LE VOYAGE A ALGER OU A TUNIS

de 1765 de la cochenille, à ce moment hors de prix à Cadix; ils ont toutes les peines du monde à faire revenir le souverain sur cette idée. Finalement, les religieux en furent quittes pour apporter à la piace une certaine quantité de thé ; mais quand il l'eut reçu, l'empereur déclara qu'il ne valait rien!

Ce n'est pas le souverain seul qu'il faut gagner; il y a, au-dessous de lui, ses fonctionnaires, surtout les officieux, comme les Juifs, qui sont souvent les intermédiaires de la rédemption. L'un d'entre eux intervint très opportunément, en 1765, pour les religieux qui refusaient de payer une trop forte commission au vice-roi Mouley-Idris, à Mogador, en Maroc. Toutes ces dépenses devaient être prévues dans le budget de la rédemption, sous peine de voir le déficit s'accroître dans des proportions gigantesques; le seul remède, l'emprunt, auquel les rédempteurs de 1 765 songèrent, est une source de difficultés pour l'avenir. La prudence devait contraindre les religieux à ne pas trop se laisser aller au sentiment en rachetant au delà de leurs ressources.

Les rédempteurs, ayant reçu la bénédiction du général, s'embarquent à Marseille ou à Toulon pour se rendre à Alger ou à Tunis. Leur traversée n'est pas exempte de dangers ; car, s'ils vont faire un rachat à Alger, ils ne sont pas pour cela protégés contre les pirates de Salé ou de Tunis1. Naturellement, Us s'embarquent sur des bateaux très simples, car il faut être économe du trésor des captifs, à moins que, comme en 1719, ils n'aient la bonne fortune de se trouver sur le navire qui porte l'heureux négociateur Dusault.

Arrivés au port de Barbarie, ils font avertir le souverain; deux barques viennent à leur rencontre, l'une porte le consul