DECADENCE ET REFORMES

La période de ferveur dans l'Ordre de Cîteaux dura tout le XIIe siècle et une grande partie du XIII, pendant lesquels il accomplit des prodiges qui lui ont mérité l'estime, l'admiration et la reconnaissance de la postérité. Il couvrit l’Europe entière de monastères qui furent autant de foyers de civilisation et de centres agricoles. Au moyen de ses frères convers, il releva le travail de la &lèbe qui ne fut plus le lot exclusif des serfs et des corvéables, lesquels -demeurèrent exclus dez terres cistercienner, et ce fut 1à le coup de mort porté au servage, cette forme adoucie de l'esclavage. Et comme ce ne sont pas des vues d’administration temporelle, mais bien d'ascétisme, qui avaient guidé les réformateurs cisterciens, le progrès spirituel marcha de pair avec le progrès matériel, marcha de pair avec le progrès matériel, comme en témoigne le grand nombre de moines de l'Ordre, honorés dans l'Eglise universelle ou dans leur famille religieuse d’un culte liturgique.

Mais la décadence qui, au XIVe siècle, envanir toutes les familles monastiques, n’épargna pas les Cisterciens, malgré les mesures prises par les Chapitres généraux. Les fréquentes interruptions que &:3 assemblées subirent au XVe siècle, les troubles qui agitaient alors la France et presque toutes les contrées de l’Europe occidentale, et par dessus tout le fléau de la € mmende, achevèrent de briser l'unité de l'Ordre et d'y éteindre l'esprit des premiers pères.

Cependant, du XVe au XVIIe siècle, plusieurs réformes se produisirent. Au XVIIe siècle surtout, un sou’ le de ferveur à nul autre pareil passa sur le vieil insticut monastique et lui redonna une vigueur nbu-

DENEDICTION ABBATIALE DU kR. P 13 novembre 1913