Mas-Lathib, ouvr. cité (édit. de 1886), pp. :3o, i3i

3aa l'ordre français des trinitaires.

cents femmes et jeunes filles ' ; le roi maure de Valence, acceptant celte offre généreuse, lui donne pour prison la capitale de son royaume. Dans une autre circonstance, le roi le laisse partir sans qu'il ait payé la rançon de deux cents esclaves, gardant seulement en gage le bâton de pèlerin du saint I Ce sont là des récits édifiants qu'il ne faudrait pas prendre à ia lettre , mais qui prouvent l'estime inspirée aux musulmans par la loyauté des rédempteurs.

Dès le principe, les Trinitaires français ont poursuivi résolument le but de leur ordre. Il est malheureux que leurs chroniqueurs n'aient pas donné plus de renseignements sur leurs plus anciennes rédemptions; elles ne furent peut-être pas très nombreuses. 11 vaut donc mieux pécher par excès de prudence et considérer que les quinze mentions de rédemption, antérieures & 1600, que renferme la Chronique des ministres généraux doivent donner à peu près le total des voyages effectués par les rédempteurs français dans les quatre premiers siècles. Sur ces quinze rédemptions, cinq au moins sont uniquement faites en Espagne, dans le royaume de Grenade; ce sont celles de 1323, de i33o, l'une de celles d'Etienne du Mesnil, et celles de i£5i et de 1466, dont parle Gaguin. Encore faut-il dire que, dans toutes les rédemptions, même au dix-huitième siècle, les Trinitaires français rachetèrent beaucoup de captifs étrangers, à défaut de Français.

D'ailleurs, les ressources de la France pour le rachat des captifs étaient originairement peu considérables; un grand nombre de maisons étaient des hôpitaux où ne s'effectuait jamais (sauf à Dinard) la mise à part du « tiers des captifs ». D'autres couvents, comme Troyes, avaient été formellement

1. Abrégé de l'Histoire de l'ordre de la Merci, 1691, pp. 4-5, 28-30.

LES PLUS ANCIENS RACHATS DE CAPTIFS. 3a3

déchargés de l'obligation de séparer le tiers en tout ou en partie; un grand nombre avaient à peine de quoi se suffire. De plus, aucune surveillance extérieure ne s'exerçait sur les Trinitaires du Nord, tandis que ceux d'Espagne trouvaient des censeurs impitoyables dans les Pères de la Merci, fondés en 1238 à Barcelone par saint Pierre Nolasque. Leurs nombreuses disputes avec les Trinitaires contrarièrent bien des rédemptions : tout l'argent dépensé à ces regrettables procès eût été mieux employé à des rachats de captifs.

On peut affirmer que, dès le treizième siècle, les Mathurins de Paris avaient la direction et la caisse des rachats de captifs. Jean Lyssoart, faisant une rente à un clerc, stipule qu'après la mort de celui-ci, cette rente reviendra aux captifs de Sainte Mathurin de Paris1. Un évêque de Beauvais leur lègue ao sous « pour le tiers des captifs ». Hugues, archidiacre de Cardigan au pays de Galles, leur donne 10 livres dans le même but, legs précieux de la part d'un étranger, bien informé sans doute de l'efficace charité de ces religieux1. Théaud, archidiacre de Liège, qui devint pape sous le nom de Grégoire X, consent qu'une somme qu'il doit au roi Louis IX soit employée en partie au rachat des captifs3.

Les motifs assignés à la fondation d'un certain nombre de couvents trinitaires (Lérinnes, la Poullière, Estaires) par des seigneurs captifs rachetés, eux ou leur fils , ne sont peut-être pas simplement légendaires. Geoffroy de Châteaubriant , racheté par les Trinitaires et revenu dans son pays d'une façon ' inespérée (sa femme Sibylle en mourut de saisissement), témoigna sa reconnaissance envers ses libérateurs en leur don-

1. Cartalaire de Notre-Dame de Part», t. Il, p. 467. 3. Obilaaire des Mathurins, p. 685.