Statuts de Jean lie Troyes, édition df i586, p

civile joints à ceux de l'ordre, empêchèrent la réunion du chapitre entre i635 et i()5u; enfin, le chapitre général en arriva à ne plus se réunir au dix-huitième siècle que pour l'élection du général.

La date primitive de cette réunion est celle des octaves de la Pentecôte (dimanche de la Trinité). A partir de ia63. ce fui le quatrième dimanche après Pâques (dimanche de Cantate), la même date que celle du chapitre général de Saint- Victor'. Cette date s'observe encore actuellement chez les Trinitaires Déchaussés de Rome; on n'y dérogea qu'exceptionnellement, notamment en i655 et en 1686, pour prévenir les intrigues des provinces étrangères, qui, n'assistant pas au chapitre français, voulaient qu'il se tint ailleurs.

Le droit d'assistance au chapitre général a donné lieu à une controverse de près d'un siècle. La Règle n'en dit rien. Elle ne spécifie pas de différence entre les chapitres généraux, qu'il y ait ou non a élire un général. Quand elle parle de l'élection du ministre par le conseil commun des frères, elle ne peut évidemment avoir en vue que le ministre particulier. II eût été absurde de faire élire le grand-ministre par le suffrage universel. Il est probable que théoriquement tous les ministres avaient droit de séance au chapitre général. A la suite de démêlés assez obscurs entre les grands-ministres et les provinces étrangères dans le cours du treizième siècle, l'usage s'introduisit de n'y convoquer que les ministres des quatre provinces du nord de la France (Ile-de-France, Champagne, Picardie, Normandie), seules mentionnées dans les plus anciens Statuts des Trinitaires. — Les provinces étran-

1. E. Vwtavlt, danst Positions des Thèses de l'Ecole des Charles, 1867- 1868, p. 65.

gères tinrent leurs chapitres, chaque année, dans des couvents désignés par les correcteurs ou définiteurs, qui dirigeaient les délibérations. — Cette spécialisation avait une raison de fait : Cerfroid élait trop éloigné du Midi, de l'Espagne surtout, pour qu'on pût y faire venir annuellement les ministres non français. Ce qui était un fait parut aux Trinilaires du Nord un droit, quoiqu'il ne fût écrit nulle part; les « quatre provinces » prirent l'habitude de se réunir seules en chapitre général et prétendirent représenter tout le reste de l'ordre.

Contre la réclamation des étrangers au dix-septième siècle, les Trinilaires du Nord formèrent un grand dossier qu'ils eurent la naïveté de croire concluant.

La thèse de l'exclusion systématique des étrangers pour le chapitre général est insoutenable. Suspects aussi sont les nombreux chapitres généraux tenus hors de France ou dans notre Midi, trop facilemment admis par Bonavcnture Baron, qui se fait l'écho des prétentions des Trinilaires espagnols. Suspecte la version de la bulle de 1 256, copiée dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale, une des plus singulières falsifications de cette époque du dix-septième siècle, si fertile en faux de tout genre.

Dans le dossier, même interpolé, des Trinilaires du Nord, nous avons de quoi les prendre en flagrant délit d'erreur. C'est dans les extraits des chapitres généraux, auxquels la cour de Rome ne voulut jamais ajouler foi, et dans lesquels on peut avoir confiance, quoiqu'on n'ait jamais vu les actes originaux, par suite de celle déplorable fatalité qui s'attache aux litres primordiaux des Trinilaires. L'assistance d'étrangers aux chapitres français se prouve en droit et en fait.

Les Statuts de 1429, comme il a été di(, complétés par