P. Cauxtb, Corsaires et Rédempteurs, p. »/n

4lO L'ORDRE FRANÇAIS DES TRINtTAIRES.

Marocains rendant cette tâche difficile, ils étaient autorisés A se servir d'intermédiaires laïques, appelés en espagnol alfaqaecos ou rescatadores, qui couraient moins de dangers que des religieux. L'un des plus connus fut, au seizième siècle, Diego de Torrès, le célèbre auteur de la Chronique des chéri/s.

Là où il n'y avait pas de consul de France, il fallait se servir d'un négociant, à peu près toléré au Maroc, à cause des nécessités du commerce local. Ce fut le rdle que remplit Pillet lors des rédemptions de 1704, 1708 et 171a. En pareil cas, les religieux attendaient dans une ville espagnole, Cadix ou même Cerna', l'aboutissement des négociations. Ces préliminaires duraient parfois un ou deux ans, mais les rédempteurs auraient eu mauvaise grâce à s'en plaindre, puisque ces précautions n'étaient prises qu'en vue de leur propre sécurité. Parfois une expédition militaire venait à la traverse de la rédemption, sans que les religieux paraissent avoir eu trop à en souffrir.

Le voyage de 1765 à Mogador emprunte une partie de son intérêt à l'attitude de la cour de France vis-à-vis de ces religieux. Les défiances gouvernementales dataient de plus loin, car des instructions données en 17Ï1 à un capitaine de vaisseau lui enjoignent de tenir les rédempteurs à l'écart de sa négociation.

Pendant plus de deux ans, Claude Forest, ministre de Mortagne, tint le journal1. Ses compagnons sont deux Trinttaires, Chrysostome Mure, Marner, ministre de Vianden (venu spécialement pour le rachat des Allemands), et Christophe

1 . La vie était dure à Ccutn . Pendant le siège de cette ville, qui don neuf ans, les Trioitaires Déchaussés y servirent comme soldais (Triamphut misertcordiae, p. 43).

a. Bibliothèque nationale, nouv, acquis, franc., B»36,

Pays1, Religieux de la Merci. Ils s'étaient mis en route sans avoir, je ne dirai pas l'argent nécessaire pour racheter tous les captifs (ils en trouvèrent quatre fois plus qu'ils ne s'y attendaient I mats même sans avoir reçu la quote-part des Religieux de la Merci. La prolongation de l'attente à Cadix leur était imposée par ce retard, autant que par les ordres de la cour, avec laquelle ils ne s'étaient évidemment pas entendus avant le départ. Une négociation diplomatique marchait, en effet, de pair avec la rédemption.

L'empereur de Maroc avait envoyé, en 1762, un certain Rey, pour traiter avec la France de la paix et du rachat des esclaves. Ce négociateur, que les rédempteurs nous dépeignent comme un chevalier d'industrie, était resté de longs mois à Marseille, malade et sans argent; enfin, subventionné par la Chambre du commerce, il était venu à Versailles et avait reçu de la cour, bien mal informée dès réelles dispositions de l'empereur, des propositions inacceptables, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire faussement à son maître que tout allait bien. Ces propositions françaises consistaient à demander : 1 ° la diminution de plus des deux tiers des droits de douane ; 3° la remise gratuite des esclaves ou, tout au moins, moyennant 3 ou 4°° 'ivres pour chacun (un dixième de ce que l'empereur demandait, au tarif de la précédente rédemption portugaise) ; 3" la fondation d'un comptoir au Maroc. Le souverain reçut ces propositions avec colère , mais, pour prouver son désir de la paix, il chargea le négociant Salva, correspondant des Trinitaires, d'entamer de nouvelles négo-

it latin 17054 de la Bibliothèque nationale contient (p. 107) un chaleureux éloge de ce religieux, qui avait quête pour les captifs avec un très grand zèle et un louable désintéressement, en abandonnant ses droits d'auteur à propos de s

&I3 l'ordre français des tributaires.

dations sur une base raisonnable. Voilà nos religieux consternés; si Salva leur amène aussitôt ies esclaves, avec quoi vont-ils les payer?

De plus, la cour de France n'avail point voulu profiter des bonnes dispositions de l'Espagne (on était au temps du pacte de famille) pour demander, en faveur des rédempteurs, la sortie en franchise de la somme totale que ceux-ci portaient sur eux. II était d'usage, pendant la rédemption, de donner mensuellement une piastre en aumône aux captifs. Les Trinîtaires essayèrent bien de retirer cette largesse aux esclaves du Midi, que les Pères de la Merci étaient spécialement tenus de secourir comme ressortissant à leurs districts de quête, maïs il n'en résulta qu'une économie insignifiante.

