Le 3 février 1198, selon la tradition triaitaîre

1. C'était là un présage allégorique de l'article fondamental de la règle

P. Anlonin de l'Assomption , qui m'a gracieusement fait envoyer son Arbor Ghronologica, publié à Rome en 1894, raconte (p. 168) qu'un Jésuite a rétabli la vraie date de la fondation : AY[/»] Cal. Jan. anno M0 OLXXXX VI '/[/•>], 16 des calendes de janvier 1 198, c'est-à-dire 17 décembre r 1981, date précise de la bulle. Si l'on observe qu'Innocent III fit lui-même graver l'épitaphe, celte date ne paraîtra point douteuse; elle permet même l'existence de la révélation deLatran, à la date du 28 janvier ou à toute autre.

Moins de trois mois après la bulle, partirent les premiers rédempteurs, avec une lettre du pape pour le souverain de Maroc, le « miramolin », datée du 8 mars 1199. « Des hommes divinement inspirés, dit le -pape, viennent racheter les chrétiens captifs détenus dans votre empire, soit à prix d'argent, soit par échange avec ceux de votre pays que les chrétiens détiennent. » Qui ne voit que ces paroles ont servi de thème à l'attitude de l'ange révélateur? Le pape ne nomme pas ces premiers rédempteurs. Malgré la tradition trinitaire, dont on verra tout à l'heure le peu de fondement, j'ai peine à croire que Jean de Matha ait laissé même à ses plus chers disciples la gloire du premier voyage de rédemption ou que le pape lui ah imposé un tel sacrifice.

L'ordre naissant avait déjà reçu, en France, quelques donations et fait des recrues importantes à Paris. Innocent III lui donna à Rome, sur le Mont Célius, le couvent de Saint- Thomas de Formis, ainsi appelé à cause d'un ancien aqueduc, où se voit encore la mosaïque exécutée par les frères Cosmati au treizième siècle et représentant Noire-Seigneur

1. Même conclusion dans le manuscrit 83i3 de la Bibliothèque de Bruxelles : Dubio topra la révélations dell'Ordt'ne delta S. Trinitâ (p. 8g).

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