I. Ce règlement nouveau datait du chapitre général de 170t

tout ce qui peut concerner la discipline régulière, l'on remédie aussi aux abus qui peuvent naître dans chaque maison et l'on en examine le temporel.

Les Religieux de l'ordre font vœu de stabilité dans la maison où ils sont reçus en religion, conformément à l'usage des chanoines réguliers ; cl le général no peut les en faire sortir que pour les cas énoncés dans la règle, savoir le soulagement des maisons quand il s'y en trouve un trop grand nombre, eu égard à la modicité des revenus, et pour cause de dérèglement des mœurs.

Dans les premiers siècles de l'établissement de l'ordre, tous les revenus étaient partagés en trois portions égales, l'une était destinée aux charges et réparations, l'autre à la nourriture et a l'entretien des religieux, la troisième enfin était réservée à la rédemption.

On s'est bientôt aperçu que ce régime entraînerait la destruction de l'ordre ; il arrivait en effet que, pour fournir a la rédemption, on engageait les biens fonds donnés en dot aux différentes maisons, ou qu'on les aliénait, à la charge île rentes qui, par le laps des temps et la soustraction des titres, se sont insensiblement perdues.

Cet ancien régime a donc été changé depuis plusieurs siècles ; an a établi deux manses absolument distinctes et séparées : l'une appartient aux maisons de l'ordre, pour la subsistance des religieux et les charges des biens, et elle consiste principalement dans les terres qui viennent de dotations; l'autre appartient à la rédemption et est entièrement réservée pour cette œuvre; elle consiste principalement en contrats de rente ; on v joint exactement toutes les aumônes, les donations, tout ce qui est légué par testament. Cette portion est confiée à un Religieux, élu au chapitre général en qualité de Procureur général de la Rédemption, qui rend compte de son administration au général, en présence des anciens qui forment son conseil, dans la maison de Pans.

L'expérience a prouvé que cette distribution était infiniment plus avantageuse à la rédemption que le partage général, ordonné parla règle primitive. Les sommes considérables employées pour le rachat des captifs et dont on parlera par la suite, en font preuve.

Le Général croit devoir joindre au tableau du régime qui vient d'être mis sous les yeux de Messeigneurs les commissaires, quelques réflexions qui lui paraissent établir, de la manière la plus sensible,

d'un côté la nécessité de maintenir son ordre tel qu'il est, c'esl-a-dire d'en conserver généralement toutes les maisons, et de l'autre les inconvénients infinis qui résulteraient du plus léger changement.

Premier motif.

On a déjà dit que, de temps immémorial, le général est un Français; on peut ajouter que, depuis près de six cents ans que l'ordre existe, il n'y a pas d'exemple contraire.

Nos souverains ont témoigné prendre quelque part en cette prérogative attachée à leur Royaume; tours lettres-patentes, divers titres accordés à l'ordre par leur bienveillance, les articles proposés par les commissaires envoyés par le Roi aux chapitres généraux de 17^9 et de 1 765 en font foi ; Sa Majesté vient encore de marquer dans une circonstance toute récente l'intérêt qu'elle vouloit bien prendre à la conservation de ce droit.

La Cour d'Espagne rendit, en l'année 1766, un jugement qui paraissoit y donner atteinte, en ordonnant l'établissement d'un vicaire général espagnol pour les Provinces d'Espagne, qui soro'il indépendant du Général François. Le roy en fut informé par M. le marquis d'Ossun, ambassadeur de France à Madrid, et l'affaire portée au Conseil. Sa Majesté daigna charger elle-même M. le Comte de S* Florentin de communiquer l'avis de M. l'ambassadeur et les observations qu'il y avoit jointes, aux supérieurs majeurs de l'ordre de la Sainte-Trinité, pendant la vacance du Généralat, afin qu'ils fissent connaître leurs raisons; ils l'ont fait, le mémoire qui les contient a été signé par tous les vocaux, tant françols qu'étrangers, qui se trouvoienl alors à Paris pour se rendre ù Cerfroid au chapitre d'élection du Général, on a exposé dans le Mémoire les preuves de l'autorité immédiate que le Général françois a toujours exercée sur toutes les Provinces de l'ordre; il paroi t que la Cour a pensé qu'il étoit important de maintenir cette autorité, puisque Sa Majesté a donné ordre à ses Ministres à Madrid et à Rome de s'opposer à l'innovation, et qu'elle n'a pas eu lieu.

