II. — Le corps de saint Jean de Matha

Pendant le cours même du procès de canonisation s'était produit un fait très curieux, qui a pu justement être passé sous silence jusqu'ici : c'est l'enlèvement du corps de saint Jean de Matha, qui donna lieu à une procédure spéciale.

On se rappelle que le Fondateur de l'ordre avait été enterré à Saint- Thomas de Formis; après la cession du couvent au chapitre de Saint-Pierre, le corps de saint Jean de Matha, à côte duquel vinrent reposer doux autres généraux de l'ordre, y demeura cependant. En i655, deux frères convers Chaussés, Gonzalve de Médma et Joseph Vidal, voyant que Saint-Thomas de Formis était éloigné de toute habitation et pour ainsi dire dépourvu de culte, eurent l'idée de transporter le corps en Espagne '.

Le soir de la Saint-Charles, ils se rendirent à Saint-Thomas, trouvèrent en haut le corps du saint dont, au dire de la tradition, les ossements étaient gigantesques, et l'emportèrent à Sa t nie-Françoise- Romaine (ig mars i655). Pierre Arias Portocarrero, procureur général de l'ordre, conseilla aux pieux ravisseurs de retournera Saint- Thomas, de prendre les os des deux autres généraux et d'y poser une cédule contenant toute l'histoire, ce qui fut fait. Deux procèsverbaux furent dressés, à Rome par le cardinal François Barberîni, archiprètre de la Valicane, à Madrid par le tribunal de la nonciature, en 1657.

Les os des généraux furent donnés au duc de Terranova, ambassadeur d'Espagne à Rome. Ceux de saint Jean de Matha furent confiés à Camille de Maximis, nonce à Madrid (a4 novembre i655; et conservés sous ses deu\ premiers successeurs. L'un d'eux, le cardinal Marcscolti, reçut ordre de Clément X d'en faire la reconnais-

lu canonisation des patriarches, deux seulement leur furent dédiées, celle do Faucon à suint Jean do Matha, et celle deCerfroid, projetée par le P. Caliite. à saint Félix.

1. De canonisation!- sancior/im, livre IV, 2' partie, chap. xiv, pp. tï»-01i.