Les Pères de la Merci de Guyenne ne voulaient toujours pas payer leur quote-part, quoique le P. Pays, commandeur de Paris, les en pressât. Alors ils annoncèrent, avec grand fracas, un emprunt de 4<J,ooo livres qu'on ne vit jamais réalisé. Les Trinilaires de Paris ne se pressaient cependant pas de dénoncer la coupable abstention des Pères de la Merci. L'un d'eux, le P. Toustain, finit par présenter un mémoire afin de dessiller les yeux du duc de Praslin, ministre de la marine, au sujet de l'impossibilité de réaliser des économies sur te rachat. Renoncer à la rédemption eût été déplorable, ne faire que des rachats particuliers eût été injuste, il fallait donc recourir à un emprunt sur les biens des deux ordres. Telles sont les tristes pensées que le P. Forest roule dans son esprit pendant six mois.

Je ne dis rien des soupçons qu'ils élèvent les uns contre les autres, de leur mécontentement trop prompt contre Salva ' ;

i. Il s'était entremis pour eux avec dévouement, et avait conseillé au roi

AOHMET SOUSSIN, MUFTI DE L'AMBASSADE.

(CoU. OolgnWros. Ob 10 <i, f «4.)

(igUizeciDv G00gle

LA RÉDEMPTION EN MAROC. 4l3

après avoir craint qu'il ne réussît trop tôt, ils redoutent maintenant qu'il ne fasse rien ! La cour de France doit partager avec les Pères de la Merci la responsabilité du désespoir qui étreignit parfois nos malheureux rédempteurs.

Voyant qu'avec 3oo,ooo livres on ne pourra racheter que la moitié ou le tiers des captifs, le P. Forest fait donc demander à l'empereur de Maroc de n'en racheter qu'à proportion de ces ressources actuelles, ce qui était évidemment la meilleure solution. Que ne fait-il pas pour engager le souverain à se relâcher de son prix de 700 piastres (3,5oo livres)? Un stratagème avait réussi au P. Bernard, en 1720, à Tunis; feignant de trouver les esclaves trop chers, il avait fait des préparatifs de départ, et ainsi le prix avait été diminué des a/5. Le P. Forest pensait écrire aux captifs qu'en présence des exigences marocaines, il allait partir, espérant que leurs plaintes rendraient le souverain plus traitable, mais un négociant de Cadix déconseilla ce stratagème. Les rédempteurs apprennent enfin que la négociation limitée de Salva a réussi et que les esclaves leur seront remis à Mogador.

Pendant ce temps, l'escadre française de Du Chaffaut bombarde Larrache, où elle essuie un sanglant échec ' par suite de l'imprudence de M. de Beauregard. Quelle n'est pas la terreur des rédempteurs à la pensée d'être retenus prisonniers, car ce port de Mogador, de fondation récente, étant peu profond, ils craignent qu'une fois entrés ils ne puissent en sortir.

Au moins , après avoir en vain demandé d'aller à Salé (juin 1765), nos religieux se promettent bien de ne pas descendre à terre : le vice-roi Mouley-Idris a beau leur offrir

de France de compléter la somme, dans le cas où le roi de Maroc voudrait le rachat total, que les Rédempteurs n'étaient point en état de Taire. 1. Ministère des affaires étrangères, Maroc, 3, !" 68.

4 « 4 l'ordre français des tributaires.

le divertissement des fantasias, ils ne désirent pas les voir de près, et, ne les apercevant que de leur navire, les déclarent peu intéressantes. Des négociants chrétiens viennent à bord, Salva, son associé Rilliet et un certain Chullz, de la factorerie danoise. Quoique touchant au port, les rédempteurs ne sont pas an bout de leurs peines. Ils voulaient que Mouley-Idris ne prit pas une trop forte commission ; or le naïf Chultz laisse celui-ci s'attribuer 5oo piastres pour treize esclaves des Pays-Bas. Les rédempteurs refusent de payer celte commission; pendant plusieurs jours, ils voient les esclaves immobiles au bord du rivage; tout à coup une barque accoste avec plusieurs esclaves. Un brave juif, Sombel, avait écrit à un de ses coreligionnaires qui approchait le souverain de Maroc, au sujet de l'avanie éprouvée par les rédempteurs; l'empereur manda alors à Mouley-Idris de laisser partir les religieux. Bref, les rédempteurs eurent leurs -]3 esclaves, dont 20 pour l'ordre de la Merci, et 8 pour le Bureau de Rédemption de Marseille. Mouley-Idris envoie même en cadeau ao moutons, 200 porcs et du couscoussou. Salva reçoit 10,000 livres de commission' pour ses fidèles services; les religieux et lui se quittent en s'emhrassant. Les rédempteurs, partis de Mogador le 3 septembre 1765, sortent, le 3i octobre, du lazaret de Marseille après dix-huit jours de quarantaine.

Il importait de raconter en détail ce voyage inédit, parce que plusieurs de ses incidents eurent des conséquences fâcheuses. Le capitaine Pellegrin, marseillais, auquel avait été préféré le capitaine Dupais, normand, moins ancien en captivité,

1. En réalité, i3t8if> livres pour le total des esclaves. l.es Pères regardaient le prorata payé pour huit Marseillais comme uoe avance qui leur serait remboursée. Or Salva demanda au Bureau de Rédemption une commission particulière qui fui ta.\éc a 2 1/2 p. 100.