11 est certain que cette prérogative seroit bientôt perdue sans ressource pour la France et que le (Jénéralat passerait aux nations étrangères, si l'on réduisoit le nombre des maisons en exigeant.

comme on l'annonce, que chacune soit composée de 10 religieux'.

II ne resterait plus alors en France que de quoi former deux ou trois provinces, au lieu de neuf qui s'y trouvent.

Mais l'Espagne seule a trois provinces, le Portugal en a une, et l'Italie une ; toutes ces provinces sont infiniment nombreuses, tant en maisons qu'en sujets; on ne trouve le moien de fixer le généralat en France que parc* que deux députés de chaque Province ont voix au chapitre général pour l'élection ; or comme le nombre des Provinces françotses excède celui des Provinces étrangères, les vocaux français se trouvent nécessairement en plus grand nombre que les vocaux étrangers, il est aisé de sentir que, si la réduction avait lieu, tout l'avantage de la nation Françoise disparaîtrait.

Voudroil-on des neuf provinces en faire cinq pour tenir la balance vis-à-vis des étrangers? mais alors les étrangers, ayant autant de vocaux que les François, exigeroient au moins que le Général fit pris alternativement en France et chez eux*. Voudra-t-on conserver les neuf provinces et réduire seulement le nombre des Muisons de chaque province? On pense que cela serait absolument impossible; mais en supposant la possibilité, il faudroit nécessairement que plusieurs Provinces fussent composées d'une ou deux maisons. Croit-on qu'alors les étrangers s'en laissassent imposer par des qualifications imaginaires? SoufFriroient-ils que, pour leur ôler l'avantage qu'ils désirent obtenir depuis si longtemps, on donnât le nom et les attributs d'une Province à une seule maison, eux dont les Provinces sont, comme on l'a déjà remarqué, extrêmement nombreuses en Maisons et en sujets? Ce serait en effet vouloir leur faire une sorte d'illusion dont ils ne seraient pas longtemps dupes. La multiplicité des mai' sons répandues dans chaque Province et qu'ils commissent parfaitement, peut seule former un corps capable de leur en imposer; un corps ne se forme que de différentes parties distinctes et séparées, qui correspondent au même tout. Ce n'est que dans ce cas que ces différent membres peuvent charger des députés de porter le vœu commun et de les représenter. Ce n'est que dans ce cas qu'ils ont besoin d'un

1. L'tklit île 1768 sur la conventualité devait prescrire s?pl religieux au minimum.

2. Ces craintes, fondi'f's pi) théorie. étHiont chimériques en fait, car en 1781 un petit nombre de députés espagnols fut présent au chapitre général.

f\f\<) l'oRDHE FRANÇAIS DES TRIPJITAIRES.

Provincial, qui veille sur toutes les habitations et que ce Provincial a besoin d'assistants; autrement un supérieur unique suffirait.

On objecterait en vain que plusieurs maisons étant très peu nombreuses, que d'autres n'étant remplies que par un seul titulaire, les étrangers pourraient & peu près faire les mêmes difficultés.

Elles ne seraient pas fondées, car i° quoique le nombre des religieux soit modique dans plusieurs Maisons d'une mémo Province, il n'en est pas moins vrai qu'il convient qu'un Provincial soil chargé de l'inspection de toutes; il n'en est pas moins vrai qu'elles composent différentes volontés qu'il faut réunir, différents intérêts même qu'il faut rapporter au même point, différons membres enfin dont l'ensemble forme un corps ; 2° il suffit que les établissemens subsistent pour que les étrangers se taisent, parce qu'on leur répondrait toujours avec avantage que, si telle ou telle maison n'est composée dans un lems que de deux, de trois, de quatre religieux, elle peut l'être dans un autre de six, de huit, de dix, du nombre enfin qu'elle en pourra suporler.

