CHAPITRE VI

Le chapitre général.

Le plus haut tribunal de l'ordre, auquel on en appelle des sentences du grand-ministre, n'a qu'une influence temporaire, en raison de la courte durée de sa session qui. primitivement annuelle, devient triennale, cetle périodicité «'affaiblissant de plus en plus A mesure que le pouvoir du grandministre se développe.

Une question fort agitée au dix-septième siècle fut celle-ci : où se tenait à l'origine le chapitre général des Trinitaires? Albérîc des T rois-Fontaines répond nettement : à Cerfroid.

Au contraire, Jacques de Vitry dit que le chef d'ordre trinitaire est au couvent de Marseille, ce que le P. Xavier, traducteur de la Vie de saint Jean de Mai ha en italien, interprète en ce sens que, du vivant du fondateur, le chapitre général se tenait à Marseille. Avec celle restriction, l'interprétation de Jacques de Vitry serait admissible à la rigueur.

Il faut cependant donner raison à Albéric. Le premier chapitre général dont nous ayons un acte est tenu à Cerfroid en i23o; Roger, grand-ministre, y accepte la donation du couvent de Saint-Mathurin de Paris. A Cerfroid se tient aussi le chapitre de i23a; Nicolas, qui vient d'y être élu, accorde à Marguerite de Rourgogne, fondatrice du couvent, une

54 l'ordre français des tributaires.

« association spirituelle ' ». Des actes de laiS et ia5a prouvent que la tenue du chapitre à Cerfroid était absolument régulière, puisque 60 sous de Provins, pour sa pitance, et un muid de blé, pour son pain, lui sont conférés par de généreux bienfaiteurs3. — Une bulle du 26 janvier 1256 prescrivit de tenir annuellement et perpétuellement le chapitre générât à Cerfroid. Les termes en furent altérés dans la suite, mais le fait est certain, la bulle authentique ayant été publiée par Baron3, qui essaie seulement (et bien à tor() de prouver qu'avant cette bulle le chapitre se tenait ailleurs.

La guerre anglaise amena une dérogation en 1421 ; il y en eut une aussi en i655, pour l'élection du général. C'est encore à Paris que le chapitre national se tint en 1768, à propos de l'adoption de nouvelles constitutions. Ce sont les seules exceptions connues.

L'aimalité de la session, exigée par Thibaud V de Champagne comme condition de la délivrance d'une rente de 100 livres, fut interrompue dès le quatorzième siècle. En effet, eu i36q, un procès des Trinitaîres de Cerfroid avec l'évéque de Meaux autorise des doutes sur la tenue régulière du chapitre général. En 1429, Jean de Troyes exprime le souhait que, malgré le malheur des temps, un chapitre se tienne l'an suivant à Cerfroid , et il prie les ministres d'y apporter leurs comptes4. Au seizième siècle, en fait et bientôt en droit, le chapitre général ne se tient plus que tous les trois ans. Les troubles de ta guerre étrangère et de la guerre