrosse;

Le receveur du revenu du prince;

Le maître d’hôtel, qui présidait aux repas du Grand Maître;

Le chambrier-major, qui présentait la chemise au coucher, et quatre chambriers : c’était à eux qu’on s’adressait pour les entrées et les audiences;

Le premier écuyer ;

Le sénéchal;

Le fauconnier, qui était chargé d’élever les faucons qu’on envoyait aux Rois de France et d’Espagne^ • ,

Le capitaine des gardes;

L(aumônier;

Le maître de la garde-robe;

L’inlîrmier ;

Le chancelier de l’église de Saint-Jean ;

Le général des galères;

Le commandant des vaisseaux;

Lea gouverneürs des îles et forleresses ;

Les ambassadeurs ;

L’échanson. u

Les Grands Maîtres portaient autrefois une longue barbe et les cheveux longs; ils étaient vêtus d’une soutane ousimarre noire de tabisou de drap, attachée avec une ceinture de laquelle pendait une. es- ‘carcelle ou bourse, comme symbole de la charité envers les pauvres; par-dessus cette soutane ils portaient une robe de velours noir, à grandes manches, descendant jusqu’aux talons, et ouverte par devant en forme de manteau. Ils portaient sur la poitrine, el sur l’épaule gauche de leur robe de velours, la grande croix de l’Ordre, en toile blanche, à huit pointes.

Leur bonnet ou tocque était rond et de velours, ou de taffetas noir, à six houppes de soie blanche el noire, pendante de chaque côté.

Quant au mânteau du Grand Maître, GérardTune, fondateur de l’Ordre, en avait été revêtu par le patriarche de Jérusalem , dans l’église du Saint-Sépulçre et sur le tombeau même de Jésus-Christ; il était de laine noire et chargé d’une croix en toile blanche, cousue et placée sur la poitrine : ce fut alors qu’il prononça ses vœux de pauvreté, de chasteté et de charité.

Dans la suite, les Grands Maîtres portèrent un manteau de taffetas noir, sur lequel étaient représentés, en broderie de soie blanche et bleue, les quinze mystères de la Passion, entrelacée de panniers, qui étaient le Symbole de la charité : il était attaché avec des cordons houppes eti soie blanche

et noire. Il fut quelquefois remplacé par une echarpe sur laquelle les mystères de la Passion étaient brodés en or; il décorait aussi l’écu de leurs armes.

Leur bâton de commandement était parsemé de petites croix de l’Ordre.

Ils adoptèrent plus tard ün frac d’écarlate, avec un plastron ou surtout de soie blanche, sur lequel était représentée la grande croix; mais, dans la suite, les Grands Maîtres s’habillèrent suivant l’usage de leur nation, et toujours en noir, ayant sur toute la poitrine une grande croix en toile blanche,

« à huit pointes. Quelques auteurs disent que les Grands Maîtres portaient deux croix sur la poitrine, tandis que les dignitaires n’en portaient qu’une seule.

Lorsque le Grand Maître était frappé d’une maladie qui menaçait ses jours, il devait remettre à quelque bon religieux ses bulles et fer et coin d’argent, avec le cachet secret, afin qu’on ne put en mal user. Sa maladie empirant, il était obligé de nommer un lieutenant de Maître, que le conseil complet devait confirmer. Les médecins, connaissant qu’il avait besoin de sacrement, devaient avertir ses aumôniers ou le Prieur de l’église, qui venait au palais au son de la grosse cloche, revêtu de ses habits pontificaux, accompagné de tout le clergé, des Grands-Croix et chevaliers, et lui portail le viatique, sonnant la grosse cloche du conseil sept â huit coups pour l’extrême-onction.

Le Grand Maître étafit agonisant, on sonnait la cloche du conseil trois à trois coups, pendant cent fois , et ou exposait le Saint -Sacrement. Étant mort ,

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l)E L ORDRE DE MALTE. 151

le grand vicomte sortait du port pour rappeler toutes les barques de pêcheurs; le conseil d’Etat s’assemblait dans là grande salle du palais, le lieutenant du Maître à leur tête; on élisait le lieutenant du magistère, on nommait le président de l’élection, et on brisait les bulles et cachets du défunt.

Le soir, les aumôniers du Grand Maître portaient ses entrailles, qu’on mettait dans une caisse de bois, à l’église de la Victoire, auprès de celles de ses prédécesseurs, et l’on embaumait son corps, qu’on revêtissait de ses babils magistraux, le manteau à pointe, le cordon, l’escarcelle, et l’épée au côté; on le portait alors dans la grande salle du quartier d’été, tapissée de noir, avec ses armes, et des inscriptions sur les plus belles actions de sa vie; il était mis sur un lit de parade couvert de velours noir, qui était sur un amphithéâtre haut de six escaliers; aux quatre coins étaient quatre -chevaliers assis sur des tabourets, tenant chacun un étendard entre leurs mains, avec les armes de la Religion et celles du feu Grand Maître; près du corps étaient quatre pages; deux à la tête et deux aux pieds, avec des éventails noirs à la main. A la droite du lit de parade, sur une petite table, avec un dais dessus renversé, se voyaient les armes du feu Grand Maître, comme plastron, morillon, subreveste, canne, éperons; deux estafiers vêtus de noir , tenant une hallebarde chacun , étaient en sentinelle, se relevant d’heure en heure, comme les chevaliers et les pages; quantité de flambeaux brûlant autour du corps. Sqr la porte de la salle et dehors il y avait une inscription qui apprenait aux

passants la mort de ce prince. Tous les religieux des différents ordres y venaient dire l’office des moUs ; le clergé de Saint-Jean y venait lé dernier avec la croix, marchant processionnellement. Les armes du feu Grand Maître étaient mises sur la porte du palais et sur celle de l’église conventuelle.