La multiplicité des établissemens dans chaque Province est donc très importante à maintenir, dans ce premier point de vue; et c'est une des considérations qui a toujours déterminé les Généraux de l'ordre à conserver plusieurs maisons peu considérables, et même des titres simples, conférés quelquefois à des religieux qui habitent pour l'ordinaire dans des communautés nombreuses.

Deuxième motif.

La plupart des autres ordres ont pu et peut-être dit, d'après leur règle, chercher à multiplier leurs sujets; il n'en est pas de même de l'ordre de la S,e Trinité; sa règle, bien différente des autres, veut au contraire que ceux qui l'embrassent soient en petit nombre dans chaque Maison. Il serait difficile de donner la raison de cette singularité; doutait-on, dans les temps reculés de l'institution de l'ordre, qu'il pût se trouver beaucoup d'hommes assez zélés, assez courageux pour être toujours prêts à courir les mers ou à s'exposer à la cruauté des infidèles, auprès desquels les négociations étaient encore beaucoup plus difficiles et beaucoup plus dangereuses qu'elles ne sont aujourd'hui? peut-être pensait-on que des hommes, répandus pour la plu-

part dans de petites villes et dans des campagnes, vivans en petit nombre dans des maisons peu riches, accoutumés à travailler assiduement dans le Ministère, se dévoueraient plus volontiers au partage des plus pénibles Fonctions, aux périls d'une œuvre unique en son genre, que s'ils vivaient dans des communautés nombreuses et dans lesquelles ils seraient plus accoutumés aux douceurs de la société. Quoi qu'il en soit, Innocent III, dans la règle qu'il donna aux Trinitaires en 1 198, fixa à sept seulement le nombre des religieux qui scroient admis dans chaque maison, savoir trois clercs et trois laïcs, outre le supérieur ou ministre; la même disposition a été confirmée par Honorius III en 1217 : fratres possunt esse in una cohabitatione très clerici et très lafei, et praelerea unus qui m initier vocabitar. A la vérité, dans la règle modifiée par le pape Clément IV en 1167, il est permis d'augmenter le nombre des religieux des maisons, si les supérieurs et la communauté le trouvent à propos : fratres poterunl etse in una cohabitatione, tant clerici quant tard, secundum quod minittro et fratribut visam fuerit expedire ; mais c'est Ih une simple permission, une faveur, que ic Pontife accorde à l'ordre pour contribuer A sa propagation ; ce n'est pas une loi qui lui soit imposée, on le laisse dans l'entière liberté de s'y conformer ou d'y conserver le premier usage, si on le jugeait à propos, et c'est ce qui est arrivé.

Le Pape lui-même prévoyait si bien que l'augmentation des religieux n'aurait pas lieu et ne pourrait pas avoir lieu dans beaucoup de maisons, qu'il ajoute dans la même règle que, dans ces maisons, on ne sera pas obligé, à cause du petit nombre des sujets, de célébrer l'office avec la même solennité, ni de se lever pendant la nuit, comme dans celles qui sont nombreuses : propter paucitatem tanien suant, iantas pausaliones in choro Jacere nnn lenebuntar, nec ita tempeslive surgere.

Ainsi, la première réflexion qu'il convient de faire, c'est que l'ordre de la Trinité, en ne conservant dans beaucoup de ses Maisons qu'un très petit nombre de religieux, a maintenu sa première institution plutôt qu'il ne s'en est écarté.

Mais une autre réflexion qu'il ne faut pas détacher de la première, c'est que, dans le temps même que les papes restreignaient le nombre des religieux qui devaient habiter chaque maison, ils multipliaient.

ainsi que les princes, le nombre des établissements et des i dans l'ordre de la Trinité. On volt en effet qu'avant les modifications de la règle faites par Clément IV, les Rois et S1 Louis entre autres, des Princes et des seigneurs, souverains alors dans leurs provinces, tels que les comtes de Champagne, de Flandre, cl d'Artois, des papes enfin fondèrent, autant qu'ils purent, des établissements de l'ordre-, et dans les camniigncs autant que dans les villes; la raison qui déterminait ces Princes et ces pontifes vertueux est facile à sentir : il fallait trouver des ressources pour fournir les sommes immenses de rédemption, et l'on n'en pouvait trouver qu'en faisant connaître aux peuples l'œuvre sainte que l'on avait entreprise; il fallait que les rédempteurs, répandus le plus qu'il était possible dans les différentes provinces, sollicitassent sans cesse la charité des fidèles', qu'ils leur apprissent par les instructions fréquentes, par les prédications, que leurs frères étaient détenus dans la captivité, qu'ils y souffraient souvent des tortures inouïes; que, sans de prompts secours, leur foi chancelante alloit peut-être se ralentir; que le dérangement, la fatigue dos tourmens, le désespoir, l'attrait des promesses qu'on leur faisoit pouvoit, d'un instant à l'autre, faire perdre des chreslicns à la religion et des citoyens à In patrie.

