CHAPITRE V

Le grand-ministre et ses subordonnés directs.

L'ordre des Trinitaires a pour chef un grand-ministre, contrôlé par un chapitre général, qui se réunît tous les ans. Le supérieur de l'ordre, remplacé au besoin par un vicaire général, s'appelle officiellement major minister, parfois major et greneralîs minister, et, par abréviation, generaUs minister. On dit aujourd'hui « ministre général ».

Cependant, on le voit parfois appelé maître. On peut supposer une distraction de Joinville qui appelle le même personnage tour à tour menistreet maistre. Parfois aussi, on a mis à dessein maître pour rappeler le grade universitaire qu'avait notamment le « maitre des Mathurins », célèbre au début du quinzième siècle. — On a dû encore faire des confusions avec l'ordre rival de la Merci, dont le supérieur s'appelle a maitre général ».

Le grand-ministre est élu à vie dans la réunion du chapitre générai. Par un singulier oubli, la règle et les constitutions ne disent rien des électeurs du grand-ministre, ni du cérémonial de cette élection. Nous verrons plus loin qui avait le droit d'assister à la réunion du chapitre général. Quant au cérémonial de l'élection, un registre, dont des extraits sont transcrits dans le manuscrit français 15697 ^e 'a Bibliothèque nationale, fournit quelques renseignements.

LE GRAND-MINISTRE ET 3E6 SUBORDONNÉS DIRECTS. 3j

Le chapitre général d'élection s'étant réuni, le custos ou gardien, c'est-à-dire l'administrateur intérimaire, demande à l'assemblée quel est le mode d'élection qui lui est le plus agréable ; elle répond d'ordinaire que c'est la voie du Saint- Esprit, l'inspiration. Alors un ministre, sans doute le plus ancien, ayant baisé le crucifix, se lève et nomme celui à qui il donne sa voix. Les autres, par acclamation, donnent leur adhésion à ce choix, prennent l'élu sur leurs épaules et le portent en procession à l'église. Un fait parait bien prouver que primitivement ces élections étaient convenues à l'avance : Guy Musnier, en i5o8, se nomma lui-même ' 1

Lorsque le concile de Trente eut établi le scrutin secret, qui en 1570 avait soulevé des protestations, le grand-ministre fui élu à la majorité absolue, parfois très considérable. Les électeurs ayant voulu, en 1686, faire une grande manifestation de solidarité, l'élu eut cinquante-deux voix sur cinquantesix votants. On ne saurait dire s'il y avait des déclarations de candidature. L'élu était souvent presque désigné d'avance par son prédécesseur, qui lui conférait la charge de vicaire général.

Il n'y eut aucun général de Provence avant le dix-septième siècle. Plusieurs étaient de Flandre, comme Alard, Thierry Valerand, Gaguin. Deux portent le nom de leur maison de profession : Jean de Troyes et Bernard de Metz1.

Quant au couvent dont ils étaient ministres avant d'être élus, il faut citer Meaux pour Jean de La Marche et Nicolas Musnier, Clermont pour Renaud de La Marche, Verberie