Le corps ayant été exposé tout le jour dans la salle du palais, le commissaire des œuvres donnait ordre qu’on fit la chapelle ardente et la fosse dans l’église Saint-Jean, qui était tapissée de noir. Le lendemain tous les religieux desdifférents ordres se rendaient au palais; le Prieur de l’église y venait aussi accompagné de tout le clergé, revêtu de ses hahits pontificaux. Tout étant ainsi en ordre, le capitaine de la ville était à la porte du palais, avec sa pique, pour saluer le corps du Grand Maître quand il sortait. La marche des funérailles se faisait de la manière suivante : en premier lieu, on voyait le lieutenant de la ville qui marchait à la tcte de sa compagnie avec la pique traînante; le tambour était revêtu de noir, battant lentement un coup après l’autre. Les religieux suivaient par ordre , d’après leur ancienneté et prééminence; après eux marchait le clergé de Saint-Jean avec le Prieur de l’église; ensuite paraissait le corps, porté par les chevaliers les plus anciens, et les quatre Piliers tenant les coins du drap mortuaire; autour du corps étaient plusieurs torches avec les quatre étendards portés par les quatre pages; les officiers principaux marchaient en deuil immédiatement après le corps; ils étaient accompagnés par les Grands-Croix , comme aussi par les anciens qui mangeaient au pa-

lais, et par ceux du conseil complet ; apres eux suivaient tous les séculiers qui avaient des charges. Le Castellan à la tête de la justice : le capitaine de la ville marchait et saluait le corps du Grand Maître avant qu’il entrât à l’église de Saint-Jean; il était porté dans une chapelle ardente, au milieu de la nef. Le Prieur, représentant les quatre prélats, disait la messe; on faisait l’oraison funèbre sur tout ce qu’il y avait de plus remarquable dans la vie de de ce prince. Toutes ces cérémonies finies, le lieutenant du magistère avec tous les officiers faisaient le tour du corps; après quoi le maître d’hôtel, se tournant vers le peuple, disait par trois fois, en rompant la canne qu’il jetait sur le corps de son maitre : « Messieurs, notre Maître est mort ! Le CavaUaris disait la même chose en rompant l’éperon. Le receveur en faisait de même, jetant la bourse. Tout cela achevé, on descendait le corps dans la chapelle de ses prédécesseurs; le Prieur de l’église y était toujours présent jusqu’à ce qu’on l’eût mis dans un autre cercueil de plomb, qui était dans la fosse qu’on avait préparée; il y était mis avec tous ses habits.

.D’après un ancien usage, à la mort de chaque Grand Maître, les chevaliers recevaient un don de trois écus, et l’on peut juger du nombre de guerriers qui portaient la croix de Saint-Jean d^Jérusalem en 1437, puisque, pour payer cette singulière redevance, on fut obligé d’emprunter 13,000 florins d’or au nom du nouveau Grand Maître.

Suivant les anciens statuts, tous les biens que possédai! un Grand Maitre devaient revenir à l’Ordre.

15V Dû GRAND MAITRE

Les revenus du Grand Maître montaient à environ 700,000 liv. , et ceux que l’Ordre possédait en France, à environ 5,100,000 liv.

Les sceaux du Grand Maître, soit en plomb ou en argent, ont peu varié dans les commencements de l’Ordre; on y voyait presque toujours un malade ou un cadavre étendu dans un lit, avec cette légende autour : Custos hospitalis hierosolomiti , ou Custos pauperum. Ils ont changé dans la suite, et les brefs de réception dans l’Ordre, au lieu de porter la signaturedu Grand Maître, représentaient sa propre effigie, avec ses noms et prénoms à l’entour, appliquée comme un sceau. Ils étaient signés du Vice-Chancelier.

Les Grands Maîtres écartelaient leurs armes de celles de l’Ordre, en réservant toujours le premier quartier, ou quartier d’honneur, à celles-ci , qni étaientde gueules, à la croix d’argent. L’écu de l’Ordre était timbré d’une couronne fermée à l’instar de celle des autres souverains. On aperçoit dans les claires-voies de la couronne le bonnet de satin noir des Grands Maîtres. Anciennement l’écu était soutenu de deux bras, mouvants d’une nuée et armés d’une épée flamboyante, avec ces mots : projide. L’écu était couvert de leur manteau.

Lorsque les Turcs eurent levé le siège de la ville de Malte, l’Empereur Charles-Quint envoya au Grand Maître une épée et un poignard d’or émaillés et enrichis de pierreries. Tous les ans, en action de grâces de cette victoire , on faisait à Malte une procession solennelle le jour de la Nativité de la Sainte Vierge, (pii fui le jour delà levée du siège.

Le Grand Maître s’y trouvait à la tête de tous les chevaliers, ayant à sa droite un chevalier qui portail l’étendard de la Religion, et à sa gauche un page qui portait cette épée toute nue. Lorsqu’on commençait l’évangile, le Grand Maître la prenait des mains du page, et la tenait toute droite pendant tout le temps de l’évangile. C’était la seule occasion où l’on tenait l’épée nue à l’église : et c’était le seul Grand Maître qui le faisait.