Ou dira peut-être que d'autres ecclésiastiques peuvent faire ces exhortations, exciter la compassion des fidèles et en tirer les mêmes secours; qu'on pourroil au moins réduire" quelques maisons, et que les rédempteurs pourraient, des villes où ils habiteraient, se répandre dans les campagnes voisines.

Premièrement, les peuples out mis leur confiance dans les Trinilaires, et le général de l'ordre ose dire qu'elle est justement placée, on est accoutumé à les voir provoquer les secours et à en faire l'usage auquel ils sont destinés. Jamais ils ne se sont démentis dans le zèle et le courage nécessaires h leurs Missions; les peuples ont vu qu'ils n'avaient jamais été trompés sur l'emploi de leurs aumônes, les rédemptions fréquentes en ont été les preuves certaines; on ne croit pas rien dire de trop, en assurant qu'il faudrait des siècles pour faire passer celte confiance à d'autres religieux ou ecclésiastiques.

Les campagnes, quoique habitues par des personnes peu riches, ne fournissent pas moins que les villes les ressources nécessaires au soutient (sic) de l'œuvre, et la multiplicité des petites aumônes forment des sommes considérables ; l'homme accoutumé à vivre dans la peine et le travail sent, mieux qu'un autre, l'horreur d'une vie beaucoup plus dure encore que la sienne (?). Les petits établissements répandus dans les campagnes sont donc là autant de bureaux de recette pour l'œuvre de la rédemption, ce sont autant de ruisseaux qui versent a une destination commune des secours, dont la source ne doit jamais tarir. Il faut que ceux qui les recueillent soient sans cesse pré- ■ seuls. La lumière ne luit pas toujours; l'émotion que la compassion fait naître, le feu que la charité allume, des exhortations passagères, une résidence momentanée ne peuvent pas se comparer à une sorte d'intercession perpétuelle, et l'absence de quelque tems fera souvent perdre la moisson d'une et deux années.

La conséquence qui sort naturellement de ces réflexions, c'est que, si l'on détruisoit les établissements modiques et tes simples bénéfices de l'ordre, répandus dans les campagnes ou dans les petites villes, pour en composer des maisons plus considérables par le moi en des réunions, on anéantirait nécessairement l'œuvre de la rédemption et l'ordre entier qui fait de cet œuvre son principal objet; les dernières rédemptions seules, dont on parlera dans un instant, fout foi des ressources infinies que procure l'ordre dos Trinitaires, pauvre on luimême, et si l'on était privé de ces ressources ', il faudrait puiser dans les coffres du Roi les fonds immenses destinés aux rédemptions ou abandonner k leurs cruelles destinées des infortunés qui, en faisant le commerce de la nation, seraient lombes dans les mains des barbares. Un pareil délaissement serait aussi contraire à l'humanité, a la religion qu'au bien de l'état, à l'honneur de la France et au [profit] de la société. Les rédemptions rendent aux uns et aux autres des citoyens, des commerçons, dos detfenseurs à la Pairie, des pères à leurs familles, des enfans, souvent seule ressource d'une maison entière. Tous ces avantages seraient au moins affoiblis, et peut-être perdus absolument dans la suite, si les réunions ou destructions de différents éta-

444 l'ordre français des trinitaires.

blissemens de l'ordre avoient lieu. Voilà donc un mal réel el certain qu'elles occasionneraient. Voions s'il en pourrait résulter quelque bien.

Troisième motif.

