CHAPITRE IV

L'expansion de l'ordre en France.

Le développement de Tordre de saint Jean de Matha fut rapide. Albéric des Trois-Fontaines écrivait vers 1240 : « Habent conventus ultra sexcentos. » Sans doute, ce terme de six cents en latin se prend comme notre mot « mille », mais on peut citer deux cents couvents, acquis en moins d'un siècle en France, en Espag-ne et en Grande-Bretag-ne. Par contre, on ne sait comment interpréter cette métaphore d'une bulle du 12 juillet 1209, reproduite dans le Bullaire et reprise par Juhel, archevêque de Tours, dans les lettres de recommandation imprimées par Martène^ « qu'ils étendent leurs branches d'une mer à l'autre ». L'existence de couvents trinitaires en Palestine ou à Chypre est assez problématique, et il est probable que le pape veut faire seulement allusion aux rédemptions de captifs d'outre-mer opérées par l'ordre nouveau. V En France, l'ordre prit un développement tel que notre pays en devint pour ainsi dire le cœur. Saint Jean de Matha n'était pourtant pas Français de naissance. S'il vint à Paris, ce ne fut qu'après avoir étudié à l'Université d'Aix, selon la tradition. Il établit personnellement des couvents à Marseille et à