Arbor chranologica, p

1. Les Déchausses l'ont fixé k quarante-quatre ans. (Régala primilioa, Rome, i85i, p. 108.)

très des quatre provinces (Ile-de-France, Champagne, Picardie, Normandie) étant parvenus à s'attribuer le droit de séance au chapitre et par suite l'éligibilité, le grand-ministre fut toujours un Français. De nombreuses garanties entouraient donc son élection, et la réunion annuelle du chapitre général permettait de contrôler sans cesse sa gestion.

Élu à vie, le grand-ministre ne pouvait être déposé que par trois ou quatre ministres {règle de 1 198) ou par trois ou quatre frères des plus religieux (règle de 1263) : ce cas ne s'est jamais présenté. Il lui était interdit de se démettre, dans la crainte que sa résignation n'eût été obtenue par quelque moyen frauduleux.

Aucune résidence n'était prescrite au grand-ministre. De ce que Jean de Matha et son successeur moururent à Rome, il ne faut pas conclure qu'ils y aient continuellement demeuré. Les voyages de rédemption et la visite de l'ordre étant effectués au treizième siècle par les grands-ministres euxmêmes, H leur arrivait très souvent de mourir hors de France.

De la fin du treizième au milieu du quinzième siècle, le grand-ministre résida à Cerfroid, chef-d'ordre consacré par l'ermitage de Félix de Valois. Ii vint ensuite demeurer à Paris, dont il garda la ministrerie, qu'il occupait presque toujours avant d'être élu, comme il a été dit. C'étaient les seuls revenus qu'il eût à sa disposition.

Bernard Dominici, plaidant, en 1570, contre François Petit, ministre des Mathurins, a ainsi énuméré les devoirs d'un général d'ordre :

i° Visitation; 20 Réformation;

£o l'ordre français des TRIBUTAIRES.

3° Confirmation des bénéfices électifs* et collation des bénéfices collati/s ;

4° Maintien des privilèges de tordre.

Il n'a pas cité le rachat des captifs parce que dans un ordre si vaste les fonctions du général sont trop absorbantes, rien qu'en France, pour lui permettre de se transporter dans l'Afrique du Nord, en vue du long et périlleux voyage de rédemption. Mais c'est le général qui, en chapilre, ordonne la rédemption et donne un passeport aux rédempteurs.

i° Quant à la visite, le droit du général de pénétrer dans n'importe quel couvent de l'ordre reste entier et n'exclut pas la visite ordinaire du provincial. Cette réception devînt, avec le temps, fort solennelle. Un exemple en est la visite du P. Grégoire de La Forge à Marseille, à son retour de Rome, en i6g5, dont la relation, écrite par le P. Michel Trossier", visiteur de la province, fut conservée dans les archives « pour servir d'instruction en pareilles occasions m.

Athanase Coudoulet, lecteur en théologie, monte dans la chaire du chapitre, à côté de l'Évangile, et adresse au général une harangue en latin. Le ministre quitte le pluvial et l'étole, se met à genoux devant le P. de La Forge et lui baise la main. Le P. Gandolphe, assistant du ministre, chante un cantique en son honneur ; on fait une décharge de trois douzaines de bottes. Le général prend au couvent un repos bien gagné ; les consuls de Marseille lui rendent visite en chaperon et lui font le cadeau habituel de dix écus. Il reçoit encore le grand-vicaire

e voïl pas que le grand-mi nislre se donne la peine de confirmer is particuliers. La confirmai ion apparaîtra pour le provincial. 2. Visite à Marseille de deux Ministres généraux de l'ordre de la Sainte-Trinité, i85<). Bibl. nai., LK', 47n. Cf. Méry ct Glundon, Actes de la commune de Marseille, lome V, p. 4t3.

de la cathédrale, les supérieurs de tous les couvents de la ville et les prieurs des Confréries de pénitents. Le lendemain, il rend ces visites et en fait aux Trinitaîres Déchaussés. Deux jours après, il repart pour Arles, où il devait recevoir un semblable accueil. C'était là plutôt un voyage politique qu'une tournée de visite. L'importance du couvent visité était l'explication de cette magnifique, réception : ailleurs, c'était plus simple.

Ordinairement, le grand-ministre prévient le ministre particulier ' du jour de son arrivée. Les religieux, revêtus du surplis et de l'aube, ont préparé les lapis ; au son des cloches, le grand-ministre descend de cheval; le ministre lui baise la main, l'encense trois fois et lui fait un discours de félicitations en tatîn.

