DES COMMANDEURS

570 commanderies.

Elles comptaient en pqtre :

2000 chevaliers;

. 300 chapelainset servants d’armes ;

300 frères d’obédience.

Sous le magistère de Villiers de l’Isle-Adam , il fut défendu aux Commandeurs qui étaient Grands- Croix de porter hors de l’île de Malte la marque de leur dignité , et il ne leur fut permis de s’en décorer que le jour qu’ils partaient de leurs pays et de leurs commanderies, pour se rendre à la capitale de l’Ordre.

Us devaient, ainsi que les chevaliers, abaisser leurs armoiries sous celles de l’Ordre, qui étaient, toujours posées en chef; ils plaçaient leur écu sur la croix de l’Ordre, dont on ne voyait que les huit pointes, celles-ci entrelacées d’un chapelet d’or ou de corail, d’où pendait la croix. Paillotajoule qu’en signe de leur dignité ils plaçaient derrière leur écu une épée d’argent; garnie d’or, en pal, c’est-à-dire dont la pointe paraissait au-dessus et la garde en bas.

Dans le principe de son institution, vers l’an 1099, l’Ordre, de Saint-Jean de Jérusalem ne fut que religieux et hospitalier, sous la règle de saint Augustin. Gérard Tune, son fondateur, était, comme on l’a vu ci-deVant, Français de naissance et originàire de la Provence. Il avait formé cet établissement de charité, pour y recevoir les pèlerins malades qui venaient de toutes les contrées de l’Europe visiter les lieux saints, et encore pour soigner les croisés qui étaient accourus pour les défendre contre les attaques réitérées des infidèles, et qui avaient été blessés dans divers combats. Après le siège de Jérusalem, l’Hôpital regorgeait effectivement de ces croisés, qui, émus des soins et des secours qu’ils avaient reçus des Hospitaliers, en conçurent tant de reconnaissance qu’ils ne voulurent point se séparer d’eux, et prétendirent dorénavant les imiter dans leurs sentiments de piété et de charité, en partageant leurs travaux et en s’agrégeant à leur Ordre. La plupart de cès croisés étaient Français et gentilshommes, issus des familles les plus nobles et les plus considérables ; ils renoncèrent au retour dans leur patrie, pour se consacrer au service des pauvres dans l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem, et au service militaire pour favoriser l’entrée de la Palestine aux

m DES CHEVALIERS

croisés qui venaient de l’Europe, ou pour appuyer de leurs bras les conquêtes que les princes chrétiens venaient entreprendre dans la lerre Sainte. Ce fut alors que l’Ordre devint également militaire, car Raymond du Puy, successeur de Gérard Tune, comme Maître des Hospitaliers, fit de nouveaux statuts, dans lesquels il imposa à ses frères l’obligation de prendre les armes pour la défense des saints lieux, et de former un corps militaire qui constituerait une croisade perpétuelle, toujours prête à seconder les vues des Rois ,de Jérusalem et celles’ des divers souverains de la chrétienté qui envoyaient des secours dans la Palestine.

Les statuts de Raymond du Puy furent approuvés par le Pape Calixte II en 1 120 , et confirmés par Innocent II en 1130. Ce Maître avait divisé ses Hospitaliers en trois classes :

1°. Celle des chevaliers , pris dans le sein des nobles de nom et (P armes, qui furent chargés de combattre pour la defense de la croix et des saints lieux, et pour la protection de l’Hôpital et des pèlerins qui se rendaient à la Terre Sainte ;

2°. Celle des prêtres et chapelains, qui demeurèrent chargés des fonctions de l’église et de l’administration des malades;

3°. Celle des frères servants (T armes et <P office, qui, n’étant ni ecclésiastiques ni de familles nobles, furent occupés soit auprès des malades, soit auprès des chevaliers, dans l’exercice des armes.

Ce furent ces trois classes qui formèrent \e triumvirat, en concourant à l’élection des Grands Maîtres , et en composant les assemblées des Langues

DE L’ORDRE DE MALTE, à Malte et les chapilresprovinciaux clans les grands prieurés respectifs.

