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AVANT-PROPOS

Au mois de février 1898, les religieux Trinitaires Déchaussés, dernière branche subsistante d'un ordre qui eul sa grandeur, ont célébré à Rome le septième centenaire de leur fondation. Rien ne manqua à la beauté de ces fêtes : imposantes cérémonies, assistants nombreux, sermons éloquents; les Pères de ta Merci, précédemment rivaux des Trinitaires, vinrent célébrer la messe aux nombreux autels de la basilique de Saint-Chrysogone. Le chapitre de Saint- Pierre choisit cette excellente occasion pour mettre fin à une très ancienne querelle. Tout était à la joie, à l'espérance; pour trois jours, on eut cru que l'ordre de la Trinité, nouveau phénix, renaissait de ses cendres.

Au mois de juin suivant, la vallée de Barcelonnette, en France, fut le théâtre d'une fête populaire, qui dut une grande partie de son succès au panégyrique provençal prononcé par un Prémontré, le P. Xavier de Fourrières, en l'honneur du fondateur

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de l'ordre des Trinitaires, un enfant de cette vallée de Barcel on nette, une des gloires de la Provence entière, saint Jean de Malba.

Deux ans après, ce couvent trinilaire, le seul de France, restitué à l'ordre quarante ans auparavant, grâce au zèle du P. Calixte, n'était plus; une expulsion imprévue avait mis fin à l'existence si inoffensive des Trinitaires dans la patrie de leur fondateur. Ils trouvèrent une patrie adoplive et plus hospitalière à Vienne, en Autriche, où l'ordre avait eu un couvent deux siècles auparavant. — Des religieuses, agrégées à l'ordre des Trinitaires, vinrent remplacer ceux-ci à Faucon au mois de septembre 1900.

Plusieurs siècles de dévouement désintéressé et d'héroïsme tranquille méritaient mieux qu'une fin si rapide. J'espère, dans cette étude détaillée, contribuer à faire connaître, selon l'expression de Léon XIII, dans son bref du i4 juillet 1894, « une congrégation qui avait si bien mérité de l'Eglise et de la société ».

Est-ce à dire qu'il n'y ait point une seule ombre à ce tableau? Nos religieux ne se laissèrent-ils jamais emporter par la rancune plus qu'il n'aurait convenu ? A première vue, plus d'un détail nous étonnera dans l'histoire de tout ordre religieux; à la réflexion seulement, nous devenons moins sévères et nous sentons que nous cherchions chez nos héros une perfection impossible. Les religieux ne sont pas de purs esprits, comme les Nuées d'Aristophane qui pouvaient vivre

AVANT-PROPOS. III

de la fumée des sacrifices. Certaines passions humaines étant incompatibles avec l'état monastique, d'autres, comme l'esprit processif, ont tendance à se donner libre carrière. Pour les religieux qui sont propriétaires ruraux, il y a nécessité absolue de se faire payer leurs fermages : d'où des procès. Plus leurs revenus leur sont nécessaires, moins les religieux aiment à voir s'établir à côté d'eux des rivaux et des concurrents : d'où des factums. Il faut bien le dire, ces procès, ces pamphlets, ces enquêtes, où sont parfois révélés des faits étranges, sont la partie la plus curieuse des archives des ordres religieux en général ; alors ils sont vraiment peints par euxmêmes : à part ces témoignages, leur vie intérieure nous échappe presque toujours. Le souci, légitime d'ailleurs, d'accroître leurs ressources, conduisit souvent les religieux à rechercher minutieusement leurs titres anciens, à les réunir méthodiquement en liasses et à en tirer des conclusions; en cela, ils ont fait vraiment œuvre d'archivistes soigneux. Mais presque partout, à Saint-Martial de Limoges, dont notre confrère, M. Charles de Lasteyrie, nous a si impartialement retracé l'histoire, comme à Saint- Mathurin de Paris, on n'eut en vue que les documents utiles. Rarement le souci du document historique apparut. Nous sommes donc moins portés à regretter ces polémiques révélatrices de bien des faits qui, sans elles, nous seraient restés inconnus. En considérant avec précision ces rivalités avec

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l'évêque diocésain ou avec un autre ordre, nous voyons bien vite que ces faits regrettables ne sont l'œuvre exclusive ni des Trinitaires, ni des Pères de la Merci, pour ne citer que ceux-ci, mais que chaque ordre en porte sa responsabilité. Ces dissensions ne sont d'ailleurs nullement spéciales à une époque ou à une nation; elles sont de tous les temps et de tous les pays. Les Trinitaires ne furent pas tous des saints, mais quelques-uns le furent; cela suffit amplement à la gloire de leur ordre.

Au terme d'une série d'études de plusieurs années, ce m'est un agréable devoir de témoigner au P. Xavier de l'Immaculée-Conception, un fils de l'Alsace, supérieur du nouveau couvent trinitaire de Vienne, en Autriche, ma vive reconnaissance pour le grand secours qu'il m'a fourni. Non content de me donner oralement de précieux renseignements, il a poussé la complaisance jusqu'à m'envoyer, tant de Rome que de Vienne, des livres imprimés et des manuscrits précieux que seuls des Trinitaires peuvent posséder. Le Général de l'ordre de la Trinité, le P. Grégoire de Jésus et Marie, résidant à Saint-Chrysogone, à Rome, a maintes fois aussi daigné encourager ce travail.

Les archivistes départementaux de France, les archivistes de l'Etat en Belgique, en Luxembourg, en Lorraine, les bibliothécaires de Rome et de Vienne, el les Trinitaires de San Carlino, à Rome,

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ont mis tous leurs trésors à ma disposition avec autant de complaisance que de courtoisie, me donnant toutes les facilités de travail possible. Ne pouvant les nommer tous, je les prie de recevoir en bloc l'expression de ma gratitude.

J'ai donné à ce travail le litre de L'Ordre français des Trinïtaires , parce que je ne l'étudié qu'en France; les provinces étrangères d'Espagne et d'Italie n'intervenant qu'en tant qu'elles ont eu des relations avec celles de France, ou qu'elles fournissent des faits dont nous ne trouvons pas les analogues chez les Trinilaires français.

BIBLIOGRAPHIE