Lorsque Nicolas Musnier arrive en i535 à Taillcbourg, avec son secrétaire, l'accueil qu'il reçoit de son frère Thibaul, ministre, et de ses deux moines est moins cérémonieux que cordial*. Le premier jour, il visite les ornetnenls de l'église et la sacristie, le second jour, les chambres des religieux; dans l'une sont conservés les titres de propriété (il n'y en avait guère à Taillebourg). Le grand-ministre inspecte soigneusement les comptes; il se préoccupe avec soin de faire payer les dettes du minisire ou des religieux. Il rédige les actes de sa visite d'après tout ce qu'il a remarqué de bon ou de mauvais, sous forme d'articles, qui seront observés comme une ordonnance, il laisse une copie du procès-verbal et fait une exhortation aux religieux3. Telle est la coutume, mais il est clair

i. Les frais des vigiles étaient payés par la province visitée, au prorata ■les ressources île chaque couvent.

z. M. Torlst a publié cette pièce dans la /iront de Saintonge en nov. inoi. 3. Le procès-verbal relatif à Taillebourg, en i53i, est encore en latin. Au

Ifl I: ORDRE FRANÇAIS DES TRIMTAIB.ES.

qu'elle subit des modifications. Le gTand-mînistre se bornait à visiter le nord de la France, déléguant son vicaire général dans les couvents où il ne pouvait se rendre. Quand l'ordre compta plusieurs branches, il dut prendre avec lui ou déléguer, en cas qu'il fût absent, un religieux de la province qu'il allait visiter1.

Il semble qu'il y avait des formalités particulières pour la visite des provinces d'Espagne. Thibaut Musnier doit demander un passeport à l'ambassadeur de Charles-Quint3 (10 avril t 548) ; les généraux du dix-septième siècle, pour visiter ce même pays, prirent la précaution de se faire déléguer par le pape en qualité de visiteurs apostoliques, ce qui ne leur évita pas tous les ennuis.

Le grand-ministre est. en correspondance particulière avec les provinciaux et aussi avec les princes étrangers pour faire proléger les couvents de l'ordre.

Il doit, en principe, ratifier tous les actes de vente ou d'échange faits par un ministre, même les actes les plus simples. Au quinzième siècle cependant, ce soin était dévolu au provincial. Seul, il permet aux religieux victimes d'un sinistre de prêcher pour réparer leur église. II est présent lui-même aux conventions les plus importantes ; ainsi Alard vient à Marseille, en 1370, lors du renouvellement de la transaction avec l'évêque et le chapitre. L'assentiment du grand-ministre est toujours mentionné, quand bien même il n'est pas pré-

dix-septième siècle les visites sont rédigées en français; celles du couvent de Faucon, qui appartenait aux Déchaussés d'Italie, sont en italien.

t. Le chapitre provincial réformé d'Arles donna i5 pistoles à Grégoire de La Forge pour les cinq maisons déjà visitées. (Registre i3 des Triiiilaires de Marseille, p. 7g.)

3. Il y a une copie du passeport dans les Archives des Trinitaires de Chatons, 4fc liasse.

sent à la signature de l'acte; c'est ce que l'on remarque dans une convention entre les Trinitaires et le curé du Fay ' (Oise).

Le grand-ministre lève sur chacun des ministres une contribution annuelle : « Item oportet, dit Giraud, ministre de Marseille en i36o, tradere et soluere XXX solidos ad provisionem majoris ministri. » Pour les premiers siècles, le budget de l'ordre nous est fort peu connu. A part ce droit annuel, qui était de 3 livres au dix-septième siècle, le général n'avait point de traitement fixe; il ne possédait que les revenus de Cerfroid et, plus tard, ceux des Mathurins de Paris. Parfois, on donne au général les revenus d'un petit couvent alors désert pour accroître ses ressources, qui ne furent jamais bien considérables. C'est tellement vrai que, toutes les fois qu'il y a un procès à soutenir ou un grand voyage à faire dans l'intérêt de l'ordre, même pour une dépense régulière comme l'entretien du procureur général en cour de Rome *, à plus forte raison pour payer les dettes d'un prédécesseur, le général doit imposer une cotisation sur tous les couvents, tout au moins sur ceux de France qu'il régit plus directement.

20 Le devoir de réformation indiqué par Bernard Dominici fut transformé quelque peu par l'ambition des généraux en une correction sur les ministres, souvent punis arbitrairement. Il serait cependant injuste de ne pas rappeler que les statuts mentionnés au chapitre iv ont été tous, sinon rédigés, au moins promulgués par le général, et que deux d'entre

i. Dana nne pièce de 1226, on voit que si le grand-ministre est absent les religieux promettent de Taire approuver par lui la transaction le plua M possible.