CHAPITRE X

La rédemption au Maroc.

Il est fort étonnant que nos religieux français ne nous aient guère renseignés sur ce pays au dix-septième siècle. Ce sont les Pères de la Merci qu'un arrêt du Conseil d'État de i636 avait chargés du rachat des captifs de Salé, et c'est à ces religieux qu'avait été délivré, au mois de juin 1673, un passeport pour cette même ville. Cependant, les Trinitaires Anroux et Héron allèrent, en i654, A Salé et « y dressèrent une manière d'hôpital ». Tout ce que l'on a pu écrire d'affreux sur le sort des esclaves se vérifie au Maroc et confirme bien cette loi très simple, que l'esclavage chrétien croissait en horreur à mesure que l'on avançait de l'est à l'ouest. Au Maroc, l'empereur Mouley-Ismaël était demeuré célèbre par sa cruauté, autant que par son avidité. Le rachat des esclaves coûtait trois fois plus cher qu'en Barbarie, à cette époque, au dire d'un Mercédaire, le P. Forton, qui était l'un des compagnons du P. Busnot, Trinitaire réformé de Rouen ' et historien du souverain marocain. Les chrétiens étaient particulièrement méprisés au Maroc; aucune avanie ne leur est épargnée, écrit encore l'abbé RaynaP à la fin du dix-huitième

[. Le grand tableau de Léger sur le Rachat des captif», qui fui louçlemps à l'église de Saint-Léger du Bourg-Denis, près Rouen, est inspire Ar

a. Pièce 347. — On peut voir ce qu'en dit Estelle, qui était consul de France » Salé en 1092; pièce 243.

siècle. L'empereur, surveillant lui-même ses esclaves, les employait à faire des constructions pour les démolir ensuite, afin de les occuper et de les empêcher de songer à l'évasion. Si les travailleurs l'ont mécontenté par leur négligence, il les tue de sa propre main ; il fait d'ailleurs de même pour ses sujets, qui estimaient que la mort donnée par leur souverain les conduisait tout droit au paradis de Mahomet; ceux qui étaient las de la vie venaient (au dire des rédempteurs) se faire décapiter par l'empereur.

Une difficulté particulière se présente au Maroc. Dans les pays qui ont été examinés jusqu'à présent, la plus grande partie des captifs réside au bord de la mer; la transporlation A la campagne ou dans les montagnes n'existe qu'exceptionnellement. Au contraire, en Maroc, le séjour sur le bord de la mer est l'exception et les captifs sont bien loin dans l'intérieur des terres. Le chemin de Fez est barré par les vicerois de Tetuan et d'Alcassave, qu'il faut d'abord fléchir au moyen de présents, et qui sont parfois mal soumis à l'empereur, au point de refuser d'exécuter ses ordres1. C'est en Maroc que des rédempteurs espagnols burent, en i64i, un poison lent dont ils moururent en Espagne ; on avait espéré qu'ils succomberaient encore en Afrique el qu'ainsi les captifs par eux délivrés seraient repris sans bourse délier'.

A une situation exceptionnelle, il fallait des remèdes exceptionnels. Il était ordonné, en principe, aux rédempteurs, de faire eux-mêmes la rédemption. L'animosité particulière des

i. En '7z5, DesUusaan, Tri ni taire, de Montpellier, avait été retenu a Tetuan par un pacha, malgré le passeport du roi de Maroc, sous prétexte d'une dette contractée par Honoré Mure « se disant » consul de France (Chambre de commerce de Marseille, AA 27).