CHAPITRE XIII

La grande enquête du cardinal de La Rochefoucauld (1685-1640).

Les quatre années qui suivent le chapitre de i635 sont remplies par la publication de violents factums pour ou contre les Réformés. Les passions sont des plus vives. D'un côté, Louis Pelit traite ceux-ci comme les derniers des misérables et veut les faire châtier comme conspirateurs. D'autre part, les Réformés adressent requête sur requête au cardinal de La Rochefoucauld, pour obtenir un vicaire général et un général réformé temporaire, au moins après la mort de Louis Petit.

Ce dernier était exaspéré. Trop intelligent pour ne pas voir la décadence de l'ordre, il sent que tout son prestige allait être entamé aux yeux des provinces étrangères, attentives à cette lutte. Aussi s'efforce-t-il de ruiner ses adversaires par des accusations très graves. Il s'en prend même aux fondateurs de la Congrégation Réformée et, découvrant que l'un d'eux, Claude Aleph, était (ils d'un juif d'Avignon, il le déclare coupable de vol et d'apostasie ' ! Tous les autres Réformés de marque sont jugés avec autant de sévérité.

i . Il est mort ù Dieppe, «lisent les Réformes, en soignant les pestiférés. S'il est sorti du couvent, d'après eux, c'est par humilité, après avoir fait un miracle.

ENQUÊTE DU CARDINAL DE l.A ROCHEFOUCAULD. 2^5

On ne peut certes considérer comme des saints tons ces religieux réformés, mais les appréciations de Louis Petit se trouvent en désaccord avec les biographies qu'un véritable historien, le P. Ignace de Saint-Antoine, a consacrées à ces personnages dans le Nécrologe publié en 1707, à Aix. Voici quelques-uns de ses jugements, d'autant plus dignes de foi, qu'ils émanent d'un religieux d'une autre congrégation. Alexis Berger, né à Bar-le-Duc en i6o5, fit profession le 26 mai i6a3; ministre de Caillouet , Liesse, Lisieux, puis provincial, il mourut dans les austérités en 1659. Ambroise Caffin était mort dès i63i, « lui-même visité par Dieu, au moment où il allait faire sa visite dans la province réformée de France ». Simon Chambellan devait finir sa vie, le 20 décembre r64o, prieur de Cerfroid et illustre par ses vertus. Lucien Hérault, dont il sera question plus (ard, demeura en otage à Alger et mourut en prison pour les captifs. Un des religieux qui survécut à la tourmente, Denis Cassel, réconcilié avec le général, devait être le restaurateur du couvent des Trinitaîres d'Arras.

Louis Petit ne se défendait pas seulement par des ouvrages dus à la plume de son secrétaire, le P. Ralle, mais il essayait de rendre inutile la commission du cardinal , en publiant lui-même un règlement pour les Malhurins de Paris (1" mars i636). Il se constituait un parti parmi les Réformés, en se rendant, au mois de mai 1637, au chapitre d'Arles, et y faisant nommer vicaire général le P. Raymond de Pallas, qui était à sa dévotion.

En vain, le 8 octobre i636, il avait écrit au chancelier Séguier' pour se plaindre du bref adressé au cardinal, subrep-