CHAPITRE 'XVIII

Les Trinitaires et la Commission des Réguliers (1766-1771).

La Commission instituée en vertu des édits des a3 mai et 3i juillet 1766 avait, en ce qui concerne les Trinitaires, plusieurs questions à résoudre :

i" La suppression des couvenls trop pauvres;

a" La réunion des Trinitaires de France avec les Réformés, les Déchaussés, peut-être même tes Pères de la Merci ' j

3° La refonte des constitutions de l'ordre, qui voulait, comme nous l'avons vu, se faire rattacher aux chanoines réguliers.

La Commission vint assez facilement à bout de la solution de ces trois ordres de questions, sauf en ce qui concerne les Pères de la Merci. Hue certaine résistance se produisit à propos du premier point, les suppressions de couvents, de la part du P. Maurice Pichault, élu géuéral en 17659. Il était forcé de présenter dans les deux mois, à la Commission, un

1. Plusieurs détails intéressants sur le projet de réunion avec l'ordre de lu Merci sont donnés dans l'ouvrage de M. Emile Ledermiinn, Les Frire* île Xotre-Dnnie de la Merci, Paris, 1898.

2. Le P. Lefebvrc était mort d 'apoplexie, le 11 avril 1764, â soixantedix-neuf ans. Nicolas Poiiisignon avilit été, pendant un nn, vicaire-général et COStot. Le P. Pichault était pré cède ni ment ministre d'Etampes.

LA COMMISSION DES RÉGULIERS {1766-I771). 2t)3

état circonstancié des maisons de l'ordre, de leurs biens, du nombre des religieux. Dans une circulaire, du 18 septembre 1766 ', it demanda aux ministres la copié, collationnée par lea juges du lieu, du titre de fondation de leur maison ; beaucoup de ses correspondants durent être assez embarrassés pour le lui envoyer. De ce questionnaire sortit la première partie du Mémoire très soigné2 que le P. Pichatilt présenta à la Commission, contenant le catalogue complet des couvents3, dont les dates de fondation auraient parfois pu être données plus exactement. 11 y joignit des considérations intéressantes sur l'expansion de l'ordre. Ce Mémoire tient avantageusement lieu des sources narratives , dont nous manquons sur le dixhuiiième siècle. La tentative de la cour d'Espagne pour faire donner un vicaire général autonome aux Trinitaires espagnols, la dispense sollicitée par les Déchaussés en vue de ne plus assister au chapitre général, enfin l'extension considérable (jusqu'aux Antilles) des quêtes pour le rachat des captifs, ne sont signalées nulle part ailleurs.

On peut voir aussi dans ce Mémoire l'état de ta discipline de l'ordre en 1765, avant les nouvelles Constitutions. La plupart des couvents sur lesquels le général a autorité ne sont çtière que des squelettes, mais les Trinitaires sont fortement centralisés, les ministres des provinces anciennes, sauf à Paris et à Rieux, sont à la nomination du général qui tient, par conséquent, à conserver tous ces couvents, pour ne rien perdre de ses droits.

Le P. Pichault prédisait encore, et à tort, le mauvais effet