L’origine des Hospitalières' dale aussi des premiers temps de la fondation de l’Ordre; ces femmes respectables se vouaient avec la plus grande ferveur au service des malades, et à tout ce qui concernait l’administration intérieure du grand Hôpital. Le zèle qui animait les hommes et les femmes consacrés au service de ce noble et charitable établissement les fît renoncer au monde, pt leur fil prendre dès lors l’habit régulier, qui consistait dans une robe de laine noire, sur laquelle était attachée, du côté du coeur, une croix de toile blanche à huit pointes. Ils firent les vœux de la religion sur le tombeau de Jésus-Christ, entre les mains du patriarche de Jérusalem; et un peu plus lard les chevaliers adoptèrent un manteau noir à bec, c’està-dire à capuchon , avec la croix de toile blanche à huit pointes, sur le côté gnuche. Ils le portaient sur une longue robe noire qui leur descendait jusqu’aux pieds. Mais, dans la suite (1269), le Pape Alexandre VI établit une différence entre l’habit des chevaliers et celui des frères servants : les premiers eurent seuls le droit de porter le manteau noir [clamydes nigras ), en temps de paix, et de lui substituer, en temps de guerre, une . mb reveste rouge, dite aussi cotte d’armes ou dalmatique, décorée par devant et par derrière d’une large croix blanche, sans pointes, et tout à fait semblable à celle des armes de l’Ordre.

1 Voyez le chapitre intitulé des Dama chanoinesses.

Dans les premiers temps, on ne recevait les chevaliers de l’Ordre qu’à Jérusalem et dans la Terre Sainte; ils y venaient avec dévouement pour se consacrer au service de l’Hôpital et à la défense des lieux saints. Les gentilshommes des diverses contrées de l’Europe y envoyaient leurs enfants fort jeunes pour y être élevés dans la maison chef d’ordre, dans la qjertilude qu’ils s’y formeraient à la piété, à la charité envers les pauvres et les malades, et qu’ils y pratiqueraient l’exercice des armes. Ils n’étaient reçus dans le couvent qu’aulant qu’ils justifiaient par un témoignage authentique de l’ancienneté de leur noblesse, qui devait être attestée par les Prieurs du pays où ils étaient nés. Les Prieurs devaient encore les munir de lettres de recommandation , et d’une promesse qu’ils seraient revêtus de l’habit de l’Ordre, et admis à la profession des vœux solennels, sitôt qu’ils auraient atteint l’àge déterminé pour ètreafaits chevaliers, ce qui était fixé pour les séculiers, à la vingtième année.

L’usage de ne recevoir des chevaliers que dans la maison chef d’ordre ne dura pas longtemps. Les recrues dont on avait besoin pour remplacer ceux qu’on perdait continuellement en combattant contre les infidèles , obligèrent les chapitres et les conseils de l’Ordre de consentir qu’après l’examen des preuves de noblesse, on donnât l’habit aux novices dans les grands prieurés d’au-delà de la mer.

L’esprit de religion et de charité dominait alors d’une telle manière en Europe, qu’on vit plusieurs chevaliers issus du sang des Rois et de divers souverains s’empresser de se faire admettre dans l’Or-

I)E L’ORDRE DE MALTE, dre; et l’Archiduc d’Autrièhe Weneeslas et François de Lorraine, frère de la Reitie de France, s’v lirent recevoir.

Pendant que les Hospitaliers étaient établis à Jérusalem, ils habitaient le grand Hôpital, et lorsqu’ils se fixèrent à Rhodes, ils choisirent un quartier de la ville, nommé Collachium, qui fut uniquement destiné à leur résidence, sans que les séculiers pussent y habiter. Il en fut de même à Malte, où l’on choisit un quartier de la ville où était situé le palais du Grand Maître, pour y établir la résidence des religieux et des chevaliers, afin qu’ils se trouvassent sous les yeux du chef de l’Ordre , qui était intéressé à surveiller la conduite de tous ceux qui étaient soumis à la règle. Il était de droit que les chevaliers lissent une résidence de cinq années au moins à Malte, et qu’ils effectuassent quatre campagnes ou caravanes.

