DIGNITÉS ECCLÉSIASTIQUES

DE L’ORDRE

De f Évêque de Halte.

Ce prélat devait toujours être pris dans le sein dès religieux conventuels; il occupait la première place dans les chapitres et les conseils de l’Ordre, en qualité de Bailli conventuel.

Par l’acte d’inféodation que l’Empereur Charles- Quint fit en faveur de l’Ordre, des îles de Malte et de Goze, ce prince se réserva pour lui, et ses successeurs Bois <le Sicile , la nomination à l’évêché, et on convint que, dans le cas d’une vacance, l’Ordre serait obligé de lui présenter, et à ses successeurs Rois de Sicile, trois religieux prêtres, dont il y enaurait un né dans les États de Sicile, et que ces princes seraient en droit de choisir celui des trois qui leur serait le plus agréable.

D’après le bref du Pape Grégoire XIII, de l’an 1584 , les chevaliers de l’Ordre ne pouvaient prétendre ni à la dignité d’Evêque de Malte, ni à celle

de Prieur de l'église de Sainl-Jean. Ces deux prélats pouvaient être promus au cardinalat, quoique appartenant à un corps militaire; ils étaient l’un et l’autre Grands-Croix de l’Ordre.

Du Prieur de l’église de Sainl-Jean.

L’église de Saint-Jean était la principale de l’île de Malte : c’était la paroisse des chevaliers; le Grand Maître y tenait chapelle les jours de fêle.

Le Prieur de l’église de Saint-Jean était censé comme le prélat, et l’ordinaire de tous les religieux : il officiait même pontifîcalement dans son église, et dans toutes cellesde Malte qui étaient desservies par des chapelains de l’Ordre, et y précédait l’Évêque. Quand cette dignité était vacante, leconseil permettait aux chapelains de s’assembler, pour con férer sur l’élection de son successeur. On procédait même à son élection : on portait ensuite lescrutinau conseil, qui, sans égard pour ceux qui avaient eu le plus grand nombre de voix dans l’assemblée des chapelains, décidait par ses seuls suffrages de cette dignité, qui donnait au Prieur comme à l’Évêque la première place dans les chapitres et dans les conseils en qualité de Baillis conventuels.

Il présidait le corps des chapelains conventuels; et, seul, il gouvernait le spirituel de l’Ordre, et le prolongeait dans les divers prieurés par ses vicaires généraux. Enfinl’Évêque n’avait dejuridiction que sur le clergé qui desservait les églises de l’île , mais aucune sur le clergé de l’Ordre, proprement dit. Le Prieur de l’église majeure de Saint-Jean portait la grande croix de l’Ordre.