P. de Vaissière, oiwr. cité, pp. 23 et 4q

66 l'ordre français des trinitaires.

La confirmation du général était encore exigée au milieu du dix-septième siècle '.

La même règle existait pour la province de Portugal. Le provincial récemment élu, décide le nonce en i585, sera confirmé par son prédécesseur ou par le visiteur provincial, (ici appelé commissaire général) ou par le président de la province, et il devra, dans les deux mois, demander sa confirmation au ministre général1.

Le provincial devait être originaire de sa province; ainsi en est-il décidé, le 4 mai 1 53 1 , pour le provincial d'Aragon; toutefois, d'accord avec le ministre général, le chapitre provincial peut accepter un étranger3.

Le provincial était spécialement chargé de faire des enquêtes. Paschal, ministre d'Orival, vicaire général dans les Pays- Bas, avec placet royal, est chargé d'aller constater les dégâts causés dans le couvent de Lens4 (i5 novembre i64o). Eu 1718, Mathieu Duxio, provincial des Réformés, vient constater la ruine de la clôture du couvent de Pontoise3.

Il ne parait pas y avoir de différences essentielles entre le rôle du provincial et celui du visiteur ; au dix-septième siècle, les Réformés parlent du visiteur provincial. Peut-être cependant le visiteur élail-il parfois un subordonné occasionnel du provincial? Ainsi Simon de Roxas, confesseur de la reine d'Espagne Elisabeth, ne pouvait quitter la cour pour faire ses visites, qu'il devait accomplir personnellement, comme pro-

1, Vatican, ras. Ottolioni 1123, fu 97. 1. Bullairc, pp. 3[Ç-3ai.

S. Ibid., p. a5o. Chaque province espagnole en effet était ïndépeudaute l'une de l'autre au point de vue de la visite. 4. Archives de l'Etal, à Mons. Liasse : Lens, ô. Registre capîlulairc (Bibl. de Ponloise), f» l4.

vîncial; avec l'agrément de Louis Petit, il garda le titre et délégua deux visiteurs à sa place '.

La visite habituelle de couvents déterminés paraît avoir été confiée souvent à des ministres, toujours les mêmes. En Angleterre, à Walknoll, près Newcastle, le ministre de Saint- Robert de Knaresborough faisait sa visite annuellement le jour de la Trinité'.

Quelque puissant que fut le provincial, il pouvait être soumis à des visiteurs apostoliques. En i656. Jérôme Vêlez de Matute, ministre de Valladolid, est choisi, comme visiteur apostolique de Castille, par la Congrégation des Evéques et Réguliers. Pendant le cours de sa visite, il reçut beaucoup de plaintes contre le provincial, le P. Francisco de Arcos. Avant interrogé un grand nombre de témoins, Jérôme Vêlez dressa une liste de trente-quatre griefs, qu'il communiqua au provincial; huit jours après, ce dernier fournit de longues et fi ères réponses. Voici les principaux reproches qui lui étaient adressés :

II n'était pas légitimement élu provincial, n'ayant pas été confirmé par le général de l'ordre et ayant bénéficié de la pression du nonce sur les électeurs.

II avait mal rempli son office, puisqu'il ne s'était mis en route que six mois après son élection et avait laissé de côté cinq couvents, et une autre fois, douze (il devait, en effet, faire deux tournées pendant son trienne).

Dans la visite de Madrid, il était resté cinq mois pour y faire élire ministre une de ses créatures, le P. Manzano3.

t. Gili.io Coreara, Hiiratto délia uiia..., pp. 63-64- 3. Dugdale Afonafticnm anglicannm, (. VIII, col. i55i. 3. Le P. Manzano est cité à la page i5g lie l'Arbnr Chronologica comme définiteur de Castille el éditeur de sentences Urées dos ouvrages de Simon

de Roms.

Il avait donné des postes de ministre, de prédicateu général à sa fantaisie; il demeurait souvent hors du couvent, ou, quand il s'y trouvait, il s'était dispensé des offices et du réfectoire. Il avait même fait mourir un religieux par ses mauvais procédés ; il avait soumis au Conseil du roi d'Espagne des mémoires contre ses religieux et engagé sa province dans des procès ruineux.

Ayant entendu sur tous les points la défense de l'accusé, Jérôme Vêlez rend sa sentence (4 avril i656).

Le provincial est déposé et privé, pour sept ans, de voix active et passive au chapitre provincial, auquel il ne pourra assister que s'il y est appelé par les défini teurs '. Cette condamnation était si exagérée que le P. Francisco de Arcos obtint sa réhabilitation; il figura en effet comme provincial lors de la convocation d'un chapitre à Rome, où il fut d'ailleurs empêché par une épidémie de se rendre; une pénitence fut sans doute trouvée suffisante.

Il y eut encore en Espagne, en 1662, un visiteur apostolique, dont Pierre Mercier, général, dut subir les conditions pour exercer son droit de visite.

En cas d'absence, le provincial était remplacé par un commissaire général. Pierre Mercier donne ce dernier titre à Antoine Dachier, ministre de Lens, tant que François de Bélhencourl, provincial cl ministre de Douai, sera procureur général en cour de Rome" (10 janvier 1672).

Le chapitre provincial est fort ma) connu avant le dixseptième siècle. Il est à présumer cependant qu'il subit les mêmes vicissitudes que le chapilre général. D'après la feuille

1. Bibl. du Vatican, ms. Oiioboui 1 n3, P>* 86-1 3. Arch. de l'Etat belge à Mans. Liasse ; Leos,

de dépenses du ministre de Marseille, en i36o, il se tenait annuellement en Provence. Plus tard, il ne se tint plus que tous les trois ans.

Dans le Midi, qui eut son régime à part au dix-septième siècle, on y procédait parfois à l'élection des ministres conventuels. Nous avons la série complète des chapitres provinciaux qui se tinrent dans la Congrégation des Réformés de Provence'. On peut voir par ces registres qu'il y avait, hors le temps du chapitre, une réunion plus restreinte, appelée assemblée des cinq Pères, composée sans doute du provincial et des défi ni leurs, car le chapitre provincial avait ses définileurs, comme le chapitre général.

On rencontre souvent à celte époque le dèjinitoire, qui se composait du président du chapitre, du provincial élu, des anciens provinciaux ou Pires de province et des quatre définiteurs. Ce définitoire élit en 17001 les ministres particuliers de Portugal.

Dans le Nord, nous avons quelques notions sur le chapitre provincial de Champagne. Claude de Massac le présida luimême, à Troyes, en 1718. Le général nomme un président en cas d'empêchement. La date est toujours (sauf rares exceptions) le quatrième dimanche après Pâques. Il est successivement reculé de 1759 à 1762, pour cause de maladie du général, le P. Lefebvre, qui tenait à le présider personnellement3. L'assiduité y était d'autant plus requise que les ministres de chaque province étaient moins nombreux.