Les trois catégories de i’Ordre établies par Raymond du Puy en 1 120 et 1 1.30, ayant subi quelque changement dans la suite, voici l’ordre dans lequel il convient de considérer chaque classe de chevaliers :

L°. Les chevaliers de justice étaient ceux qui , nés en légitime mariage , faisaient leurs preuves de noblesse de nom et d'armes , c’est-à-dire comme étant issus des anciennes familles chevaleresques, doit l’origine se perdait dans la nuit des temps; mais on se contenta plus tard d’exiger, à litre de preuves régulières, la justification dç quatre degrés de noblesse du côté paternel et de quatre autres du côté maternel, sans que le présenté eut besoin de recours

DES CHEVALIERS à aucune dispense pour établir sa preuve. C’est pourquoi on a appelé ces chevaliers chevaliers de justice , attendu qu’ils n’avaient reçu aucune grâce pour leur admission dans l’Ordre; leur nombre était illimité; ils pouvaient être reçus à l’àge de seize ans. Le droit de passage qu’ils devaient payer à l’Ordre était de 3,155 liv. On appelait droit de passage un tribut que payaient au trésor de l’Ordre tous ceux qui voulaient y être admis, après les enquêtes et preuves de rigueur. C’était dans leur sein qu’on prenait les chevaliers profès et les dignitaires de l’Ordre. D’après l’ordonnance de 1631 , ils devaient se rendre au couvent à Malte à l’àge de vingt-cinq ans, pour pouvoir faire profession à vingt-six ans.

2°. Les chevaliers pro/es étaient ceux qui avaient fait, à l’àge de vingt-six ans, les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissancç; après leur profession ils ne pouvaient plus se marier, se trouvant tout à fait engagés dans un ordre religieux. Voici le serment que ces chevaliers prononçaient, lors de leurs voeux : « Je fais vœu et promesse à Dieu tout-puissant et à la bienheureuse sainte Marie toujours vierge, mère de Dieu, et à saint Jean- Baptiste , de rendre dorénavant , moyennant la grâce «le Dieu, une vraie obéissance au supérieur qu’il lui plaira de me donner, et sera choisi par notre religion, de vivre sans propriété et de garder la chasteté. »

Lorsque le prêtre qui les recevait leur remettait l’épée, il leur disait : Recevez cette épée , au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit : ainsi soit-il; et servez-vous-en pour votre, défense et celle de la sainte

JS-

église de Dieu , à la confusion des ennemis de la croix de Jésus -Christ et de la foi chrétienne , et prenez g aide, autant que faire se pourra , de n'en jamais frapper personne injustement. Après cela on les revêtait du manteau des chevaliers prof s, qui était aussi celui des Commandeurs et grands dignitaires de l’Ordre; il était de laine noire et représentait , en broderie, toutes les figures de la Passion; il était en outre le symbole de celui de saint Jean-Baptiste, patron de l’Ordre, qu’on dit avoir été de poil de chameau; il se fermait au col par un cordon qui faisait allusion à celui dont JésUS-Christ avait été lié par les Juifs; il avait deux grandes manches qui finissaient en pointe et se jetaient par derrière jusqu’aux reins; sur le côté gauche était cousue une croix de toile blanche à huit pointes. Les statuts exigeaient qu’à la mort des proies il servit à les ensevelir.

Les chevaliers profès portaient, outre la croix attachée à la boutonnière, suspendue à un ruban noir moiré, une croix de toile blanche à huit pointes, cousue du côté gauche sur leur habit ou manteau; c’était la véritable marque de leur profession, et il n’était permis à nul autre de la porter ; les huit pointes de cette croix étaient en mémoire des huit béatitudes. Lorsque les chevaliers profès étaient Grands-Croix, ils ajoutaient sur leur poitrine un plastron noir, où se trouvait une troisième croix de toile blanche, semblable à celle qui était cousue sur leur habit, mais beaucoup plus grande; ils la portaient les jours de cérémonie , avec l’habit de l’Ordre. Pour obtenir les commanderies et les au-.

très dignités de l’Ordre, il fallait avoir fait profession.

Les chevaliers profès, ayant fait les vœux de religion, et par conséquent renoncé au monde, se trouvaient, quant à leur patrimoine, dans le même cas que les Commandeurs. Voyez ce chapitre. •

La classe des chevaliers profès comprenait ceux des chevaliers de j ustice , nobles de nom et d’armes , qui faisaient profession; et en outre les chapelains, les frères servants d’armes, nobles ou plébéiens, qui étaient reçus en qualité de religieux. J’ai déjà dil que la croix de toile blanche à huit pointes était le signe caractéristique des chevaliers profès ; ils ne pouvaient, sans une permission expresse du Grand Maître, porter la croix d’or émaillée de blanc, qui était réservée aux chevaliers nobles qui avaient reçu l’ordre de chevalerie.

