LB VOYAGE A ALGER. OU A TUNIS

cier, voulant en i665 racheter (es captifs d'Ostende, pour inspirer confiance aux Flamands, charge de leur rachat le P. Dachier', ministre de Lens, avec Félix Boucher, religieux corners du couvent de Douai.

Le lieu du voyage est fixé par le chapitre général ou le grand-ministre, d'après les lettres que l'on reçoit sur l'état du pays ou les souffrances des esclaves. La destination ordinaire est Alger, Tunis ou le Maroc, bref l'Afrique du Nord. Comme rédemption exceptionnelle, on peut citer celles de Hongrie en 1602, de Tripoli en 1700, et de Constantinople en 1732.

Le départ est précédé d'un certain nombre de formalités, dont la première était l'obtention du passeport royal. Le nom du roi de France est si respecté en Barbarie que même les religieux de la Merci d'Andalousie ne dédaignent pas, en 1715, de lui demander un sauf-conduit1.

Le passeport du roi de France a comme corollaire celui du dey d'Alger, de l'aga des Janissaires ou de quelque autre. Des i58i, Djafer, vice-roi d'Alger, écrit aux rédempteurs que cela ne se passerait plus comme sous son prédécesseur Hassan, et que les chrétiens pourraient venir librement en Barbarie, tant pour le négoce que pour la rédemption. En 1645, le P. Lucien Hérault reçut un pareil passeport avec des promesses d'excellents traitements, mais elles ne furent guère tenues. Le 19 janvier 174°) 'e dey Mehemmed envoya aux Trinitaires de la province de Castîlle un passeport sollicité par le Père administrateur de l'hôpital d'Espagne3.

■ ■ Archives du royaume de Belgique à Mons. Les captifs rachetés à Alger, en novembre 1729, sorti aussi tous des Flamands. 1. Hlintet, Correspondance de* beys de Tunis, l. Il, p. 1 54. 3. Plantbt, Correspondance des deys d'Alger, H, 308 n.

L'essentiel était d'emporter de l'argent. Le change causait un grand ennui aux rédempteurs, d'autant que les seules pièces admises étaient les piastres mexicaines ou sévillanes, el que, vu l'importance de la somme, on trouvait difficilement à la changer, même à Marseille1.

Les Trinitaires emportent aussi des marchandises. Le 4 août i63o « fut accordé que, pour le rachat des esclaves français qui se trouveraient au lieu de Salé el terre de sa juridiction, on payerait à leurs patrons l'argent qu'ils auraient coûté, avec 4o °/0 de profit, en toile de Rouen à prix raisonnable1 ». Quant aux présents officiels, on sait que, de tous temps, on en offrit aux Musulmans. Raynaldi mentionne ceux que le pape envoya en i344 au soudan de Babylone pour l'adoucir {ad emulcendum soldanum) et l'amener à traiter mieux les chrétiens. Les archives de la Chambre de commerce de Marseille et les lettres des consuls d'Alger mentionnent, à chaque instant, les présents qu'il faut faire, au dey à l'occasion de la naissance, de la circoncision, du mariage de ses fils. Dés qu'un consul d'Angleterre ou de Hollande a fait un riche cadeau, il faut que la France en fasse un encore plus considérable, puisque c'est la richesse des présents qui donne l'influence et la considération. Les rédempteurs n'étaient pas exempts de cette cause de préoccupation ; leurs présents auraient été refusés s'ils n'avaient pas été assez beaux, el la rédemption se serait trouvée compromise. Aussi voit-on, à la fin du dix-huitième siècle, les Trinitaires s'entendre d'avance avec le souverain musulman au sujet du présent qui lui serait agréable. L'empereur du Maroc réclame aux rédempteurs

. Archives de la Chambre de commerce de Marseille, panim.

. Mixtion de» Capucins à Maroc, p. 1 58.