CHAPITRE VIII

Les ministres particuliers

Nous avons dit que le supérieur trinitaire s'appelait ministre, et que le couvent prenait parfois le nom de ministrerie. On voit aussi le terme de ministérîat : par exemple, la chapelle de Saint-Jean de Grandpré est ainsi désignée dans un pouillé du dix-huitième siècle1.

Le titre de prieur est donné à quelques supérieurs, notamment à celui de Cerfroid. Dom Toussaints du Plessis, qui avait d'abord cru que ce titre était réservé au chef d'ordre, l'explique fort bien ensuite par la raison que, le grandministre étant ipso facto ministre de Cerfroid, celui qui vient après lui s'appelle prieur; des bulles sont en effet adressées, au début du treizième siècle, majori ministro et aliis fratribus Ceroi Frigidi. Le grand-ministre et le prieur de Cerfroid sont deux personnages différents. Jean de Châtillon parle, en i344, du ministre de Cerfroid : c'est du grandministre Thomas Loquet, ami particulier de sa famille, qu'il s'agît. Le prieur devint le premier à Cerfroid quand le général n'y résida plus.

Parfois, les petits couvents n'avaient à leur tète qu'un

i. Varin. Archives administrative* de Reims, I, 1098 a.

prieur, à Dinard, par exemple. A Dinan, au contraire, et à Tours', le supérieur s'appelle prieur-ministre. Les prieurscurés étaient appelés ministres non conventuels.

Le ministre, primitivement élu par tous les frères, ne l'est plus ensuite que par les seuls religieux. Bien vaine est la controverse sur les textes des deux règles : « ille qui eligit sacerdos sit », ou : « ille qui eligitur. » Après qu'il a été dit : electio fiai pev commune consitium fratrum clericorum, il est inutile de répéter que les laïques ne sont plus électeurs. La correction eligit a cependant été faite dans un manuscrit de la Bibliothèque Mazarine, annoté par Gaguin. Les Déchaussés crurent nécessaire de provoquer la bulle du 10 octobre i663 pour exclure formellement les Iniques du droit électoral.

Le ministre pouvait être élu sans condition d'âge. Ce n'est qu'au seizième siècle, en vertu des décisions du concile de Trente, que l'âge de trente ans fut imposé, sauf pour les gradués.

L'élection ne se faisait pas par les frères, quand le couvent était dépendant. Le prieur de Dinard, à la nomination du ministre des Mathurins de Paris, lui payait un droit de provision.

Le ministre de Cordes devait être nommé, dans les six mois, par le ministre de Toulouse.

Or, le 27 août i4o8, Durand d'Estève est nommé ministre de l'hôpital de Cordes, et, le 12 novembre, il y est reçu comme simple frère. Voici pourquoi. Le minisire de Toulouse avait laissé passer un semestre sans faire connaître son choix au provincial, Ignace Caudati, ministre d'Avignon. Celui-ci