3°. Les chevaliers de grâce magistrale étaient ceux qui, étant nobles, avaient obtenu, par quelques services importants ou quelque belle action la faveur d’être, admis au rang des chevaliers de l’Ordre, avec diminution du droit de passage, ou encore ceux qui étaient obligés d’obtenir du Pape des dispenses de prouver la noblesse de leurs aïeules ou celle de leur mère. Les chevaliers de grâce ne pouvaient jamais parvenir aux dignités de l’Ordre.

4°. Les chevaliers pages du Grand Maître étaient anciennement au nombre de seize; ce nombre fut porté dans la suite à vingl-quâtre. Après avoir fait leurs preuves de noblesse d’une manière régulière, ils commençaient leur service près de sa personne à l’âge de douze ans, et à quinze ans ils le quit-

taient pour entrer dans le noviciat. Le droit de passage et autres frais étaient de 3,185 liv. tournois : ils portaient la livrée du Grand Maître et étaient entretenus à ses frais.

5°. Les chevaliers de majorité étaient ceux qui étaient reçus à l’âge de seize ans accomplis; ils n’étaient tenus de se rendre au couvent à Malle, qu’à l’âge de vingt ans. Ils obtenaient même des dispenses pour s’y rendre plus tard.

6°. Les chevaliers dé minorité étaient ceux qui étaient reçus dès leur naissance ou en bas âge, ce qui ne pouvait avoir lieu sans une dispense du Pape; leurs preuves de noblesse devaient être régulières. Us allaient ensuite à Malte, à l’âge de quinze ans, pour commencer leur noviciat et faire leurs caravanes.

Ils avaient cependant la faculté de ne se rendre à Malte qu’à l’âge de vingt-cinq ans, pour faire profession à vingt-six au plus tard; faute de quoi ils perdaient leur droit d’ancienneté, qui ne commençait que du jour de la profession.

L’origine de ces chevaliers date de l’an 1G31 , époque à laquelle, le trésor se trouvant épuisé, il fut décidé dans le chapitre général qu’il serait accordé cent dispenses pour recevoir cent jeunes enfants nobles, à condition qu’ils payeraient chacun un droit de passage; ces cent dispenses ayant été bientôt épuisées, l’usage d’en accorder de nouvelles se propagea. Le droit de passage pour ces chevaliers de minorité était de 7,374 liv.; ils avaient le droit de porter la décoration de l’Ordre , c’est-à-dire la croix d’or émaillée de blanc, aussitôt qu’ils avaient acquit lé leur passage.

7°. Les chevaliers de dévotion étaient ceux qui, après avoir fait leurs preuves de noblesse de huit quartiers, dont quatre du côté paternel et quatre du côté maternel , et avoir payé leur passage, étaient, admis dans l’Ordre. Ils pouvaient obtenir quelques dispenses pour le côté de la noblesse maternelle , s’ils en avaient besoin.

8°. Les chevaliers honoraires étaient ceux qui n’étaient tenus à faire aucune preuve de noblesse, et qui, nobles ou non, étaient admis dans l’Ordre de l’autorité du Grand Maître, à raison de services réels et éminents qu’ils avaient rendus à l’Ordre.

9°. Les chevaliers novices , dits aussi fiarnauds. Ce dernier nom était donné, dans le temps des guerres de la Palestine, aux jeunes gens qui venaient d’au delà des mers pour se faire recevoir novices, et on nommait polans ceux qui naissaient dans la Terre Sainte de parents chrétiens. Les chevaliers novices avaient le droit de porter la croix d’or émaillée de blanc, aussitôt leur admission dans l’Ordre. Ils ne pouvaient être reçus sans une permission spéciale du Grand Maître. Les chevaliers qui portaient les armes ne devaient les tourner que contre les ennemi s de la Religion, ce qui était expressémentexpliqué de la part de l’officiant, lorsqu’il recevait un novice, à la profession (voyez Chevaliers pro/es). Selon les statuts, il fallait avoir seize ans accomplis, pour entrer au noviciat à-dix-sept et faire profession à dixhuit.

Quant aux chevaliers héréditaires , voyez l’article des Grands-Croix, p. 189.

Les chevaliers de Malte portaient pour décoration

une croix d’or à huit pointes, émaillée de blanc, suspendue à un ruban moiré noir. Les chevaliers français ajoutaient une fleur de lis d’or à chaoue angle de la croix.

