CHAPITRE IX

Les habitants du couvent.

Nombre. — Nous avons vu que le nombre des religieux, fixé primitivement à sept, fut ensuite arbitraire. De grands bienfaiteurs voulaient, en effet, dépasser les bornes trop étroites que la règle primitive fixait à leurs libéralités.

D'autres restèrent cependant en deçà. Jean de Doulieu, fondateur du couvent d'Estaircs (ou Convorde), ne renia que quatre religieux, et sa femme un. Peut-être prévoyait-il que, trois siècles plus tard , l'un de ses descendants s'estimerait heureux de voir résider un religieux avec te ministre !

Saint Louis observa une semblable prudence, dans sa fondation de Fontainebleau (1259), en limitant le nombre des frères à sept (sans parler de deux qu'il garda avec lui), et se réserva de mettre plus de religieux dans ce couvent si le revenu croissait.

Plus confiant, Thibaut V de Champagne donna à Cerfroid des revenus pour vingt religieux de chœur. Ce couvent chefd'ordre se maintint à ce haut niveau jusque dans le dix-huitième siècle ' .

Ce chiffre de vingt fut souvent dépassé par les Matburîns de Paris qui pouvaient être trente-quatre au milieu du qua-

, . Archives de l'Aisne, Inventaire B 3772, H r/|33.

80 L'ORDRE FRANÇAIS DBS TRINÏTAIRES.

turzième siècle, sans préjudice de leurs liâtes accidentels.

Une autre fondation qui réussit est celle de Rieux, en Bretagne, où Jean de Rieux établit cinq frères, et sa femme deux, sans compter deux membres perpétuels de la famille de Cadoudal, se réservant le droit de saisir une partie du revenu si le nombre des moines était inférieur à sept ; fâcheuse hypothèse qui ne se réalisa pas1.

Nos religieux, devenus modestes au dix-huitième siècle, reconnaissaient que la latitude de se multiplier n'élait pas une obligation. Dès le principe, d'ailleurs, les hôpitaux eurent moins de religieux que les couvents et ils atteignirent rarement le chiffre fatidique de sept.

Des épidémies ou des guerres causèrent l'abandon complet de certaines maisons. De bonne heure, le couvent du Fay (Oise) ne consista plus qu'en une ferme, et ce fut un titre à la collation du grand -ministre. Dans une grande ville comme Marseille, le ministre trouva en i36o son couvent en ruines, absolument vide, et ne put qu'avec peine y nourrir un clerc avec lui. Les religieux d'Arles étaient si à l'aise dans leur couvent que, moyennant 10 florins d'or, ils en pouvaient louer une partie, de la Saint-Miche) i35o, à Pâques i36o, aux religieuses Clarisses, dont le couvent avait été démoli par les habitants, par crainte des déprédations d'Arnaud de Servolles1. En vue de remédier à cette dépopulation, les Statuts de 1^29 ordonnent que tout ministre ait avec lui au moins un clerc tonsuré; s'il n'en a pas, il devra s'en procurer un dans l'espace d'un mois. Cela ne s'applique pas aux prieurs -curés, dont ta solitude n'impliquerait pas la pauvreté de l'ordre.