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LES PROCESSIONS DE CAPTIFS. 3gg

demandé au prieur « d'accommoder quelque petit lieu dans leur basse-cour pour retirer iceux captifs avec leur père rédempteur, en attendant que les Malhurins allassent processîonnellement les recevoir ». Les religieux de Saint-Victor leur avaient donné du pain et du vin pour « se repaître ' ».

Au retour des captifs rachetés à Alger par le P. Dan, qui fut peut-être l'heureux initiateur de cette fête (iG35), on leur donna pour escorte des enfants , vêtus de rochets de fine toile, avec une branche de laurier en main et une couronne en tête, qui enlaçaient les captifs des liens les plus gracieux ; l'un d'eux portait un guidon de taffetas blanc où étaient peints deux anges. Depuis, les jeunes enfants figurèrent toujours à la procession des captifs, sous le nom d'anges1.

Cette mode se communiqua bientôt à la province; Troyes la connut dès 16603. Lorsque Subligny décrit une procession de 1666, sa prose rimée en devient presque poétique :

Ils [les captifs] n'avaient lors, au lieu des chaînes

Qui faisaient leurs honteuses peines,

Que de migoards liens dorés

Desquels ils n'étaient que parés

Et que tenaient de petits anges,

Dignes d'amour et de louanges

Pour leur grâce et pour leur beauté,

Et loua enfants de qualité.

« La gentillesse de leurs habits était à admirer, mais aussi bien à plaindre, à cause de la salleté des rues ordinaires dans Paris », dit le chroniqueur de iôqa.

Les programmes de ces processions furent imprimés en

t. Bibl. Mazarine, recueil 37218, 17' pièce. 1. Corsaires et Rédempteurs, pp. 375-1176. 3. BouTiOT, Histoire de Troye», IV, 46*489.

4<x> l'ordre français des trinitaires.

grand nombre au dix-huitième siècle1. La cérémonie se composait essentiellement de stations dans les églises (la première était en général dans l'abbaye de Saint-Antoine) avec sermons et quêtes ' pour permettre aux libérés de revenir chez eux. Dans un rachat commun, les Mathurins et les Mercédaires ont chacun leur jour. A la fin, un « ange » harangue le général au nom des captifs, et celui-ci sert lui-même au réfectoire les plus anciens d'entre eux3.

Les rédempteurs présentent parfois leurs captifs au roi. Le P. Lucien Hérault rappelle à Anne d'Autriche qu'il les lui a amenés dans la galerie du Louvre, le 20 septembre i643, et que le jeune roi les a longuement regardés, comme pour se rappeler qu'il devait un jour venger les injures faites à ses sujets4. Un compte rendu était dressé au sujet du prix du rachat. Enfin, chacun des captifs recevait du général un certificat de rédemption, valable pour six mois, et de l'argent pour ses frais de route. Après ces mois ou ces années d'absence, les rédempteurs n'avaient plus qu'à prendre un repos bien gagné, avant de repartir pour de nouveaux voyages5.

1 . Un recueil factice de ces programmes existe à la Bibliothèque nationale, Ld«, no 3.

Jagn a tallo damofulte

(Sublion y, Les continuateur» de Loret, l. II, col. 49°-)