Je n’ai rien trouvé dans les statuts de l’Ordre qui autorisât certains chevaliers à se décorer d’une plaque ou crachat sur la poitrine, à l’instar des Commandeurs ou dignitaires des autres Ordres. Les Commandeurs et. dignitaires de l’Ordre de Malte n’ont jamais porté qu’une simple croix de toile blanche à huit pointes sur le côté gauche de leur habit et manteau, et, comme cet Ordre avait pour principe l’humilité et la charité chrétiennes,- on a vu, p. 194, que, sous le magistère de Villiers-l’Isle- Adam, les Commandeurs qui étaient Grands-Croix de l’Ordre, et qui par conséquent portaient au cou, en sautoir, la grande croix d’or émaillée de blanc, reçurent l’injonction de ne point s’en décorer dans le monde , mais seulement à Malte. Or , le mot plaque ou crachat étant inconnu dans l’histoire de l’Ordre, il y aurait une témérité trop orgueilleuse à de simples chevaliers de prendre de leur propre mouvement une décoration de cette importance. La croix de toife blanche, qui était effectivement la décoration primitive de l’Ordre et affectée aux nobles comme aux roturiers qui avaient fait profession, pour obtenir les commanderies et autres dignités, fut, à cause de ce mélange, un peu délaissée, pour lui préférer celle d’or à huit pointes et émaillée de blanc, parce que celle-ci était le vrai signe de ceux qui avaient été admis à la chevalerie. Ce signe est assez honorable pour ne point lui en adjoindre un

autre, qui est tout à fait hors des statuts et de

l’usage.

On donnait le nom d 'Auberge aux hôtels désignés aux chevaliers de chaque nation ou Langue , pour s’v réunir et prendre les repas. Le plus grand ordre et la décence la plus absolue régnaient constamment dans ces maisons.

Il était fait défense à tout Hospitalier militaire d’avoir plus de trois chevaux de service pour sa personne, ni d’en monter qui eussent des harnais enrichis d’or ou d’argent.

On appelait caravanes les campagnes de mer que les chevaliers étaient obligés de faire contre les Turcs et les corsaires, afin de parvenir aux commanderies e! aux dignités de l’Ordre : on les nommait ainsi parce que les chevaliers ont souvent enlevé la caravane qui allait tous les ans de Constantinople à Alexandrie.

Pour être Capax , il fallait avoir fait ses caravanes et une résidence de trois ans au couvent.

Le Bienservi était un titre accordé aux généraux et aux capitaines des galères. Par ce titre, ils devenaient aptes à posséder toutes sortes de commanderies et de dignités, comme ayant rempli les' obligations nécessaires pour être Capax.

Le mariage était interdit aux chevaliers, et alors qu’ils formaient des alliances, ils devaient déposer leur croix, ou obtenir du Grand Maître la permission de continuer de la porter. Les chevaliers profèi, c’est-à-dire ceux qui avaient fait leurs vœux , ne pouvaient jamais se marier, ainsi qu’il a été dit.

Le plus ancien chevalier de l’Ordre, de quelque

Langue qu’il fût, entrait de droit au conseil ordinaire, et les deux autres chevaliers qui le suivaient par rang d’ancienneté avaient leur entrée au conseil complet.

Le cri de guerre de l’Ordre élait : Saint-Jean! Saint-Jean! C’est avec ce cri que les chevaliers devinrent le fléau et la terreur des musulmans et des inüdèles.

L 'étendard de l’Ordre, désigné par un bref du Pape Innocent III de l’année 1150, est de gueules (rouge), à la croix d’argent. Quelquefois l’autre face offrait en broderies les armes du Grand Maître. Il était mis sous la garde du Maréchal de l’Ordre, qui était toujours de la Langue d’Auvergne, et qui le confiait, à l’armée, au chevalier qu’il jugeait le plus digne de le porter.

Uni/'orme. A l’habillement ancien des chevaliers on substitua les uniformes suivants : Celui des galères , écarlate, avec parements et revers blancs; celui des vaisseaux, écarlate, avec parements et revers noirs; de la garde du Grand Maître, écarlate, avec parements et revers bleus; du régiment dit de Malte, blanc, avec parements et revers écarlates; des chasseurs à pied, habit vert, avec parements et revers écarlates.