EMPLOIS ECCLÉSIASTIQUES

Les chevaliers ne devaient pas se confesser à d’autres qu’à leur Prieur, ou à un chapelain de l’Ordre.

Des Baillis conventuels ; voyez cet a rticle, page 1 87 .

Des Commandeurs conventuels ; voyez cet article, page 193.

Les Chapelains conventuels étaient des religieux qui avaient d’abord été reçus diacos , diacres ou clercs , et qui étaient consacrés au service de l’église primatiale de Saint-Jean de l’Hôpital et des autres églises de l’Ordre; on tirait de leur classe les aumôniers attachés aux vaisseaux et aux galères de la Religion. Ils avaient également l’honneur de fournir de leur sein l’Évêque de Malte et le Prieur de Saint-Jean. 11^ portaient pour décoration la croix de toile blanche à huit pointes, sur leur habit. Ils ne pouvaient jamais parvenir au grade de chevalier, lors même qu’ils eussent été de naissance noble, et il y en avait beaucoup, attendu que leurs fonctions d’ecclésiastiques étaient incompatibles avec celles des premiers. Ils étaient reçus de l’àge de dix à quinze ans, et, lorsqu’ils avaient dépassé celui-ci, il leur devenait indispensable d’obtenir une dispense du Pape, pour être admis. Ils devaient faire preuve d’une naissance légitime et de cinq générations de la bourgeoisie la plus honorable. Le droit de passage pour les chapelains était de 5,522 liv. , et celui des diacos de 960 liv.; il était réservé aux chapelains conventuels, dans chaque Langue, un certain nombre de commanderies auxquelles iis étaient appelés p$r droit d’ancienneté. Les frères Çhapelains étaient vêtus d’une soutane noire, et por-

DE L ORDRÈ DE MALTE, taient sur leur poitrine, ainsi que sur leur manteau , la croix de toile blanche; à l’église, ils avaient un camail noir, décoré de la croix de toile. Le Pape Clément XI accorda à soixante d’entre eux le privilège de porter le camail violet , pourvu qu’ils résidassent à Malte.

Les frères servants (Carmes étaient des religieux qui, sans être ni prêtres ni chevaliers, ne laissaient pas, soit à la guerre , soit à l'infirmerie, que de servir sous les ordres deschevaliers , et faisaient comme eux quatre caravanes ou campagnes sur les vaisseaux de l’Ordre. Ils étaient admis à l’âge de seize ans, et étaient considérés comme les écuyers des chevaliers; à l’instar de l’ancienne chevalerie; ils devaient, comme les chapelains conventuels, justifier d’une naissance légitime et d’une origine de familles bourgeoises et honorables. Beaucoup d’entre eux étaient nobles; ils faisaient partie du corps de l’Ordre, conjointement avec les chevaliers de justice, et avaient droit de suffrage pour l’élection du Grand Maître; ils étaient, à l’instar des chevaliers, nourris et reçus dans les auberges de leurs Langues. Il leur était aussi réservé des commanderies auxquelles ils avaient droit par ancienneté. Ils pouvaient porter la croix d’or émaillée de blanc, avec la permission du Grand Maître. Ils pouvaient aussi, par leur valeur et leurs services, être reçus chevaliers de grâce.

L’usage était changé à cet égard, car, sous le Grand Maître Roger de Pins, il avait été décidé, dans un chapitre général tenu à Rhodes, que les frères servants ne pourraient être élevés à la dignité

212 EMPLOIS ECCLESIASTIQUES, de chevaliers, ni porter la décoration de l’Ordre : il leur fut même assigné une cotte d’armes particulière, pour établir une différence entre eux et les chevaliers.

Les frères servants payaient un droit de passage de 1 ,890 liv.

En 1769, il y eut un règlement pour les servants d’armes qui désiraient être reçus dans le grand prieuré de France; et Louis XV décida, par des lettres-patentes, qu’il en serait admis un dans chaque prieuré du royaume.

Il existait encore trois autres classes pour le service spirituel et pour celui de l’Hôpital.

Les prêtres d'obédience, qui prenaient l’habit de l’Ordre et faisaient tousdes vœux pour être attachés au service des églises de l’Ordre, dans diverses contrées, sous l'autorité d’un Grand Prieur ou d’un Commandeur auxquels ils étaient soumis; c’est pourquoi on les nommait frères d’obédience. Ils n’étaient pas tenus d’aller à Malte, et pouvaient, d’après l’autorisation du Grand Maître, porter la croix de toile blanche sur leur manteau. Us n’étaient tenus à aucune preuve, et il y en avait parmi eux qui étaient gentilshommes.

Les frères servants d'office étaient destinés au service de l’église conventuelle, et employés comme aumôniers sur les vaisseaux de la Religion.

Les frères donats , dits aussi frères servants de stage , étaient occupés à divers emplois du couvent et de l’Hôpital. Lors de leur réception, ils s’engageaient à payer chaque année quelque tribut, à la fête de la Saint-Jean. Ils portaient, d’après la

DIGNITÉS ECCLÉSIASTIQUES. 213 permission du Grand Maître, la demi-croix de l’Ordre, c’est-à-dire une croix d’or à trois branches, émaillée de blanc et suspendue à un ruban noir moiré, avec une demi-croix de toile blanche sur leur habit, K

Grands Prieurs de Rome. „

Parmi les dignités ecclésiastiques de l’Ordre de Malte, on doil encore compter celle des Grands Prieurs de Rome, dont nous voyons pourvus sous le magistère de S. Exe- C. Qqndida, S. Émin. Mgr le Cardinal Odescalchi, qui vient d’avoir pour successeur (1839) S. Émin. Mgr le Cardinal Lambruschini, un des princes de l’Eglise qui mérite le plus de vénération par ses qualités éminentes.

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