L'ordre de la Trinité ne possède que très peu de biens; aucunes des Maisons ne peuvent être regardées comme opulentes; quelquesunes sont aisées, et ce n'est pas h beaucoup prés le plus grand nombre. La plus part (pic) au contraire sont fort pauvres; les logeincns sont fort étroits et les emplacemens d'une fort modique étendue. Ce n'est que par ta plus exacte économie qu'elles peuvent subsister. Le casuel de l'église fait l'unique ressource de presque toutes les maisons des provinces méridionales.

Aussi il n'est pas possible de fonder sur la dépouille même de la majeure partie de l'ordre le projet d'aucun établissement important et considérable. Voudra-t-on se borner à réunir quelques maisons à d'autres malsons de l'ordre, afin de rendre celles qu'on laissera subsister plus nombreuses ; mais, premièrement, ce qu'il en coûtera pour aggrandir les maisons destinées à recevoir nu plus grand nombre de religieux excédera lu vente des maisons abandonnées. Il y a même beaucoup dont on ne pourra vendre que les matériaux en les déeonstruîsaiil, et du quel prix en trouvera-t-on dans des campagnes, dans des petites villes de province, surtout lorsqu'on saura que la vente est nécessaire et forcée ?

Secondement, à l'égard des fonds modiques qui pourraient dépendre de quelques-unes des maisons réunies, ou perdrait certainement par la réunion le plus grand bénéfice que ces fonds peuvent produire ; quelques portions de terre, de jardins, suffisans pour la subsistance des deux ou trois personnes qui font valoir par eux-mêmes, en tout ou en partie, ne suffisant pas pour l'entretien d'un seul homme (?) dans le cas d'absence des propriétaires, où l'on ne pourra tirer que le produit d'une location forcée. D'ailleurs, les maisons conservées se trouveraient avoir quelques modiques fermages à 10, lô, 20 lieues de distance; comment régir de pareils biens? que de perles a essuver de la part d'un fermier qui vend tout el qui disparoit 7 que de vovages coiîteux, que de frais à faire! Oui, on peut l'assurer, on coupera autant de branches fructueuses pour l'ceuvrc de la

rédemption que l'on détruira d 'établi sscmens, et les réunions que l'on fera n'enrichiront pas à beaucoup près les maisons conservées, en proportion du nombre des religieux dont elles seronlobligéesde se charger, en sorte que, non-seulement l'œuvre de la rédemption en souffrira, mais encore le patrimoine nécessaire pour la subsistance des religieux en sera considérablement altéré; ainsi, de tous côtés, les réunions menacent d'inconvénients inévitables, et ne présentent aucun avantage réel. On ne parle pas ici des obstacles infinis qui s'élèveront, soit de la part des patrons, soit de la part des fondateurs, qui s'opposeront sans doute aux réunions, parce qu'elles anéantiraient leurs droits. Des villes entières pourront élever des difficultés, et peut-être plusieurs grands seigneurs voudront-ils rentrer dans les biens, donnés ù des conditions qui ne seraient plus remplies *.

Quatrième motif.

Malgré son peu d'étendue et le petit nombre de ses sujets, l'ordre de la Trinité a conservé son premier état et s'est toujours soutenu tel qu'il était dans son origine.

Indépendamment de l'œuvre pour laquelle il a été particulièrement institué et dont il s'est toujours occupé avec succès, cet ordre a rendu à l'Eglise et à l'Etat les mêmes services que tous les autres chanoines réguliers et, en général, que tous les autres ordres lui rendent.

A l'égard de l'œuvre de la rédemption, les faits parlent pour les rédempteurs, les listes imprimées qui seront jointes A ce Mémoire feront voir le nombre considérable de Français qui n'ont eu d'autres libérnteurs que les chanoines de la Sainte-Trinité. Le Général n'entrera dans aucun détail sur cet article, qui en serait fort susceptible. C'est avec peine et parce qu'il s'y voit forcé par les circonstances, qu'il s'est livré dans ce mémoire à des explications sur quelques œuvres méritoires, dont les différens membres de son ordre se sont toujours occupés sans prétention, dans la seule vue de faire le bien et de remplir leur institution.

On aura peine à concevoir qu'un ordre aussi peu riche, on pourrait dire aussi pauvre, que celui de la Sainte-Trinité ait trouvé, dans tous