CHAPITRE VII

Le provincial et le chapitre provincial.

Dès 1226, on voit un vicaire provincial assister à 1» donation de l'hôpital de Beaûcaire à son ordre par l'archevêque d'Arles. En 1273, Vincent de Fontainet es! nommé, par le grand-minislre Jean, provincial dans les diocèses d'Albi, de Vienne et de Toulouse'. A l'autorisation de venle de l'hôpital de Saint-Martin de Marseille, le 16 mars 1277, il est qualifié de ministre provincial des Tri ni ta ires de Toulouse. Probablement, la Provence el le Languedoc n'eurent parfois qu'un seul et même provincial, mais ce n'est pas absolument sur. En France, le provincial est à la nomination du général. Il est, pour sa province, ce que le général est pour l'ordre entier. II doit sans doute être confirmé par chaque nouveau général. Il a autorité sur une douzaine de couvents; telle est la moyenne en France (dans la province de Caslille il y avait vingt-deux couvents).

II est le correspondant du général. C'est le provincial d'Angleterre que Gaçuin3 charge, en son nom, de recouvrer la chapelle de la Sainte-Trinité d'Oxford, qui avait été aliénée.

Le provincial, institué en France par le grand-ministre, est souvent le ministre du couvent le plus important de la province1; ainsi le ministre de Troyes est fréquemment provincial de Champagne. De même Simon de Camargo, en 1/481 , et Diego de Gayangos, en i5i8, sont à la fois provinciaux de Castille et ministres de Burgos1. Mais l'Espagne a des usages particuliers qui vont être détaillés.

Le provincial doit être nommé à l'unanimité par les ministres de la province, faute de quoi le grand-ministre le choisit. II est élu pour un temps, en Espagne, à dater de 1 477 , et fait ainsi la première brèche à la perpétuité des fonctions. Gaguin se plaignant, à cause de l'éloignement, de n'avoir que tardivement connaissance de la mort des provinciaux, ordonne la triennalité de ces fonctions. A la mort du ministre provincial actuel de Castille et de Léon, le ministre conventuel le plus proche ou, à son défaut, le plus ancien, recevra la garde de la province, qu'il conservera jusqu'à ce que l'élu des ministres ait été confirmé par le général. Le provincial, à sa troisième année, fixera le lieu de la future élection, présidée par le plus proche ministre conventuel qui aura le titre de cuslos, ensuite de président de la province (1477J. Vingt ans plus tard, Gaguin permit que le provincial, réélu3 immédiatement, se passât de la confirmation du grandministre, et que, non réélu, il confirmât son sucesseur « per osculam pacis ». Le provincial meurt-il avant les trois ans, c'est au plus ancien ministre que l'on jurera obéissance4.

1. Le sceau da provincial est celui du couvent dont il est ministre.

2. Alexandre VII interdit aux provinciaux d'Espagne de cumuler cet office avec celui de ministre conventuel (Statuts, édition de 1 73 1 , p. 261).

3. D'après une bulle du 10 octobre i544, le provincial ne put être réélu qu'au bout de six ans (Bullaïre de 1691, pp. 269-273).