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6. Voïci encore quelques exemples d'échange. 1621 : un pirate ee

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38o l'ordre français des trinitaires.

Quand il n'y avait pas échange, il fallait bien payer la rançon des captifs. Il ne pouvait convenir au roi de prendre officiellement cette dépense à sa charge, considérant « qu'il n'était de sa dignité de traiter avec la canaille ou de payer une somme pour rançon de ses sujets », mais il priait le souverain du pays d'agréer cette somme en présent, « comme témoignage de son amitié singulière1 ». Ainsi le traité conclu à Alger en 1666 par le duc de Beaufort contient une clause secrète sur le prix des esclaves délivrés ; mais dans le traité public, ils sont censés avoir été libérés sans rançon.

Parfois, le rachat était mis à la charge des villes. En 1628, les communautés de Provence trouvant déjà onéreux de payer les 300 livres obligatoires par esclave, d'après la liste remise à Samson Napollon, refusent d'accorder une gratification à ce marin'. A mesure que le dix-septième siècle s'avance, nous voyons croître les charges pesant sur les villes, du fait de leurs enfants esclaves. Un arrêt du Conseil d'État, du b\ janvier 1666, contraignit les communautés à donner 175 écus par captif, mais sauf remboursement par les parents qui auraient du bien3.

échangé pour un esclave marseillais de bonne famille détenu à Alger. (P. Calixte, ouvr. cité, p. 11g). — 1648 : de Cocquicl échange trente-six Turcs des galères contre deux cents captifs français (Corr. d'Alger, I, 55). — 1666 : sepl forçais sont échangés au moment de la mission de Dumoulin (Aff. étr., Afrique, n° 8, fol. 129 v°). — L'échange est plaisamment mentionné dans la célèbre scène du Pédant joui : « Va-t-en leur dire que, le premier Tare qui me tombera entre les mains, je te leur renooyerai pour rien. » — Il existait aussi en Orient. Les Déchaussés de Vienne se louèrent beaucoup de la conduite des Turcs d'échange qu'ils amenèrent avec eux en 1700 (Triumphas misericordiœ, p. 80). 1. Mission des Capucins à Maroc. Rome, 1888, p. 63, 3. Pièce des Archives communales de Cassis (i4 mars 1628). 3. Plantbt, Correspondance des beys de Tunis, I, ivm. — Le roi fit d'ailleurs en secret une aumône de 4°,°°o livres pour les nécessiteux.

LA RÉDEMPTION ET LA ROYAUTE. 38l

L'influence du roi s'exerça de tout temps, dans le cours de la rédemption, en limitant le choix des esclaves. La cour de France interdisait, en principe, le rachat des déserteurs français pris sous pavillon étranger, bien moins intéressants que les chrétiens victimes d'un malheur immérité. C'était d'ailleurs une idée commune à tous les souverains européens. Cependant, lorsque l'enquête demandée d'avance au consul de France n'avait pas été conduite avec assez de sagacité, les déserteurs, réussissant parfois à cacher leur identité, étaient rachetés à la faveur de cette méprise ' ; lors du retour des rédempteurs en 1731 et en 1700, la cour de France ordonna formellement de ne pas inquiéter ces déserteurs3. Maurepas en avait parlé à son collègue le comte d'Argenson, qui leur donna des saufs-conduits pour la durée des processions solennelles marquant le retour des captifs, quitte à obtenir du roi leur grâce pendant ce temps ou à les faire passer ensuite aux colonies.

Il était toujours interdit aux Trinitaires de racheter les déserteurs en connaissance de cause : le P. Gâche avait répondu par un refus à la princesse Louise de France, qui intercédait pour obtenir le rachat d'un déserteur (14 jan-

En résumé, à celte époque, la rédemption était la plupart du temps générale, parce qu'on rachetait un certain nombre de captifs, à la fois et indistinctement, à part quelques restrictions apportées par les prescriptions de la cour de France ; c'était une œuvre absolument privée, où les religieux intervenaient en leur nom et avec leurs propres ressources.

1. Cf. la grâce accordée à Jean-Pierre Congy, déserteur corse, racheté pu- le P. Gâche (Corr. citée, 3 mars 1780). 9. Pièce 3o4-